如果從發源於非洲的人類祖先算起，人類的歷史已經有大約十幾萬年了。
即使是從文明的建立開始計算，也已經有數千年的時間了，然而直到最近的300年，人們才意識到文明的發展空間何其廣闊。隨著科學的誕生，人類對於物質的本質認識的加深，人們發現自己不過是處於文明的萌發階段。
在過去，人們還會談論宇宙中是不是還存在著其它的生命，而現在這已經是一個無需討論的問題，宇宙中必然存在著其它的生命，甚至是文明，而證據就是宇宙太大了。太陽系對於我們來說十分龐大，而對於宇宙而言則極為渺小。
一個小小的太陽系便孕育了一個地球文明，而銀河系中如太陽的恆星多達數千億顆，而宇宙中如銀河系一般的星系多達上萬億個，而我們一直所說的宇宙還僅僅是可觀測宇宙。
而可觀測宇宙對於整個宇宙而言只是很小的一塊。在如此龐大的宇宙空間之中，無論生命的出現幾率有多低，都足以存在著不可計數的文明。不同的宇宙文明由於出現的時間不同，所以文明程度自然也不相同，那麼宇宙文明可以達到何種程度呢？我們沒有見過外星文明，所以我們只能以地球文明為例來思考文明的發展。毫無疑問，文明的發展是呈現指數形式的。
在過去數千年的時間裡，人類世界幾乎沒有任何變化。
而在科學出現後的短短300年間，一切都已經翻天覆地。現在每一天都可能會誕生想像中的新技術，能夠讓人類徹底擺脫能源問題的可控核聚變技術以預期將會在百年內實現，屆時能源將不再需要節約，人類也將由此正式跨入第一宇宙文明。
俄羅斯天文學家卡爾謝夫利將宇宙文明劃分為三個等級。第一級就是能夠利用所在行星的全部能源，其標誌就是可控核聚變的實現。而第二級則是能夠利用所在恆星系的全部能源，對於我們來說就是能夠利用太陽的全部能源，其實現的標誌就是戴森球。
最高等級的第三宇宙文明則是可以利用所在星系的全部能源，對於我們來說就是能夠利用銀河系的全部能源。
從宇宙文明等級的劃分可以看出，當一個宇宙文明達到第二宇宙文明的時候便已經成為了一個宇宙中的恆存文明，因為對於第二宇宙文明而言，宇宙中已經沒有任何災難可以消滅它們了，無論是多大的天體撞擊，還是伽馬射線暴，能夠利用整個恆星能源的它們都已經具備了防禦的能力，只要這樣的文明不自我毀滅，那麼它們便能夠恆存永續。
那麼宇宙中可能存在這樣的文明嗎？可能存在著比這種文明更高的第三宇宙文明嗎？
宇宙中完全可能存在著超乎我們想像的宇宙文明。
人類從出現到現在不過是十幾萬年的時間，而宇宙已經存在著138億年。根據文明的指數型發展，幾百年以後的世界，我們根本無法想像，我們甚至於無法想像百年以後在一個無限能源的世界生活會是怎樣一種體驗，而在宇宙的時間尺度下，一個文明比我們早出現一億年，甚至是十億年，它們的文明發展程度就已經完全超越了我們所能夠理解的範疇，對於這樣的文明而言，宇宙可能早已沒有秘密可言。
人類對於宇宙文明等級的劃分只是基於人類現有的理解能力，而一個比人類文明早出現幾十億年的文明早已不在我們理解的範疇之內，所以宇宙間的頂級文明到底什麼樣，無法想像，更無法描述。