世界首隻「試管犀牛」誕生，為即將滅絕的北方白犀牛帶來了希望

原標題：世界首隻「試管犀牛」誕生，為即將滅絕的北方白犀牛帶來了希望

說起北方白犀牛，很多人可能不知道，這是一個距離滅絕僅一步之遙的可憐物種。由於人類的瘋狂捕殺，在2018年以前，世界上僅剩下3頭北方白犀牛，其中一頭為雄性，兩頭為雌性。那時候，這個物種的延續仍有一點點希望。

但是，那頭名叫「蘇丹」的雄性白犀牛已經45歲高齡（相當於人類的90歲），在爭奪交配權上有心而無力。因為在犀牛中，在交配之前，它們要打上一架，只有雄性獲得勝利，才能進行交配。年邁的蘇丹哪裡是年輕的雌性白犀牛的對手，因而屢屢戰敗，沒法進行交配。

直到2018年3月，雄性北方白犀牛蘇丹離開了這個世界，從此，世界上再也沒有雄性的北方白犀牛，而那兩頭雌性北方白犀牛沒法完成生育，因此，北方白犀牛在理論上已經滅絕了。

然而最近，一隻「試管犀牛」的誕生，為北方白犀牛的未來帶來了希望。在美國聖地亞哥野生動物園裡，南方白犀牛（北方白犀牛的近親亞種，在基因上有很大差異）家族迎來了一位新成員，動物園的工作人員為這隻犀牛寶寶取名為「愛德華」。

愛德華是在人工授精的幫助下誕生的。這是非常令人興奮的消息，因為之前人工授精在南方白犀牛身上很少有成功的。這次成功，意味著北方白犀牛也有用人工授精的方法來延續物種的可能。

「整個聖地亞哥動物園的人都為這隻特殊的小犀牛的到來感到高興，」巴巴拉·杜蘭特（Barbara Durrant）博士，聖地亞哥動物園全球生殖科學總監，在一份聲明中說。這次出生意義重大，因為這也是我們努力拯救北白犀牛免於滅絕的關鍵一步。

這一過程始於一年多前，2018年3月22日，一頭名叫「維多利亞」的雌性南方白犀牛在激素誘導排卵後，用來自一頭雄性南方白犀牛的冷凍精子進行人工授精。經過長達16個月的漫長等待後，小犀牛愛德華成功誕生，所有人都興奮無比。

在唯一的雄性北方白犀牛「蘇丹」死後，科學家們並沒有放棄。在去年的研究中，科學家們發現，雖然北方白犀牛的基因與南方白犀牛有很大的差異，但它們與南方白犀牛的基因交流比以前想像的要近得多。簡單來說，只要從南方白犀牛中挑選一頭雄性，和北方白犀牛中的雌性進行交配，即跨物種繁殖，北方白犀牛這個物種就仍然有未來。但是，這樣做會帶來一個問題，跨物種繁殖產生的並不是真正的北方白犀牛了。

希望仍然存在。在德國柏林的野生動物研究中心，仍然保存著北方白犀牛的精子，而在義大利的一家實驗室里，也保存著完整的北方白犀牛的卵細胞。但美國聖地亞哥動物園的做法甚至不需要動用這些珍貴的精子和卵子，他們聲稱能夠讓北方白犀牛的普通細胞轉化為幹細胞，幹細胞又反過來發育成精子或卵子。

如果這個過程能成功，北方白犀牛就有各種各樣的生殖選擇，包括人工授精（如這裡所做的）、體外受精（IVF）和胚胎移植。研究人員稱，一頭北方白犀牛寶寶很有可能能在10到20年內出生。如果能成功，北方白犀牛就能被從滅絕的邊緣拉回來，有效保護了全球物種的多樣性。

只要希望不為零，我們就有全力以赴的必要，在拯救北方白犀牛的行動中，科學家們作出了努力，為這個物種的未來開創了更多的希望。在保護物種多樣上，僅靠科學家和野生動植物保護組織的努力是遠遠不夠的。

還需要我們所有人提高保護物種多樣性的意識，不要去購買用野生動物的肉、皮毛或長牙和犄角等製成的物品，因為沒有買賣就不會有殺害。這個星球物種的豐富燦爛，需要你我共同的保護。