養生又稱攝生、道生、衛生、 保生等。養生之「養」， 含有保養、修養、培養、調養、補養、護養等意；「生」就是指人的生命，所以養生就是保養人生命的意思。養生包含許多方面，如居室養生、服飾養生、攝食養生、飲水養生、沐浴養生等，音樂養生也是其中之一。
我國很早便有了用音樂養生的記載。
《史記·樂書》中描述了音樂對生理和心理的效應—「音樂者，所以動盪血脈、流通精神而和正心也」，指出音樂能調和氣血，改善情緒。
《漢書》記載，漢元帝為太子時，曾經「體不安，健忘不樂」，即患有類似抑鬱障礙的疾病，通過吹簫的音樂療法得以恢復。
晉代阮籍言：「天下無樂，而欲陰陽調和、災害不生，亦已難矣。樂者，使人精神平和、衰氣不入。」
唐代孫思邈在《備急千金要方》里寫道「彈琴瑟，調心神，和性情，節嗜欲」，認為彈琴奏樂能使人心態平和。
宋代的歐陽修也曾通過學琴治好了疾病：
「予嘗有幽憂之疾，退而閒居，不能治也，既而學琴於友人孫道滋，受宮聲數引，久則樂之愉然，不知疾之在體矣。
」他對音樂療法推崇備至，還說「藥之毒者能攻其疾之聚，而不若聲之至者能和其心之所不平」，也曾感嘆「用藥不如用樂矣」。
宋金時代著名醫家張子和在《儒門事親》卷三中指出：「好藥者，與之笙笛不輟。」意即給人演奏用的笙笛一類樂器，可以是一種很好的藥。《紅爐點雪》亦云：「歌詠可以養性情、舞蹈可以養血脈。」《理瀹駢文》有說：「氣血流通即是補，看花解悶，聽曲消愁，有勝於服藥者也。」
「言之不足，故嗟嘆之。嗟嘆之不足，故詠歌之」，充分道出了音樂對情緒、情感的意義。當人的情緒、情感到達一定程度，只有通過音樂、歌聲才能映射出來。反之，音樂也會影響人的身心，從而有養生甚至治療的作用。
五音產生的身心調節作用可概括為「宮音和平雄厚，莊重寬宏 ；商音慷壯哀郁，慘憮健捷 ；角音圓長通澈，廉直溫恭 ；征音婉愉流利，雅而柔順 ；羽音高潔澄凈，淡盪清邈」。五音音色相異，與五臟相對應，將宮、商、角、征、羽分別屬土、金、木、火、水，即宮聲入脾、商音入肺、角聲入肝、征聲入心、羽聲入腎。因此，五音可對身體產生不同的作用。
《黃帝內經》中總結的是：「聞宮音，使人溫舒而廣大；聞商音，使人方正而好義；聞角音，使人惻隱而愛人；聞征音，使人樂善而好施；聞羽音，使人整齊而好禮。」
宮音曲調風格悠揚沉靜、敦厚端莊，屬土，性寬厚沉實，入脾能調節消化系統功能，促進食慾。
同時能安定情緒，對神經系統和精神狀態也有一定的調節作用。
商音
樂曲高昂悲壯，能促進全身氣機內斂，調節肺氣之宣肅，具有養肺陰、益腎、泄肝的功效，能調節呼吸功能，增強機體抗禦疾病的能力。
角音
曲調親切爽朗、生機勃勃、清澈流暢，具有木的特性，有疏肝解郁的功效，對精神情緒及神經系統有較好的調節作用。
征音
樂曲旋律熱烈活潑、輕鬆歡快，具有火的特點，入於心，又可促進心血管的功能，對循環系統、神經系統也有一定的調節作用。
羽音
樂曲風格清冽、淒切哀婉，如行雲流水，具有水的特點，入於腎，有促進全身氣機潛降收藏的作用，能滋補腎精、益智健腦，對泌尿系統和生殖系統功能有良好的調節作用。
音樂養生可用五音與五臟的關係來調養。
養心宜征音 ：心氣虛時可能會出現心慌、胸悶、胸痛、煩躁等症狀，可聽徵調式樂曲，代表曲有《百鳥朝鳳》《紫竹調》，因徵調式樂曲輕鬆活潑、歡快明朗、愜意宣洩，可補益心氣。
養肝宜角音 ：肝氣鬱結時可能會出現口苦、抑鬱、易怒、乳房脹痛、眼部乾澀等症狀，可聽角調式樂曲，代表曲如《胡笳十八拍》《藍色多瑙河》，因角調式樂曲柔和甜美、親切爽朗、生氣盎然，可疏肝解郁。
養脾宜宮音 ：脾胃之氣受損時可能會出現腹瀉、腹脹、乏力等症狀，可聽宮調式樂曲，代表曲如《十面埋伏》《鳥投林》，因宮調式樂曲遼闊厚重、沉靜穩健、悠揚綿綿，有助於升提脾氣。
養肺宜商音 ：肺氣受襲時可能會出現咳嗽、咳痰、鼻塞、氣喘等症狀，可聽商調式樂曲，代表曲如《黃河大合唱》《陽春白雪》，因商調式樂曲激憤悲壯、鏗鏘雄偉、高昂慷慨，可調補肺氣。
養腎宜羽音 ：腎氣虧虛時可能會出現腰膝酸軟、形寒肢冷、小便清長等症狀，可聽羽調式樂曲，代表曲如《漢宮秋月》《梅花三弄》，因羽調式樂曲陰柔滋潤、清純溫婉、潺潺流淌，可促腎氣升發。
音樂也能以情制情。《素問》中說「怒傷肝，悲制怒 ；喜傷心，恐勝喜 ；思傷脾，怒勝思；憂傷肺，喜勝憂；恐傷腎，思勝恐」，對證施樂，也可調理身體。
悲屬肺金，怒屬肝木，悲制怒即「金克木」，選擇淒切蒼涼的音樂如《走西口》，可制約怒氣傷肝之證，待情緒好轉後再用「水」「木」的音樂來滋補本髒；
喜屬心火，悲屬肺金，喜制悲即「火克金」，選擇歡快明亮的音樂如《百鳥朝鳳》來疏解悲愁、抑鬱的心情；
思屬脾土，恐屬腎水，思勝恐即「土克水」，選擇莊重寬宏、中和溫厚的音樂如《友誼地久天長》可安神定志；
怒屬肝木，思屬脾土，怒制思即「木克土」，選擇輕鬆、升發特徵的音樂如《莫愁啊莫愁》可解除思慮；
恐屬腎水，喜屬心火，恐勝喜即「水克火」，選擇悠長潤下的樂曲如《江河水》可平復心情。
身心養生方面，音樂可根據不同的性別來欣賞。中醫學認為，男子為陽剛之軀，以氣為用，尤其腎中陽氣的固守決定了機體生長壯衰的變化，故男子養生時應該尤其注意養護腎氣，腎藏精，歌以詠志，多聽、多唱一些慷慨激昂、奮發向上的樂曲，比如《滿江紅》《關山月》《陽春白雪》《春風得意》《解放軍進行曲》等；女子以血為用，一系列經、帶、胎、產的生理過程均與血有關，「血為氣之母，氣為血之帥」，只有人體氣機正常，才能推動血的正常運行，且女性最易肝氣鬱結，肝藏血，氣機不暢，亦能影響氣血正常運行，故女子養生要格外注意氣血的養護，可以多聽、多唱如《漁歌》《極樂吟》《長相思》《竹枝詞》《梁祝》之類的樂曲，調節情緒、舒暢氣機。
不同年齡的人欣賞不同的音樂也有不同的功效。孕婦欣賞輕快柔和的樂曲，有助於母子安康，不僅可以使胎兒的大腦發育良好，同時還能減少孕婦懷孕期間的諸多不適感，有助於分娩時減少疼痛；兒童多聽優雅的樂曲，可以促進大腦的發育，提高想像能力；老年人欣賞古今雅曲，有助於推遲大腦的老化，哼唱年輕時喜愛的樂曲還能喚起逝去的記憶。而無論男女老少，在悠揚的抒情曲和輕音樂中休息，都能迅速消除疲勞，使身體輕鬆、心情愉快，從而起到防病治病的作用。
通過音樂養生時，聽音樂的時間不宜太長，以不超過 1 小時為好，音量不宜太高，最好掌握在 70 分貝以下，每次可聽一組在情調、節奏、旋律等方面和諧的樂曲。
音樂養生，簡單來說就是平時根據自己的身體情況、情緒狀況、性別、年齡等選擇適合的音樂，通過傾聽來舒緩心情、調節身體。
音樂養生是一種可行又簡便的養生之道，和諧、恰當的音樂可感化人的情志，使人達到心理的平和狀態。
用音樂調動感官，可令人體驗「淡泊寧靜，心無塵翳」的境界，保證情緒上的和悅，有效地以心理調節生理，使身心平衡。
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