先秦法家，分為三個流派。「法，勢，術」。其中的法，是講究嚴刑酷法，用條例、法規來治理民眾。勢，是塑造最高統治者的權威、威權、威嚴，對官僚階層和民眾形成態勢上的高壓，以便於統治。術，就是主張採用一些特殊的方法，玩弄手腕，控制官僚、愚昧民眾。
商鞅不姓商。他姓公孫，叫做公孫鞅。他本是衛國人，所以一般稱他為衛鞅。秦孝公向天下招賢納士，衛鞅找到了機會，就來秦敬獻了他的王霸之道，展示如何成就霸業。這正合了秦孝公的意思，於是重用了他。
《商君書》的第一篇，就記載了衛鞅初入秦，舌戰群儒，把那些舊貴族說得啞口無言。畢竟衛鞅是從東邊來的啊，屬於已開發國家高級知識分子，這些老土的秦貴族自然辯不過。這一篇的最後一句，就是秦孝公的總結，一個字「善！」對衛鞅的主張做出了充分的肯定。
上層打通，但衛鞅面臨著老百姓不信任的問題。於是他通過「城門立木」建立了守信的官府形象，趁著這一陣輿論，衛鞅頒布了新法令。
在「耕戰一體」的政策下，秦國舉國後勤，全民皆兵，逐漸成為震懾六國的虎狼之師。
衛鞅的政策是利出一孔。何為利出一孔？老百姓的利益，全靠中央政府來調節。你不想種地？你不想當兵？有沒有別的生存之道？對不起，沒有。除了當兵和備戰，什麼都不許干，只能耕或者戰，舉全國之力，財政上去了，軍事也上去了。
秦孝公一開心就把商洛地區賜給衛鞅，衛鞅就成為商君。所以就叫商鞅了。
《商君書》並不是商鞅寫的， 而是像《論語》，《四十二章經》之類的，是門徒或者說追隨者編纂的。
至於《商君書》的內容，我們大致來看幾點。
這裡有商鞅的治國理論。他的治國思想，主要就是「壹民」。這個字念易，是統一的意思。就是要把全國人民治理成一個人，工作上面已經實現，只有耕和戰。思想意識上，也必須統一。我們平時聽得最多的眾志成城，統一思想就是從商鞅開始。壹民政策，主要是思想控制，不允許民眾有自己的想法，更不允許表達。這種理念，一直到秦始皇都堅持。焚書坑儒，就是壹民思想的體現。
還有一條非常流氓的治國理念。「弱民」，「民弱則國強，國強則民弱」。一個強大的國家，民眾一定要弱。弱，表現在一些方面。比如，你離開國就沒有謀生途徑，你賺取不到任何利益，你只能依賴國。又比如讓你豪情萬丈，你就要身先士卒；讓你韜光養晦，你就要歲月靜好。這樣才好管理，稱為牧民。
商鞅還說過：「貧可富之，富可貧之」。什麼意思？我通過對你耕戰的獎勵，讓你迅速致富。但是，我也可以調節一下，讓你瞬間失去你的財富。大家想想歷史上的那些官商，有哪一個有好下場的？老百姓只有貧窮，才能安穩地在皇帝的恩賜下生活。這就是「弱民」。
為什麼？「民貧而力富」啊。你只有窮，你的力氣才能擰成一股繩，成為被牧之民。「民樂生安佚,死難難正,易之則強。」這都是商鞅說的，你有錢了，你還會拚死去戰場嗎？這套理論後來的皇帝都在用。
漢武帝在馬邑之圍後，黃河大水三年，死了多少人？為什麼不救？史書上把鍋甩給田蚡，說這人是個壞官。其實未必不是漢武帝為了對匈奴作戰進行大規模的人口調配，只有你流離失所，你才會去戰場封侯。拼了老命封侯，最後找個罪名給你剮了，讓你花錢買命，再從頭做起。漢武帝也是玩這個的老手啊。不然文景之治，老百姓過得好好的，誰願意跟你去打匈奴？
商鞅還說，「辱則貴爵，弱則尊官，貧則重賞。」你只有在屈辱之中，才會想要尊嚴，才會看重爵位，你只有沒權利，才會尊重官員，你只有窮，才會看重國家的賞賜。這裡貴，尊，重都是動詞。
弱民，壹民理論深入了千百年來統治者的骨髓。只有讓老百姓不開心，老百姓才會弱。真讓老百姓開心了，民眾變強了，誰讓國強？這是商鞅的牧民之術。
《商君書·禁使》里還有句話，「故先王不恃其強，而恃其勢；不恃其信，而恃其數。」有能力的王，不是依靠武力強大來統治人，而是依靠權勢；不是依靠信譽來取信於民，而是依賴手段。「數」 就是「術」，手段。
韓非子是集法家大成者，他專門寫過文章，說為什麼不能講信？因為講信的除了孔孟幾個人，全國再找不出來。你按這種標準來選官員，根本就不夠用。官員不夠，國家就會亂，所以選官，不能看人品。老百姓指望好官，清官。他們要是學過法家，就會知道自己多麼幼稚。
商鞅則非常明確的說，治國就得用壞人，民就弱。你用好人治民，民就會強。所以說法家不是玩意兒啊。但是千百年來儒家的表象下面，統治的脈絡都是這種牧民之術。
商鞅通過這種殘酷的牧民術將秦朝帶入了飛速發展，並且一統天下，但是這也是秦朝迅速滅亡並永世被稱為暴秦的原因。秦孝公一死，商鞅就被舊貴族車裂了，積怨過多。但是他人死了，法家的牧民之術留下來了，而且從來沒有更新過，一直存在著。
這有沒有價值呢？就要看評論者的位置在社會的哪個層面了。
對有些人來說，非常有價值。