清朝時期，總督和巡撫被視為封疆大吏，位高權重。特別是到了晚清，總督和巡撫掌管一省或者數省的軍民政大權，隱然與清廷有分庭抗禮的趨勢。清廷遇到重大事件，難以決策之際，一定會向各地總督和巡撫徵求意見。
正因為此，尋常人等，很難當上總督、巡撫。一個家庭能夠走出一位總督、巡撫，已經非常不容易，更別說兩個以上了。曾國藩的家庭足夠顯赫了吧？他和弟弟曾國荃為清廷立下汗馬功勞，也僅僅是一個擔任兩江總督，一個擔任山西巡撫。曾國荃後來當上陝甘總督、兩江總督時，曾國藩早已撒手人寰了。
李鴻章的家庭可能是少有的例外之一。
李鴻章的父親叫李文安。李文安一共生育了6個兒子，分別是長子李瀚章、次子李鴻章、三子李蘊章、四子李鶴章、五子李鳳章、六子李昭慶。李鴻章排行第二，人們稱為「李二先生」。坊間戲言：「楊三已死無蘇丑,李二先生是××。」出處正是來自這裡。
眾所周知，李鴻章是晚清名臣，1862年就當上了江蘇巡撫，此後歷任湖廣總督、直隸總督、兩廣總督等職，躋身封疆大吏之列，一時之間，風光無限。
李鴻章的大哥李瀚章，也是一位了不起的人物。從能力上來看，李瀚章趕不上李鴻章。但李瀚章的官運並不比李鴻章差。就在李鴻章當上江蘇巡撫之後，沒過幾年，李瀚章就當上了湖南巡撫。接著，李瀚章歷任江蘇巡撫、浙江巡撫、湖廣總督、四川總督、兩廣總督等職，也是朝廷里屈指可數的幾個封疆大吏之一。
李鴻章和李瀚章，在同一時間裡都擔任總督級別的封疆大吏，這樣的現象在清朝歷史上極為罕見。
鮮有人知的是，李鴻章家裡還差點走出一位封疆大吏。他就是李鴻章的五弟李鳳章。
李鳳章，字桂山，號稚荃，安徽合肥人，生於1833年，比李鴻章小10歲。父親李文安在京城當官時，曾經長期將李鳳章帶在身邊，在國子監里讀書。李鳳章讀書非常努力，準備參加科舉考試。可是，由於李鳳章的籍貫在安徽合肥，不能在京城參加科舉考試。當他成年後，只能回到老家安徽合肥應考。
然而，這時候發生了太平天國運動。太平軍興起於廣西，短短几年之內，就經過湖南、湖北等地，進入到安徽。安徽大部分地方處於戰亂之中，根本就沒辦法舉行科舉考試。李鳳章只好追隨父親李文安，在安徽興辦團練，抵抗太平軍，積累了豐富的作戰經驗。
1860年，曾國藩擔任兩江總督後，李鳳章在李鴻章的推薦下，來到曾國藩大營效力。在一番言談後，曾國藩很欣賞李鳳章的才華，認為他日後必有大用，便讓他負責鮑超的營務工作。
鮑超是曾國藩旗下大將，打仗非常勇猛，所率領的「霆」字營是湘軍的主力部隊。照理說，鮑超在行軍作戰方面有自己獨到的見解，不會輕易服人。但是，李鳳章去了鮑超帳下後，提出了許多建議，都很切合實際，讓鮑超十分配合，盡數採納，取得了非常好的效果。
李鳳章是讀書人出身，有悲天憫人之心。
有一年，湘軍從太平軍手裡收復了位於安徽省南部的太平縣後，獲得了大量太平軍留下的軍糧。湘軍自帶乾糧作戰，極度缺乏糧餉。這些軍糧讓曾國藩如獲至寶。可李鳳章了解到，安徽南部發生災荒，老百姓損失慘重，處於饑寒交迫之中。李鳳章親自去找曾國藩求情，請求拿出軍糧來賑災。
經過曾國藩同意後，李鳳章拿出了一半軍糧來賑災，救活了數萬災民，堪稱功德無量。
李鳳章在湘軍中效力，屢立軍功，多次獲得升遷，官至正四品的道員，加按察使銜，授二品頂戴，特旨賞正一品封典。曾國藩非常信任他，任命他督辦江南製造局，為清軍製造槍械。不久，又將他調來兩江總督衙署，負責處理兩江營務。在曾國藩的推薦下，李鳳章官場形勢一片大好。可以毫不誇張地說，巡撫甚至總督都指日可待。
可是，李鳳章對於局勢有著相當清醒的認識。他知道，自己家裡已經走出了兩個總督李鴻章和李瀚章，如果再要產生一個巡撫或者總督，別人會怎麼看？俗話說：「盛極必衰。」一個家庭走出3個封疆大吏，是絕無僅有的事情，一定不是什麼好事情。因此，李鳳章急流勇退，乞假引退，主動退出了官場。
李鳳章退出官場後，沒有回到合肥老家，而是住在了蕪湖，並在這裡度過了晚年生活。1890年，李鳳章病逝於蕪湖，享年68歲。