甄子丹和吳京因為合作了《殺破狼》而結緣，巧合的是，後來吳京拍了《戰狼》系列，其中《戰狼2》所創下的56.8億人民幣票房至今無人能破，而二十多年前甄子丹也曾拍過一部《戰狼傳說》，儘管兩者都有「戰狼」二字，但「命運」卻有著很大的差別，後者在香港公映時票房慘澹，只賣了81萬港元。
那麼到底是因為什麼讓甄子丹從演員和武術指導走上了導演之路呢？一切還得從他剛出道時說起。剛出道的他，是個追求完美主義的「愣頭青」，有紮實武術功底的他，拍戲時常會對那些不符合邏輯的動作設計提出質疑。這樣一來二去，他就被外界貼上了"難相處"、"戲霸"等的標籤。
為了能掌握更大主動權，尋求更多的可能性，他決定自己當導演，於是自掏腰包拍攝了這部《戰狼傳說》。
影片講述了失憶的文軒(甄子丹飾)想要去個叫七聖廟的地方尋找記憶，為此他找了阿威(黃子華飾)做他的嚮導。途中他們遇到了山賊，文軒大開殺戒，這讓阿威非常佩服，欲拜其為師。山賊的反撲讓文軒身受重傷，卻也讓他見到了昔日戀人惠怡(李若彤飾)。
文軒漸漸找回記憶，並與惠怡許下山盟海誓，但他顧念自己曾經的殺手身份是否會給惠怡帶來不幸。隨著二狼(林國斌飾)的出現，村民被屠戮，與惠怡的慘死讓文軒仿佛變了個人。他戳瞎了二狼的雙眼，從此成為了個隱姓埋名的殺手，被外界稱為"戰狼"。
多年之後，阿Ben(梁漢文飾)通過網絡找到了戰狼，在熟睡的文軒面前，阿威講述了這個曾經的故事。
失憶的殺手，等待重逢的戀人，一個尋找記憶，一個展望愛情，這樣簡單而純粹的故事讓人感動。片頭昏暗無比的打鬥戲，戰狼住所的藍色光影，以及七聖廟裡文軒給阿威講刀時的昏黃打光，都讓人有種在看王家衛電影的錯覺。透過這麼多細節鋪陳設計，與抒情的文戲，可以看出甄子丹心目中的動作片是浪漫、思辯、富有詩意的，這是他內心柔情的一面。
那麼到底是什麼讓這部有很強個人風格的動作片不被市場接受呢？小編認為主要有以下兩點原因。
首先是影片充斥著男性的自滿與個人英雄主義，缺乏對女性的人文關懷。片中李若彤飾演的惠怡，自始至終都是個被動的角色。不管是等待與文軒重逢，還是被二狼同夥擄走後等待文軒來拯救，她都是個功能性角色的存在，沒有角色應有的完整人物弧光。
甄子丹飾演的文軒，始終是個以自我為中心的人，他來七聖廟找惠怡是為了找尋記憶，想知道自己過去是怎樣的人。在與二狼同夥打鬥的同時，全然不顧惠怡的安微。為了鋪墊文軒的人物弧光與展現動作場面，犧牲掉了很多東西。
其次是文戲與武戲不匹配。既然影片走的是文藝范的王家衛風，且文戲台詞注重抒情寫意，那麼武戲的設置就要做到適可而止，不喧賓奪主。但遺憾的是，本片武戲的占比超過六成，這使得觀眾在觀影時會首當其衝被動作戲所吸引，對抒情的文戲，甚至是文軒與惠怡的愛情缺少代入感。這直接導致影片開頭文軒雲淡風輕，看破一切的狀態沒有很強說服力。
儘管有以上這些缺憾，但值得肯定的是，影片動作戲拍得相當精彩。拍這部電影時，甄子丹剛過而立之年，身體狀態與拳腳力度都處於巔峰，在片中貢獻了若干個精彩的瞬間。譬如文軒與阿威遇到山賊時，胯下飛刀很搶眼；山賊反撲時，文軒與鐵鏈男的對抗很有智慧；在救惠怡時文軒快速的奔跑，很像獅子在追獵物；與二狼的對決則盡顯殺氣狠辣。
這樣精彩與密集的動作戲，使得影片節奏緊張，沒有停頓。而這樣處理既不符合商業片定律，也不符合文藝片法則，所以才會導致票房的慘敗。但隨著時間流逝，越來越多的動作片影迷注意到這部片子，並把它奉為"甄子丹最被人忽視的佳作之一"。豆瓣上標記看過的只有5000多人，卻取得了6.4分的及格成績，這比很多演員轉型當導演拍的處女作要好很多。
拍完本片後，甄子丹又接著拍了《殺殺人，跳跳舞》(1998)、《新唐山大兄》(1998)兩部影片，但都因為票房慘敗而血本無歸。特別是在拍《殺殺人，跳跳舞》時，甄子丹的處境非常艱難。當時正值亞洲金融危機，電影拍到一半，資方被迫中斷資金。為了不讓電影爛尾，並不富裕的他選擇借錢把電影拍完，並和兩個朋友共同完成了電影的各項後期工作。
半年後，當接到《殺殺人，跳跳舞》入圍日本某電影節最佳年輕導演的消息時，甄子丹激動得熱淚盈眶。後來他在某訪談里回憶起這段時光，曾說：我每天都去拼，拼最低的成本、資源，能不能做最好的效果。製片人老跟我說你不能再拍了，我說今天我再拼一個。這半年間所付出的代價與努力，就因為那一句話，讓我繼續走到了今天，這是他內心剛毅的一面。
連續三部作品的票房慘敗，讓甄子丹的演藝事業陷入了低谷期。直到2002年在李連杰的推薦下，出演了張藝謀的《英雄》，才漸漸出現轉機。2008年起與葉偉信合作的"葉問"系列，更是讓甄子丹重回巔峰。但文戲與武戲不匹配的弱點還在，所以在2017年的《追龍》與2018年的《大師兄》兩部影片中，能看到甄子丹刻意弱化武戲，謀求轉型的決心。
在甄子丹的待映影片中，有這樣一部值得期待，那就是由王晶和甄子丹徒弟谷垣健治聯合執導的《肥龍過江》。本片的靈感來自1978年洪金寶執導的同名電影，但劇情上卻做出了不小改動，講的是主人公押送犯人前往日本的故事。甄子丹飾演的是體重兩百多磅的主人公朱福龍，不知道這樣一部"重"量級動作巨製能否讓甄子丹的演藝事業有新突破，就讓我們拭目以待。