與黃金麥克風一樣好!Menley Neo-Classic 300B RC前級/耳放

作者:賴英智

摘 要： 無論如何，錄音室如果能擁有一隻支Dirk Brauner或Manley的Stereo型號真空管麥克風，走路都可以搖擺生風了。

我們欣賞唱片，除了部分電子音樂直接由合成樂器產生，絕大部分仍然要透過麥克風拾取聲音再錄製。音響發燒友都喜歡神話，某某錄音是由某某珍貴的真空管麥克風錄製，那幾乎就是好聲的保證。古董的Neumann U47或AKG C12麥克風的確相當貴，但這些公司近年來都推出復刻型號，Neuman稱為M149，AKG稱為C12VR，如果是我一定買復刻新品，而不會選沒有保障的古董。事實上，目前最昂貴的麥克風選擇中，新的英雄榜包括Manley Gold Reference(與同廠的麥克風前級捆綁銷售，號稱擁有真空管麥克風中最好的透明度與分解析、高音延伸性，併兼顧速度感)、SONY C800G(有獨特的散熱系統避免真空管過熱產生底噪與震動)、Neumann Solution D(特色內建了A/D轉換，直接AES輸出，還可連接時鐘)。另外有些麥克風的單價不算非常高，例如DPA 4011C電容麥克風，看到很多古典音樂演出時電視轉播舞台上擺上數十隻，加起來就不得了。

單以真空管麥克風來說，最貴的前二名分別美國Manley的Gold Reference與德國Dirk Brauner的VM1，二者都不常見，除價位太高之外，Manley更有名的是真空管前級、壓縮器等產品；而Brauner則是缺少品牌歷史沉澱。無論如何，錄音室如果能擁有一隻支Dirk Brauner或Manley的Stereo型號真空管麥克風，走路都可以搖擺生風了。其他真空管麥克風如Rode Classic (II)、Soundelux、Neumann M147或Lawson L47、CAD Vx2等等，售價在2000美元左右，比很多家用音響的電源線還便宜。由於個人錄音室興起，現在也出現Audio-Technica 4060、AKG Solid Tube、Rode NTV、Groove Tube的MD及AM系列等低價的真空管麥克風，AKG Solid Tube甚至被稱為窮人的C12，其餘的聲音質量不一。在數字錄音當道的時代，這些值得收藏又略有古意的模擬藝術，雖然不一定是好聲保證，但的確有必要重新去衡量其價值。

Manley工廠巡禮，可以看到錄音室設備與真空管是所有產品的核心

Manley的麥克風有Reference Cardioid和Gold Reference等幾個型號，全球使用Manley麥克風來錄音的大牌明星和唱片不計其數，Manley的話放、混音用通道條插件和母帶處理設備，也都是世界頂極的產品，李小沛過去在央視的後期製作使用的就是Manley產品。好萊塢有位製作人說，手工打造的Gold Reference黃金版，每個歌手來了都會為之震驚，最佳音質和歌手的終極崇拜雙豐收所帶來的喜悅遠遠大於它的售價，它是屬於可遇不可求的設備之一!Gold Reference應用了Manley設計的大尺寸拾音頭（1.2吋的外形尺寸，1吋的6微米黃金鍍層振膜），放大是二隻12AT7雙三極體（2011年前使用12AX7及6072），通過變壓器耦合輸出。很多製作人都說，Manley的Gold Reference代表了用金錢所能買到，追求真正精確音樂錄音極致的麥克風。

這篇文章是要評測Menley Neo-Classic 300B RC前級/耳放，結果一開始先吹捧了下Manley的黃金麥克風。我的意思是，現階段音響圈極少有公司從錄音一開始就參與其中，製作金光閃閃的麥克風、不可思議的電子管話放、功能繁多的電子管均衡器，反正錄音室需要的設備除了調音台與錄音機之外，Manley幾乎什麼都做，而且都是頂級產品。他們懂錄音，懂後期製作的所有細節，當然也懂得如何把聲音很好的還原出來。目前Manley的負責人EveAnna看似女漢子，卻是真正在音響與音樂圈子長大的，父親擁有著名吉他功放Ampeg，EveAnna小時候的玩具就是電子管；哥倫比亞大學主修音樂，討厭紐約陰冷潮濕天氣的她決定到南加州找機會。EveAnna沒有在好萊塢發展，她聽說兩個瘋狂的南非人在Chino經營一家小型膽機廠，於是去VTL見David和他的大兒子Luke Manley。EveAnna從最底層工作干起，裝配、測試、原型製作、工程、採購、銷售、服務和公關輪著轉了一圈，所以她什麼都會!1993年，Luke接管了VTL，EveAnna作為David的第五任妻子共同創建了Manley Lab，開始錄音器材的設計製造，產品含括麥克風放大器、電子管均衡器、動態處理器、解碼器和專門的Master設備等等。1999年EveAnna正式接任Manley總裁，她延續Manley的設計哲學：用大而厚的地銅箔、讓訊號遠離印刷電路板、給予電源供應巨大的能量的方法，但不要過於複雜。少就是多、品質與超等級的零組件、讓它易於生產、讓它性能可靠、用上好的焊錫等等這些事。把所有上述堅持都做好，得到的整體效果就是一流的。

在老先生David Manley去世後，目前由個性爽朗熱情的最後一任夫人EveAnna Manley負責，她有「美國熱電子發射女神」的綽號，生意做得比以前更風生水起

半年前試聽過Manley Stingray II合併功放，對那部魔鬼魚造型的小膽機實在愛不釋手，要不是輸出功率只有32瓦(超線性)/18瓦(三極)/5 Ohms，真想把它留下來。眼前這部Neo-Classic 300B RC前級/耳放，既可以作為前級，也是一部超級的300B耳放。先說說前級吧。以300B直熱管製作後級或合併功放不稀奇，300B的前級成品卻非常罕見，我自己只聽過Audio Space WE-300L和美星的MC300-PRE兩部機器，原因大概是噪音控制比較複雜，而且前級用不這麼大輸出。Manley這部純膽前級使用了輸入2 x 6SL7(Sovtek)，整流2 x 5AR4(Ruby)，穩壓2 x OD3，放大2 x 300B(Electro-Harmonix)等幾隻管，總增益12dB，不算特別高。Manley老先生還在世時，就說他有一些關於300B的創意，所以SE/PP 300B單聲道功放可以變換出多種聲音風格。Manley採用直流燈絲供電，噪音的控制不錯，用耳機聽依然安靜，而整流與穩壓都用上電子管，在確保極低失真的同時最大保留了直熱式三極體的華麗韻味。

Manley著名的VOXBOX真空管話放，還配備了Opto壓縮器、Pultec均衡器、De-esser、峰值限幅器，把所有功能集成於一部機器中

在頂板上有個撥杆可切換直通、輸出變壓器，是的，Neo-Classic 300B RC前級有兩個廠方秘制的輸出變壓器，如同SE/PP 300B後級的負反饋選擇，可以帶來音色變化。我的經驗是直熱式三極體負反饋逐次增加時，可以聽出來聲音越來越穩，增益隨之越來越小，舞台往後退，高頻變差，空間感虛假，到最大值時象是一個被綁住雙手雙腳的巨人，聲音會變得呆呆笨笨的，一點生氣活力都沒有。這部前級只用局部負反饋，施加了很小的8.5dB，其他廠牌壓根不會告訴你這些技術資料，說明Manley還是很有自信的。但Manley用了輸出變壓器來增添色彩美感，三極體的失真是偶次諧波失真，聽感上是悅耳和諧的，加上輸出變壓器的化妝，味道會更加有魅力。

另一部電子管的被動均衡器，大量使用無源源件減少對聲音的染色，這是錄音室夢寐以求的設備

在家裡試聽時，主要搭配NSR Vibrato的NMT數播、NSR的NS160後級，參考的前級為NSR NDP(帶解碼)。作為罕見的300B前級，Manley的優點主要集中在三個地方：聲音的甜美通透、活生感，以及驅動力。不可否認的，300B還是300B，在同樣一套組合中，它就是能妝點上更多的甜美氣息。透過它的暈染，弦樂好像塗上了一層特殊的漆，稍有光線它就會散發閃閃動人的光澤。人聲彷佛口中含蜜，唱出來的歌詞與呼吸之間飄送著香純的魅力。木管則在按鍵上施了魔法，一點點的情感變化就會化作翩然音符靈巧的傳達出來。這種聽了很舒服的質感是麗質天生的，並不是刻意調聲的結果，Manley基本上還是有美式的不拘小節個性，沒有特別的細膩華貴，Manley老頭子的初衷大概是不想添油加醋吧。

Manley的活生感又可以分幾方面來看。Vibrato的音場是比較後退的，有著中距離的舞台規模，而Manley卻是近場的，舞台幾乎從左右兩邊包圍了過來，臨場的效果格外強烈。你也可以說，是Manley的細節實在太多了，所以很明顯就能看到錄音中的點點滴滴，聽感上似乎距離拉近了。但其實上它一點都沒有侵略性，有很好的立體感，樂團在舞台上分布自然。此外，M300B RC前級的高頻延伸非常漂亮，連帶的透明感強烈但不刺激，對空間的描繪能力超高，充足的光線照亮了每一個角落，這樣的音樂聽起來也很具象。另一方面，300B RC有著飛快的速度感，當它播放小提琴獨奏時弓弦碰擊的細節，打擊樂器清晰的瞬時變化，或者銅管氣流噴洒時的狠勁，流暢快速使得音樂不再拖泥帶水，而是活蹦亂跳的從音箱裡傳出來。

但Neo-Classic 300B RC前級的本質卻是柔和的，它不會帶來高度的緊張刺激，某些很活生的功放能在短時間內吸引人，聽久了卻累耳朵。300B RC有著與電子管溫度相似的熱情，中頻平滑不突出，細節豐富有層次感，鋼琴這類音符如洪水傾泄的樂器，它照樣提供飽滿的共鳴聲。與輸出功率受限的300B後級不同，300B前級的輸出力道強勁，需要大動態時它輕鬆應對，需要蠻橫的勁道時它力道無限，需要鋪底的極低頻時它也臉不紅氣不喘。大輸出並不會使300B RC音質的甜美受影響，或者高頻的顆粒感增加，音場仍然具有良好包圍感，透明度與空間感俱佳，細微的音樂表情清楚可見，銅管的火熱激情毫不壓抑。反而它讓低頻控制力增加，參考機有更凝聚通透的低頻，Manley以彈性略勝一籌。其次，它的實體感更明確，人聲飽滿，中氣十足的平衡度很討人喜歡的。

接著看看Neo-Classic 300B RC作為耳放的表現。很多人認為Manley與森海塞爾HD800是絕配，我另外搭配了Focal Utopia與Hi-Fiman Susvara二隻耳機，前者是低阻高效動圈設計，後者是低阻低效平板設計。從推力上來說，三隻耳機全部順利過關，參考的Vibrato推動Susvara平板耳機時有點勉強，高低頻延伸會受壓抑，Manley來者不拒完美應對。用300B三極體製作的耳放也不多，有的背景不夠安靜(某國產品牌)，有的力道太過柔美(如美國Cary)，有的音質不夠細緻(另一個國產品牌)，似乎這種設計吃力不討好。以個人意見，Manley與HD800仍不夠完美，和Focal Utopia反而門當戶對，尤其是售價部分。HD800最大的優點是開闊的空間感和立體3D效果，用Manley推動變得比較近場貼面，舞台規模會有所縮小，開揚的聽感也會受限。當然Manley帶來比較飽滿寬厚的低頻，賦予更多華美精緻的質感，中高頻部分通透自然，保持了極高的密度和結實，用晶體耳放推動時的生硬感完全消失。Manley對HD800最大的幫助是讓高頻部分有種潤澤光輝感覺，同時中頻輕鬆，低頻寬大，不是特別凌厲快速的反應很適合欣賞古典音樂。

搭配Susvara平板耳機時更能呈現Neo-Classic 300B RC作為耳放的真面目。它推力強大，但氣勢不是特別澎湃；它低頻豐滿，但爆棚不是非常爽快，它質感精細優美，很又不是很柔很軟。我們可以說，300B RC是一部凝氣成劍的耳放，它表現的各種樂器形體不龐大，但很凝聚，質感很好，人聲不特別濃厚，但是歌唱的用氣大小與轉折聽得非常清楚。播放小提琴獨奏，線條並不大，音色也不暗，擦弦細節卻非常明確，小提琴手指柔弦與琴弓拉弦的不同力度都聽得清清楚楚。鋼琴的琴音同樣凝聚晶瑩，在寬大的低頻基礎上，鋼琴所產生的泛音清晰無比。比較吃虧的是聽一些打擊樂器如鈸，因為速度關係少了一點驚艷刺激，但敲擊剎那清脆的質感非常傑出，感覺上就是真正敲在銅摻銀的鈸上面。

或許是因為長年設計錄音室器材的關係，Manley連這部專為家用市場而製造的前級都有著直接少修飾的個性，就個人的喜好來說，我覺得它很好聽。當然另一個誘人的因素是售價，在美國全手工生產的Neo-Classic 300B RC，不但是值得收藏的耳放，更是少有的300B前級，售價卻比國產品貴不了多少。和Manley的黃金麥克風一樣，最佳音質和發燒友之間的終極崇拜雙豐收所帶來的喜悅，遠遠大於它的售價，它是屬於可遇不可求的設備之一!