《武林外傳》作為閆妮的成名作，一直都是她避不開的話題。但很少有人知道，演佟湘玉時閆妮正經歷人生至暗時刻。戲中她是風風火火、潑辣精明的佟掌柜，而戲外一個人的時候，她又是一個為情所傷的單親媽媽。
今天我們就聊聊跑了5年龍套的閆妮，是如何「遇見」佟掌柜並改寫人生的。
23歲入行影視圈 拍《武林外傳》時是她人生最低谷
閆妮從小就想當一個演員，然而高考沒考上心儀的北京電影學院，被迫只能選擇了陝西財經學院學了企業管理。兩年後，蘭州軍區政治部戰鬥話劇團來西安招生，這次閆妮考上了。
1990年，閆妮入伍成為一名文藝兵，並被送到解放軍藝術學院表演系學習。
1994年，從解放軍藝術學院畢業的閆妮，終於可以達成所願，進入空政文工團工作，正式開啟她的演藝生涯。
然而，文工團里雲集了牛莉、郭達等一眾春晚常客，沒背景、沒名氣的閆妮在這個「明星團」里自然而然的成了小透明，只能跑龍套，這一跑就是五年。
跑龍套跑久了，身邊的朋友也為她著急。朋友們甚至給她起了一個「閆大腕兒」的名，希望能把她叫紅，可惜她一直有志無時。
為了不讓自己錯過太多角色，剛生完孩子沒多久的她便挨個打電話告訴圈內的人：「我已經恢復好身材了，有什麼好角色記得找我。」
1999年是閆妮事業發生轉折的一年。這年，團里開拍電影《公雞打鳴母雞下蛋》，戰友周小斌找到她，說裡面的女主角很適合她演。
閆妮聽了這話立馬跑去了團長辦公室，告訴團長，說自己想演女一號。團長擺了擺手，說女一號已經定了。閆妮又說，定了我也想演，我就想表達一下內心的願望。 後來，電影的女主角不知為何退出了電影，閆妮成了補空的人，順利當上女一號。
最終電影成功入圍首屆金雞獎，28歲的閆妮終於有了代表作，戲中精彩的表演沒有讓團長失望，也讓她吸引到了導演尚敬。尚敬後來還專門請她客串了《炊事班的故事》，兩人從此相識，結下交情。尚敬也因此成為了閆妮人生中最重要的一個人。
2005年，導演尚敬籌拍電視劇《武林外傳》，帶著劇本找到閆妮。此時的閆妮，正經歷著離婚、轉業等一系列問題，生活跌落谷底。看到尚敬來找她，只問了一句：老尚，是女主角嗎？只要是，不管什麼我都演。就這樣，閆妮成了佟湘玉。
拍《武林外傳》的那幾個月是閆妮最「分裂」的一段時間，白天她要帶著佟湘玉的面具在鏡頭前開心的拍戲，夜晚摘下面具，她又是一個中年失婚的普通單親媽媽。
而對於離婚的原因和前夫的身份，閆妮從來都沒有提及過。直到2019年閆妮參加《魯豫有約》，才罕見的提起這段感情。
節目中，閆妮表示自己對這段婚姻很滿足，兩人的婚姻生活也是她人生中最快樂的一段時光，她很珍惜，儘管離婚了，但還是親人。對於前夫的身份，閆妮則閉口不談，因為她和前夫有個約定，在任何訪談中都不談論對方。
好在，感情失意的她開始在事業上逐漸開花，佟湘玉這個角色陪著閆妮一起捱過了那段愁雲慘澹的生活，《武林外傳》成功播出後引來極大反響，34歲的閆妮也憑佟湘玉一炮走紅。
告別佟湘玉迎來牛鮮花 憑實力演技躋身一線女星
和《武林外傳》其他主演相比，閆妮是幸運的，在其他人還在尋找突破時，她已告別佟湘玉，迎來電視劇《北風那個吹》中的牛鮮花。
這個角色也是閆妮主動爭取來的。最初導演安建在選角時，認為閆妮是演喜劇的，不適合演正劇，所以拒絕了前來爭取的閆妮。但閆妮很想演這個角色，就直接對安建說：你就讓我演吧，別人演不過我的。
閆妮沒食言，她用演技證明了一切。
由她飾演的牛鮮花播出後在內地螢屏引發了一股狂熱的收視。火到什麼程度？電視劇播出期間，觀眾席間流傳著一句：要娶就娶牛鮮花的話。
牛鮮花也成為唯一一個被載入中國電視劇歷史年鑑的角色。要知道，中國電視劇歷史年鑑從中國電視劇起步發展至今，收錄的都是代表中國最高水平的電視劇，例如《大宅門》、《康熙王朝》等，但一直都沒有載入電視劇角色。唯一載入的，就是閆妮飾演的牛鮮花。
牛鮮花一角不僅讓閆妮順利轉型，更將她送上各大頒獎典禮。
北京影視盛典最佳女主角、白玉蘭最受歡迎女演員、上海影視盛典最佳女主角、中國電視劇最高獎項飛天獎視後、金鷹獎最受歡迎女演員、最佳表演藝術雙料視後和春燕獎最佳女主角。
閆妮用精彩的表演，塑造了一個又一個經典，完成了一個視後的大滿貫。《三槍拍案驚奇》、《畫壁》、《一仆二主》等作品更讓她躋身一線女星。從此，閆妮成了實力派女演員的代表。
著名編劇俞白眉評價她是「中國最被低估的女演員」。
媒體評她為華語影壇性價比最高的演員之一。
張藝謀說她很會演戲。
胡歌說和她拍戲是一件享受的事。
管虎甚至因為她戲好，專門在《鬥牛》中給她加了幾場戲。
和胡歌搭檔被嘲笑再遇低谷 44歲時通過減肥完成逆襲
中年是每個人都會遇到的坎，閆妮也不例外。因為年齡的增長、感情的失敗、忙碌的工作，再加上獨自撫養女兒等原因，讓閆妮在有段時間胖的厲害，雖然還不到四十歲，卻有五十多歲的既視感。
這樣的既視感讓閆妮在很長時間內都遭到許多的非議，和比自己小十一歲的胡歌演姐弟戀的時候，哪怕閆妮的演技全程在線，也依舊阻擋不了粉絲對其的攻擊和討論，更遭到了胡歌粉絲的抵制。
在遭遇很長時間的非議之後，閆妮在44歲的那年，終於開啟了她的「逆襲之路」。
減肥的過程是辛苦的，但減肥成功後帶來的驚喜也是值得的。瘦下來的閆妮氣質變好了，氣場變強了，就算是和比自己小的演員站在一起，也看不出年齡差。
2019年，閆妮參加《快樂大本營》，還因腿長和腿細上了一把熱搜，48歲的閆妮終於在這一刻又將低谷甩在了身後。
時針轉到2020年，距離《武林外傳》開播已有14年，閆妮也馬上步入五十歲行列。和很多圈內中年女演員無戲可拍的現狀不同，閆妮一直片約不斷。話劇、電視劇、電影、小品、配音，閆妮一個也沒落下，甚至幾乎每部參演作品都是女主角。
一路走來，有過爭議、有過辛酸，但當陰霾離去，終於迎來陽光。閆妮用自身努力告訴我們，遇見低谷，並不可怕，因為當你熬過低谷時，成功就在對岸等著你。
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