刺繡是中華民族最具代表性的傳統手工藝之一，早在遠古時代就伴隨著祭天禮器(青銅器、玉器)、陶器和織物而誕生，且世代更迭生生不息。如今，傳統手工刺繡在工業化生產的浪潮中似乎與我們漸行漸遠。可是，放眼尋覓，"驀然回首，那人卻在燈火闌珊處"，原來，刺繡就在人們身邊她並沒有遠去。
刺繡，起源於人們對裝飾自身的需要。史傳黃帝時代就有彩繪花紋的記載。也就是說古代原始人類早懂得用色彩來美化自己。開始時將顏色塗在身上，"稱彰身";再進一步刺在身上，稱"文身";後來就畫在衣服上，再發展成繡在服裝上。
中國刺繡又稱絲繡、針繡，是中國優秀的民族傳統工藝之一。中國是世界上發現與使用蠶絲最早的國家，人們在四五千年前就已經開始養蠶、繅絲了。隨著蠶絲的使用，絲織品的產生與發展，刺繡工藝也逐漸興起，據《尚書》記載在四千前的章服制度，就規定"衣畫而裳繡"。宋代時期崇尚刺繡服裝的風氣，已逐漸在民間廣泛流行，這也促使了中國絲繡工藝的發展。
「十指春風，妙手引線」千條萬條的色彩在十指間輕盈穿梭。刺繡文明秀出了中國獨有的絢爛文明。
什麼叫"刺繡"?
俗稱"繡花"，是在已經加工好的織物上，以針引線，按照設計要求進行穿刺，通過運針將繡線組織成各種圖案和色彩的一種技藝。
刺繡作為一個地域廣泛的手工藝品，各個國家、各個民族通過長期的積累和發展，都有其自身的特長和優勢。在中國除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這"四大名繡"外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，中國的少數民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。
刺繡，又名"針繡"，俗稱"繡花"。以繡針引彩線(絲、絨、線)，按設計的花樣，在織物(絲綢、布帛)上刺綴運針，以繡跡構成紋樣或文字，是中國優秀的民族傳統工藝之一。古代稱"黹"、"針黹"。後因刺繡多為婦女所作，故又名"女紅"。據《尚書》載，遠在4000多年前的章服制度，就規定"衣畫而裳繡"。至周代，有"繡繢共職"的記載。湖北和湖南出土的戰國、兩漢的繡品，水平都很高。唐宋刺繡施針勻細，設色豐富，盛行用刺繡作書畫，飾件等。明清時封建王朝的宮廷繡工規模很大，民間刺繡也得到進一步發展，先後產了蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡，號稱"四大名繡"。此外尚有顧繡，京繡、甌繡、魯繡、閩繡、汴繡、漢繡和苗繡等，都各具風格，沿傳迄今，歷久不衰。刺繡的針法有:齊針、套針、扎針、長短針、打子針、平金、戳沙等幾十種，豐富多彩，各有特色。
雙面繡《貓》，是蘇繡的代表作品之一。藝人們將一根頭髮粗細的繡花線分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一的細線繡，並將千萬個線頭、線結藏得無影無蹤。無論從正面或反面都可以看到小貓調皮活潑的神態繡貓最難的是一對貓眼睛，藝人們需用20多種顏色的絲線才能把貓睛繡得炯炯有神，栩栩如生。至今，在雙面繡的基礎上，又發展成雙面異色樣繡，為刺繡工藝開闢了新的途徑。一般的刺繡日用品如被面、枕套、靠墊、鞋面之類，中國民間很多婦女都能繡出，比較普及。
隨著刺繡的發達與創新，延至今日，又形成許多新的刺繡，如亂針繡、束繡、雙面繡、雙面異色繡、精微繡、彩錦繡等。另外還有許多邊疆少數民族的織繡，亦充分表現原始風格的自然美與拙樸之美。刺繡最早多為實用，及至宋元廣及書畫之製作，漸乃成為藝術珍賞之用。故宮所藏之刺繡，多屬此類。時代最早者為五代，而用品最多者為清代。經歷代的創新發展，各具特色，皆有高度的成就。台灣故宮博物院藏品幾乎皆為精品，繡工勻整，針線細密，設色精妙，深得書法精髓，且均裱裝成冊軸卷，使觀賞者往往誤以為書畫，欣賞珍藏藝術價值極高。
許多優秀的刺繡圖案被賦予了美好的詞彙。如：祥雲般花團錦簇，仙鶴花紋等賦予了崇高的寓意。
刺繡圖案的意義：
蝶： 蝶與耋同音，長壽之意；
蝴蝶： 是人人喜愛的昆蟲，它像征吉祥富貴，比巽雙飛；
石榴 ：榴開百子；
雙鳥 ：為比翼鳥 ；
牡丹 ：寓意富貴；
蟈蟈 ：多福、多壽、多子；
葫蘆； 是神話中的寶物，協間是福、祿；
孔雀：
1 .在古代被稱為『文禽』不僅翎羽光彩艷麗，而且很有德性， 自古以來就被視為吉祥的像征，稱孔雀紋圖為天下文明。
2 .由雌雄孔雀組成的各種圖案寓意夫貴妻榮，恩愛同心。
麒麟：
1.麒麟與龍、鳳、龜合稱「四靈」古人說它武而無害。
2 .是仁義之獸。
3 是給人子嗣的吉祥靈獸，也是官位的像征。
4.是人們心中的祥瑞之物，是仁慈和祥瑞的像征。
五毒：消災避邪；
八掛紋：祛災、辟邪、大吉、大利；
暗八仙： 指八仙之物，暗指八仙；
菊花圖： 傳說食菊花可以延年，故以菊花像征長壽；
蝴蝶結： 指富貴長壽；
陰陽魚： 象徵陰陽掄回；
荷花紋： 取出污泥而不染之意；
三多紋： 桃：壽多、石榴：子多：佛手：福多；
盤長紋： 象徵無始無終，永桓不滅；
小蜘蛛； 為喜蛛，蜘蛛到，喜來到；
琴棋書畫：糸古代文人必須具有的技能，也是修身養性的必須課；
鳳凰牡丹：寓意吉祥富貴之意；
瓜蝶圖案：瓜在上，蝶在下，意寓永固、子孫昌盛；
瓜瓞綿綿：瓞指小瓜，瓜瓞綿綿：比喻子孫昌盛；
帶萬字紋：比喻萬世富貴；
鴛鴦成對：意寓雙棲雙飛；
金魚蓮花：寓意連年有餘；
八色飄帶：喻八寶護佑之意；
鳳戲牡丹：寓意是吉祥福貴；
龍鳳呈祥：龍鳳是我國傳說悠久的吉祥、威嚴的像征，古時皇帝比喻龍，
娘娘比喻鳳；
鴛鴦荷花：寓意雙宿雙棲、和和美美，和出污泥而不染的風格；
鳳穿牡丹: 古代傳說,鳳為鳥中之王,牡丹為花中之王,寓意富貴。 牡丹、鳳,結合，像征著美好、光明和幸福，民間常把以鳳凰、牡丹為主題的紋樣稱之謂「鳳穿牡丹」、「鳳喜牡丹」及「牡丹引鳳"等視為祥瑞、美好、富貴的像征！」
蝴蝶與桃子：寓意福壽；
蝴蝶與牡丹：像征富貴長壽；
雙鳳戲牡丹：意寓男歡女愛、夫妻和美；
佛手石榴桃：寓意三多，指；多子、多壽、多福；
白菜蝴蝶紋：寓意有財有壽、福壽雙全；
鴛鴦並蒂蓮：圖案為鴛鴦在荷花池中顧盼戲游：鴛鴦古人稱之為匹鳥，雌雄形影不離，古今多以比喻夫妻的睦，相親相愛；
雞冠和雞冠花：雞冠均官字同音，比喻官上加官；
蓮花上有小孩：為連生貴子；
蝙蝠蓮花和藕：寓意實在連福；
各種盛開的花卉： 花團錦簇，香氣四溢，意寓：春光無限、事業興旺；
鸞鳳齊鳴六合同春：六合：是鹿與鶴的諧音
五隻蝙蝠圍繞壽字：象徵五福捧壽；
蛇同兔組合的圖案：為蛇盤兔必定富；
五子奪魁、紅杏上書：子孫昌盛，大富大貴；
天仙送子、麒麟送子：萬事富貴，子孫昌盛；
雲水紋加壽字組成的圖案：寓意為天長地久，長命百歲；
獅子、蓮花的蝴蝶組成的圖案：烘托吉祥喜慶的氣勢。
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