在國慶檔《我與我的祖國》中展現了一個飛行員《護航》的故事，如果說這個故事還有些浪漫唯美色彩的話，那另一部獻禮祖國誕辰70周年、致敬空降兵這一特殊職業的電視劇《空降利刃》就是寫實性敘述軍人的真實生活。
制空權永遠是國力強勢的一個標誌，賈乃亮扮演了一位翱翔於藍天之上保家衛國的飛行員，第一幕就為大家展現了中國空軍驅趕外國飛機的自信實力，然後故事才慢慢開始。
雖然這種飛機過近的方式顯示出了過人的駕駛經驗，但確實有些危險，在未得到指令之前採取貿然行動，彰顯出賈乃亮飾演的張啟藝高人膽大，但是影片絕非一味的歌頌，而是一部實打實的軍旅劇，他作為師里絕對的王牌飛行員因為在金飛鷹大比武中獲得冠軍而開始炫技，導致高空暈厥差點發生機毀人亡的代價，這在紀律森嚴的部隊顯得有些冒進，領導直接作出了調崗的決定，將他調到了空降特種兵部隊。
軍人以服從為天職，即使心中再不舍，面對一紙調令，張啟仍然選擇了服從，雖然空降特種兵部隊也是部隊中的王牌之師，但是工作性質卻完全不同，之前張啟主要是和飛機打交道，而現在他成為了一名副營長，更多的責任在於帶兵打仗。
就如同進入一個新單位，張啟首先需要贏得同伴的信任，尤其是他的直屬領導：營長潘野，邢佳棟這個名字可能很多人不熟悉，但一提起《士兵突擊》中的伍六一，很多人會豎起大拇指，那時的他就是刀刃上的鋼，用鋼鐵意志為觀眾們展現出一位不屈的鐵血戰士。如果說這部劇的最大看點，那就是他和張啟的生死之交。
俗話說「君子之交淡如水」，作為營長，潘野其實心中也有怨氣，那就是他的代營長因為張啟的到來而沒有完成提拔，面對這種局面，他不但要做好下屬的思想工作，告訴他「這是暫時的，他只是來磨練」，畢竟以張啟的職務，他屬於高職低配，升營長是早晚的事。同時，他還要讓張啟儘快熟悉工作環境，及早進入工作環境，這是組織交代的任務，必須完成。
對於這位新來的副營長，底下人也處於觀望狀態，都知道這人聲名在外，但隔行如隔山，作為空降部隊，特一營更加注重體能的訓練，但對於張啟來說，是金子總會發光，他第一次疊降落傘包，就表現了很高的天賦，這證明他有極強的悟性。
而特一營到底有多優秀呢？連長馬當先有一段介紹是這樣的：空降兵是以傘降和機降的方式投入地面作戰的兵種，它是能突然出現於敵後，配合地面部隊作戰的突擊力量，中國人民解放軍空軍空降兵部隊的前身是原陸軍第十五軍，這是一支英雄的部隊，在抗美援朝上甘嶺戰役中，經過了四十三天的激烈戰鬥，擊退敵軍攻擊六百五十多次，取得了輝煌的戰績，湧現出黃繼光、邱少雲、孫占元等一大批英雄模範，在零八年汶川地震中，我空降兵十五勇士在無引導、無標識、無氣象資料的情況下，在五千米高空生死一跳，成功在第一時間發回了災區的救援，引導救援，為茂縣汶川與外界的聯繫，打通了一條生命通道。
這樣的一個英雄團隊是如此的可敬，在這裡只有英勇的勇士，沒有倒下的懦夫，這一聲聲吶喊震天動地，讓軍人這個詞彙充滿了積極的正能量。
在點名時，張啟聽完了連長、排長的個人介紹完，竟然還不過癮，要所有人都通報姓名，而他過耳不忘的記憶力更是折服眾人，能夠原樣複述出所有人的姓名履歷，這無疑是他取得官兵信任的最有利法寶，而這份記憶在隨後的組建「鍋蓋頭」中發揮了重要作用。
在部隊，張啟每天思考的就是如何能夠完成領導工作，軍隊在新時期更提倡創新思維和一體化作戰，剛來特一營最大的優勢就是沒有慣性思維的束縛，就以老兵秦川為例，他在剛進入部隊時，也提出過一系列的設想和方案，可最終因為「位低言輕」和沒有堅持而毫無進展，而張啟就像一條鲶魚，攪動著整個師部啟用新式思想。
張啟上來就提出了訓練科目的改革問題，他提倡的是增加實戰類的科目，要求「絕對快、相對準，先敵開火為王」，對於以體能耐力為主的特一營，這些建議想法有些過於超前，更主要的是由於改革很可能會觸動某些人的利益，增加工作難度。
張啟更是開先河般的向潘野營長發起了挑戰，在以前的觀念里，可能訓練只是在基層，讓人大開眼界的是營長竟然在部隊管理上有一套，這一比賽突出了全軍對於訓練的重視程度，也反映出張啟在某些科目中確實有天賦，本來以後會出現令人激動的旗鼓相當，沒有想到的是潘野竟然以16:2的比分獲勝，而張啟也並非全敗，這種實戰性的比賽其實主要目的就是檢驗，讓張啟了解自己與最優秀士兵的差距，對於他的成長意義重大。
實踐是檢驗真理的唯一標準，作為空降部隊，每位軍人都要準備好隨時作戰的準備，R304無人島戰役其實就是檢驗多年訓練成果的試金石，這是實打實的生死存亡之戰，真實生動地刻畫出形勢嚴峻的大國擔當，按照首長的要求，「要打出中國空降兵的實力和威風」。
戰爭就會有犧牲，哪怕是在和平年代，不但要完成任務，更要把每一位戰士安全帶回來，可以想像這次任務的艱巨性和危險性，而真實情況更加嚴峻，敵人數量數倍於我方，信息不對等直接導致了喬梁同志的犧牲，也成為所有參加任務人員心中永遠無法抹去的心結。
在之後的無數個夜晚，張啟、喬梁哥哥喬棟都無數次做夢驚醒，這是真實的戰友情，儘管表面上張啟看似冷酷，卻無法掩蓋心中對戰友情的重視，所以他堅決提出組建「鍋蓋頭」，這就是軍隊現代化改革的必然之路。
「鍋蓋頭」不僅是為了磨礪紅軍，更是要成為尖刀上的刀刃，每當有任務都身當事先，為國爭光，包括要了解國際外軍情況，在各項國際比賽中為祖國爭得榮譽。
如果說電視劇前半部分展示的更多是軍旅生涯，後面的劇情加重了對於軍人家庭的描寫，包括潘野的妻子焦珊珊、追求張啟的同學林俊嬌，他們構成了衝鋒在前的軍人深厚的堅強後盾，即使在和平時期，她們也付出了很多人無法想像的努力，這對於全方位展示軍人形象無疑是全面的，他們不僅是守衛祖國的戰士，更是家中的丈夫、父親。
離開部隊是每位戰士有時不得不面對的問題，就拿退役班副張富貴來說，他進入社會帶去的不僅是部隊令行禁止的正氣，更是敢於拼搏的精神，為了業績他可以沒日沒夜的工作，因為想給妻子和兒子更好的生活，可是卻在一次意外的滅火行動中犧牲，如果不是部隊的培養，他不會有如此的擔當和作為，所以部隊給出了最佳的安置措施，一定要安撫好烈士家屬，這是祖國對他們的承諾。
影片還有個重要人物，他就是新兵葉小天，儘管他總愛耍小聰明，但其實為人正直，聰慧感性，他看不慣班長，想要故意整他，所以整夜看書營造出「逃兵」的假象，但這種「不打不相識」的感情在日復一日的訓練中反而成為一輩子無法遺忘的戰友情。
他想要加入鍋蓋頭，於是認真學習爆破技術，以特招的方式成功進入鍋蓋頭，他熱愛小動物，喂養空降貓，喜歡超市小姑娘莫小洛，和葉飛展開了追求比拼，雖然看似玩笑，但我們看到的是齊小天身上的可能性，這種可能性是每位新兵在部隊中的成長，有時候他們自己都沒有意識到。
《空降利刃》展現的正是這種不怕犧牲、勇敢面對的部隊責任感，為了工作，張啟放下了心中的感情，卻在國際特種兵銀翼比賽中給林俊嬌打電話，他不是不能愛，而是不敢愛，因為愛就代表了對家庭的承諾，賈乃亮這次出演張啟，看得出進行了刻苦的訓練，整個人的臉盤都有些消瘦，不過演技卻不容小覷，以前總以為他適合演言情劇，這次徹底改觀，中國軍人比拼的不僅僅是體能，更多的是意志，張啟身上就是軍人應有的樣子。
喬棟在喬梁犧牲後也因左腿受傷而退役，令很多觀眾神傷，他的退役很無奈，儘管家境優渥，衣食無憂，但他心中似乎仍有對部隊生活的不甘，每個人心中都有一個軍人夢，而一旦做過，總是不願意醒，喬棟是一位優秀的軍人，在部隊是，退役之後還是。