縱觀李鴻章的一生，為晚清政府作出了卓越的貢獻。面對不平等條約的簽訂，他竭力維護清朝的權益。面對晚清政府貧窮落後的情況，他洋務圖強。李鴻章的一生經歷了很多重大事件，他首次見全自動機槍時，問了那句話，讓洋人沉默了。
作為「中興四大名臣」之一的李鴻章，數次向德國和英國採購軍事武器。主要是為了提升晚清的國防能力，李鴻章為了對比國外的武器，屢次趕赴英國、德國實地進行審查。本文講述的就是李鴻章和英國「馬克沁機槍」的故事。
1884年，英國發明家馬克沁製造出「馬克沁機槍」，這支槍無疑是當時最先進的全自動機槍。馬克沁留意到戰士們操作老式步槍時，因為槍后座的力量，讓臂膀撞得鐵青，那些非自動槍必須人為地裝一顆子彈，才能射擊一次。
那些裝彈速度慢的士兵，在裝彈的過程中被射中而亡。馬克沁機槍處理了這些毛病，馬克沁機槍的優勢就是可以持續不斷的射擊子彈，不用戰士們射一次裝一次，在原來的基礎上提升了武器的射擊率。
後來，李鴻章也知道了馬克沁機槍。於是，李鴻章便上奏慈禧太后，去購買馬克沁機槍。幾經周折以後，李鴻章來到了英國，見到了馬克沁機槍。英國使者給李鴻章演示了一番，馬克沁機槍的使用。
李鴻章沒問價，問了什麼？
只見這支槍接連不斷地射出子彈，被射擊的物品很快就被打爛。李鴻章看完以後，表現卻十分奇怪，他心裡肯定想，這樣的槍射程遠、水平真高，大清的士兵用上絕對可以提升作戰能力，李鴻章要考慮一個現實問題。
現實問題是，朝廷沒有給那麼多錢。李鴻章沒先問價而是問了一句：馬克沁機槍能不停的射擊，它一分鐘最多能夠打出的子彈數量是多少？英國代表回答：最多一分鐘400-500發子彈，最差的也能打200發子彈。
英國使者以為，李鴻章聽完以後會非常高興，會果斷地買下來。然而李鴻章聽完以後卻不以為然，隨口說了一句：太多了，太后讓辦理彈藥的錢，壓根沒有那麼多錢。英國使者聽完以後沉默了很久，原來清朝泱泱大國，連子彈都買不起。
李鴻章的原因，多麼讓人無奈。就這樣晚清政府錯過了，在第一次世界大戰中大放異彩的「馬克沁機槍」，現在回過頭想想李鴻章說的這句話，真是讓人心中悲痛，如果慈禧太后不挪用北洋軍費過生日、修園子，或許晚清政府還有一線生機。
晚清政府因為落後被列強入侵，挨打以後就要割地賠款。賠款以後導致國家一窮二白，就買不起先進的武器，打了敗仗就更加貧窮。周而復始地進入惡性循環，然而這也不能怪李鴻章，他小小的身軀，我挽救不了將要滅亡的清政府。