北京時間12月16日，NBA季前賽繼續進行，火箭隊112-98擊敗馬刺隊，一心想要通過交易離隊但卻暫時還走不了的哈登，也正式回歸迎來了自己的賽季首秀，他在21分鐘的上場時間裡拿到了12分3籃板4助攻2搶斷，然而10次出手只命中了3球。他的表現，讓火箭球迷也是喜憂參半。
或許是休賽期一直忙著如何轉會離隊，根本沒有時間好好訓練，哈登的身體明顯發福了，尤其是他的大肚腩，更遭到了球迷的瘋狂吐槽。甚至還有人寫道，「哈登看起來簡直就像是帕金斯」，搞笑的是，帕金斯本人還在社交媒體上進行了回復，「是的，這就是我戴了個假髮假扮的。」
帶著這樣的體型打比賽，競技狀態能好才奇怪。而本場比賽中，哈登也確實不在狀態，10次出手僅有3中，還吃了阿爾德里奇的一記大帽。很多時候他只能靠著經驗和哨子來造罰球殺傷，除此之外，哈登在場上大部分時間也依然是在指揮隊友，自己缺乏無球跑動，被詬病的老問題也根本沒有改正的跡象。
更讓人擔憂的是，哈登與沃爾之間的化學反應，顯然不算很好。事實上沃爾已經是哈登搭檔的第三位明星控衛了，而無論是聯手保羅、威少還是如今的沃爾，哈登都會與他們產生一些球權上的衝突，畢竟這些明星後衛都是需要大量球權在手的，特別是威少和沃爾，投籃是他們的短板，一旦不給他們球權，甚至他們在場上的發揮還不如角色球員。可如果把球權給了他們，缺乏跑動的哈登又會原地看戲，導致火箭隊在進攻端等於少一人。
這個問題，德安東尼始終沒有找到解決辦法，而塞拉斯恐怕也同樣沒招。最好的解決思路，就是讓哈登和沃爾分開單獨帶隊，可問題是，前三節這麼打沒問題，到了最關鍵的第四節，兩個超級頂薪只能上一個？顯然沒有任何一支球隊能接受這樣的結果。
當然，哈登也不是一無是處，他的傳球能力和視野確實還很出色，例如首節末尾他曾發動長傳助攻豪斯暴扣，與考辛斯這種擅長擋拆，而且拆開後能順下也能外拉投三分的球員搭檔，也很對哈登的胃口。
可這些球員能留住哈登，讓他改變離隊的心思嗎？從目前的情況來看，恐怕還是很難。不過哈登本人想要儘快離隊，也需要先端正自己的態度，通過努力訓練找回自己的體型，並展現出良好的競技狀態，這樣才能吸引其他球隊提供更好的報價，滿足火箭隊的要求放他走人。否則的話，這種自暴自棄讓身體都走樣的不職業做法，只能讓其他球隊望而卻步，或者是提出打劫式的報價而被火箭隊拒絕，不僅會毀了哈登本人的名聲，同時也會讓他更難以離開火箭。