本文節選自《泰州的橋》作者：老路路通
泰州，古稱海陵，處於長江尾閭、淮河下游、大海之濱，是一個江、淮、海三水匯聚，清、渾、咸三味交融的特色城市。正是由於以上這些原因，古時泰州又別稱為「三水」。
泰州是一座名副其實的水城。是水滋潤了泰州，使泰州成了鍾靈毓秀之地，孕育了泰州獨特的水文化。環抱著州城的是一彎寬闊的護城河，城北有三條白練似的草河、稻河、鹵汀河，向北通往裡下河水網；城南有從西向東穿城而過的運鹽河、向南通向口岸的南官河、東至海安西通揚州的老通揚運河，以及周山河、鳳凰河…；東面有直達東台的泰東河、老東河、智堡河…；西面有引江河、九里溝等。泰州不僅城外有多條河流圍繞，城內也是河道如網，水系縱橫。由南而北有東市河、中市河、西市河，一條橫貫東西的河象腰帶一樣，稱玉帶河。此外，在城裡城外還星羅棋布地分布了許多大大小小的池塘、濕地，如昭昭汪、夏家汪、打牛汪、打狗汪、百花潭、荷花池、扁豆塘……
俗話說：「有人就有路，有必便有橋。」為了便於交通運輸，泰州人在這些河、溝、汪、潭、塘上架起了無數的橋樑。水流不息的河，車流不斷的路，必然會有連接河與路的橋。橋是河與路永恆的紐帶，橋是人與自然相生相伴的通道。橋連接著河的此岸和彼岸，橋體現著溝通和歡聚。橋是文化的積澱，橋是歷史的回憶，橋是遊子的故園和鄉思。
泰州最古老的已經消失在歷史的長河中，離開了人們記憶。存留的橋中，傳說建於宋之前者二座，始建於宋者十二座，始建於元者一座。現存最早的文獻資料見於明《[萬曆]泰州志》。從《[萬曆]泰州志》城池圖上，可見到標註有名稱的橋有十座，連同城河上未注名稱的三座橋，計十三座。但查閱其《橋渡》篇計有橋樑名三十座(另有七座現不在泰州建置內)。
《[崇禎]泰州志·橋渡》篇所載橋樑名較《[萬曆]泰州志》多二十六座，總數達到六十四座(不在現泰州建置內不計)。其中廢圯七座，可通行者五十七座。
《[雍正]泰州志·橋渡》篇所載橋樑名沿襲《[崇禎]泰州志》。篇後曰：「修南濟川橋(舉人孫雲鵬倡捐)，修東迎春橋(里人宮自禮捐嗔千餘金重建。)……今州境之橋，無慮百餘，坦然共適。庶無深厲淺揭之虞。第歲久易朽腐，所時當省視而葺治者也。若待圯後而始鳩工庀材，可解曰：『亡羊補牢』未晚哉。」這說明清朝初年可通行的橋留已達百餘座，其中有些橋無名，或州志未載。
《[雍正]泰州志·河渠志》「橋渡」篇所載橋樑名增加至九十座(另有海安橋名14座，姜堰橋名3座)，其中，己廢圮橋樑十六座，實際可通行橋樑七十四座。
根據民國二年(1913年)8~12月，由胡浚、鮑恩、陳鎧、嚴海青、孫毓漳、宋自修、繆學賢等七人實測繪製的《泰縣城廂圖》上，實繪橋108座，其中有名稱的橋65座，未標註名稱的橋43座。根據志書記載的橋名己達114座(含已廢圯及部分不在主城區的橋)。此外還有一些小橋如打牛汪附近的兩座三步橋(俗稱三步兩橋)，公私園林中的景觀橋如小西湖中的雙橋、日涉園中的拱橋等。
泰州的橋造型各異，有平橋、有單拱橋、有多拱橋、有梁式橋、有板橋、有吊橋……。泰州的橋用材廣泛，有木橋、有石橋、有石板橋，更多的是用磚砌築的橋。泰州的橋有的砌得很高，便於橋下舟楫通過；有的砌得很低，在橋下還密植木樁防止船舶偷偷經過。橋上有的沒有橋闌、有的單邊有闌、有的兩邊有闌，橋闌的材料有的用竹木、有的用磚石、甚而有用漢白玉雕琢而成；有的橋上設閣、有的橋上設廟、有的橋上有井，有的橋上建坊，更多的是橋旁樹碑，記述修橋的緣起和發起建橋及捐助者的姓名。古老的橋往往伴隨著一些動人的傳說和故事，泰州的這些老橋也有許多陳年往事，現輯錄幾篇，以饗讀者。
清化橋 清化橋位於工人路東端，橫跨稻河。《[萬曆]泰州志》載：「清化橋 州治西北二里。」。《[崇禎]泰州志》載：「清化橋 去州三里。永樂三年(1405年)建，正德年劉欽重建」。《[雍正]泰州志》載：「清化橋 去州三里。永樂三年建，正德間百戶劉欽重建」。《[道光]泰州志》也有同樣的記載。《續纂泰州志》載：「咸豐九年(1859年)重修。該橋原位於北山寺東偏南，西迎北山寺街，東對現在揚橋口的百貨商店南側小巷，橋東堍有一石偶像，不知其為何方神聖，亦不知因何置於橋旁，現該石像己不存。石像旁有一布店，俗稱「石頭人布店」。
清化橋為石拱踏步橋，為泰州有踏級台階較高的四座橋之一。橋兩坡面，一面是33 級台階，另一面是32級台階。1959年拆除舊石拱橋，並在橋址南面百十米的地方另建新橋，仍名「清化橋」。新清化橋為通行方便改為平橋。橋面中心標高6.34米，中孔凈跨5.6米，長12.4米，寬3.6米，荷載8噸。
關於清化橋的故事是：明永樂年間所建的橋是一座磚拱橋，到了正德年間已使用一百多年，由於磚拱出現較大裂紋而垮塌。當時有一位武官名叫劉欽，家住在稻河以東距離清化橋不遠的地方，其供職的百戶所設在稻河以西的北山寺大街南面。劉欽每日到百戶所操練兵馬，均需從清化橋上通過。劉欽的父親經營糧食買賣，家境殷實。劉欽夫婦二人篤信佛教，每月初一、十五，夫妻必雙雙到北山寺齋僧禮佛。自清化橋垮塌後，劉欽每日去百戶所都得繞道向南從通倉橋，或向北從孫家橋通過，每趟要多走三里多地。特別是每逢節期陪夫人步行去寺院燒香，劉夫人窄襪弓鞋，步履維艱，特別遇到寒冬雨雪、炎夏烈日，走這麼長的路就更困難了。一次，劉欽夫婦又去北山寺燒香，只見方丈圓空大師合掌前來，笑道：「施主冒烈日炎夏，不辭辛勞，禮佛施捨，心誠動天，今有一善緣欲與汝相結，不知施主心意何如？」劉欽連忙作揖說：「弟子愚鈍，求大師指點迷津。」圓空說：「汝領百戶之銜，保一方平安，乃施主積德之果。但還需造福一方，方能修成正果。昨夜佛祖託夢老納，留下一偈：『清化、清化，留清可化』。現清化橋斷，將軍若能重建此橋，以合佛主『留清可化』的偈語，乃種一大福田也。」劉欽頓時大悟，回營與眾士卒商議，在其父及士紳的襄助下，重修成了清化橋。
清化橋下的稻河在明、清時代是運米和運鹽的主要通道之一，清代詩人金長福的《竹枝詞》：「出礱粳稻最鮮新，粉字書牆認陸陳。清化橋邊多米客，莫教抬價病貧民。」 另一位清詩人汪琴山在《竹枝詞》中寫道：「來往行船唱棹歌，淮南鹽舶北門多，不知清化橋頭水，近日平添幾尺波。」
演化橋 演化橋橫跨稻河西連青雲巷，東通十八畝，與清化橋相距幾百米，《[萬曆]泰州志》載：「演化橋 州治北四里。」。《[崇禎]泰州志》載：「演化橋 去州四里。景泰三年(1453年)，里人張近建。」。《[雍正]泰州志》《[道光]泰州志》也有同樣的記載。也是泰州有踏級台階較高的四座橋之一，兩個坡面各有32級台階，造型、結構、高低均與清化橋相近，如一對孿生兄弟。演化橋原為石拱橋，橋頂高出橋西街面3米。1972年拆除石拱，利用原條石、橋台，加蓋鋼筋混凝土T型梁，橋面比東西兩面街略高。橋長20米，寬 4.6米，單孔跨度7.3米，荷載8噸。
清化橋和演化橋的名稱，在泰州民間流傳有美好的傳說。相傳北山寺方丈氣王屋禪師坐壇講經，聽眾雲集，突然從外面闖進三個腰挎大刀的彪形大漢擠進人群，引起堂內一陣騷動。方丈口念：「阿彌陀佛，善哉！善哉！ 」場內安靜下來。三大漢也坐到方丈對面聽宣佛法。聽著，聽著，三大漢先後解下腰間佩刀擲地，拜倒在方丈面前，磕頭不止，要求入寺禮佛，懺悔前罪。方丈合掌稱：「善哉！放下屠刀，洗心向善，方可成佛。」三大漢矢心修行，方丈分別給二人賜給開化、清化、演化僧號。剃度後二人立誓向善，造福民眾，以洗罪孽，各自外出化緣。經過多年跋涉，吃盡辛苦，歷經風雨後，各自均有成果，返回古廟。開化所募最多，乃重修廟宇，故北山寺又叫開化禪寺。清化、演化為方便行人，在稻河上各建橋一座，人們就分別起名清化橋，演化橋。演化募款較多，因此演化橋也比清化橋高大。百姓無不稱讚。己故泰州學考周志陶先生《海陵吟萃一寺兩座橋》詩云：「王屋禪寺彿法高，三徒頓悟放屠刀。開清演化傳衣缽，一座叢林兩座橋。」
2008年，奉州市建設局對演化橋進行了改建，新建橋為單拱，鋼筋混凝上拱圈，外用青石裝節，兩坡各16級台階並留有防滑坡道，供非機動車推行。橋欄圖案雕刻有暗八仙，橋頂的四塊欄板雕有居志毅先生繪製的「撞堂聽經」、「立地成佛」、「艱辛化緣」、「造福鄉梓」四幅關於演化和尚改惡從善的故事，使此橋成為「佛道二教合一」的宗教交化橋粱。
登仙橋 登仙橋又名升仙橋《[萬曆]泰州志》有載。《[崇禎]泰州志》載：「登仙橋 乾道元年(1165年)建。南水門入第二橋。」。《[雍正]泰州志》《[道光]泰州志》也有同樣的記載。《[民國]泰縣誌稿》中載：「登仙橋。即升仙橋。宋乾道元年修。」
登仙橋橫跨在中市河上，原為磚拱橋，民國後改為平橋，稱升仙橋。後市河湮塞，遂平橋為路，成了地名。
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