很長時間以來，不少人呼籲人類放棄石油等化石能源，轉而使用太陽能、氫能之類的清潔能源。我們今天不討論哪種能源更好，只說石油進入人類社會的歷史。仔細算算，除了古代小規模使用「野生石油」製品之外，其實石油、汽油成為正式能源的時間不過百年，當年要不是邱吉爾的一個大膽決定，石油進入人類社會的歷史還得靠後。
掰指頭往前數100年，20世紀共發生過3次公認的石油危機。每次鬧石油危機都堪稱是對世界經濟的一記重拳，毫不誇張地說，石油是經濟發展的前提。沒有石油，車跑不動、塑料製品一概沒有。
雖然人類社會現在離不開石油，但在石油最初被開採的時候，卻是一個「鐵板凳」隊員，根本撈不著出場的機會，被煤炭壓得死死的，石油地位的轉變，得從160年前說起。
咋咋呼呼的早期石油市場
1859年8月27日，在美國賓夕法尼亞州，企業家艾德溫·德雷克（Edwin Drake）離上吊只有一步之遙了。公司的最後一名投資者給他寄了一封信，內容很不溫暖，直接說：如果你再找不到石油，就收拾東西回老家吧。信里的用詞很克制，沒有破口大罵，但德雷克感到了對方的怒火。
艾德溫·德雷克（Edwin Drake）
好巧不巧，第二天德雷克的鑽井打到了21米深的地底，石油噴了出來，他成了美國歷史上第一位成功挖到原油的人。當時，石油主要的用途是當燈油，用以取代昂貴的鯨油。開採石油的第一個受惠者不是人類，而是鯨魚。
艾德溫·德雷克的油井
賓夕法尼亞挖出了石油，經濟逐步有了好轉，比如當地有一個皮托耳鎮（Pithole）就富了起來。1864年時，這個小鎮只有不足50名農民。開採石油後，只1年時間，人口就增長到1 萬，還建了幾十家酒店和兩家電報局。
然而，表面上的繁榮全是泡沫，又過了一年時間，皮托耳又荒廢了，因為人們發現石油雖然看上去很唬人，但實際還是沒有煤炭好用，石油慢慢地淡出了能源市場。
皮托耳鎮（Pithole）
邱吉爾的救命決定
1911年，一戰爆發前夕，歐洲各國相繼加入軍備競賽的遊戲，時任英國海軍大臣的邱吉爾憂心忡忡，整天為戰艦的燃料發愁。
當時，英國軍艦一直使用來自威爾斯的煤炭，威爾斯的煤，口味正，煙少，特別合大英戰艦的口味，然而，軍艦總是帶著個煤窯一樣的倉庫，不僅擠占空間，還要額外配置鏟煤工，效率不高。
邱吉爾於是看上了伊朗出產的石油，這種黑乎乎的東西，雖然有一定安全隱患，但能量密度高，可以提高軍艦航速，不會額外占用軍艦空間，能讓大英軍艦再多加幾門炮。最終，思來想去，邱吉爾選擇了石油作為英國皇家海軍的合作夥伴。
邱吉爾
邱吉爾拍板之後，英國財政部立刻購買了英波石油公司（Anglo-Persian Oil Company）的大量股份。這個公司後來就成了大名鼎鼎的BP公司（英國石油）。邱吉爾的決定，不僅造就了能源界的巨頭，同時也開啟了全世界大規模使用石油的序幕。
英波石油公司（Anglo-Persian Oil Company）
如今的石油
自從邱吉爾下定決心給大英海軍補油後，經過100多年的發展，石油已經成了全世界最重要的能源，它提供的能量，比核能、水力和其它再生能源加起來的發電量還多出一倍。
石油也造就了一個個超級大財團，比如沙烏地阿拉伯的國營石油公司（Saudi Aramco）的資產，就比蘋果或者谷歌等科技企業高出一大截，以至於人們形成了「石油財團=土豪」的印象。
然而，也有些人看出了石油帶來的問題，委內瑞拉前石油部長鬍安·阿方索（Juan Alfonzo）早在 1975年就咒罵石油是「魔鬼的糞（devil’s excrement）」，並警告說人類「會溺斃在其中」。
邱吉爾
使用石油就像吃沒有剝殼的皮皮蝦，好吃卻扎得滿嘴血。雖然人們知道石油是一把雙刃劍，但它的地位依然穩定，為什麼？因為方便，能量密度大。
以汽車舉例，1升汽油（石油的產物）所蘊含的能量約等於60千克電池儲存的電能。開燃油車，只要把汽油加進油箱，人們就能離開加油站，但如果開電動車，充滿電池所花費的時間可不短。所以，短期內人類還是離不開石油。
從無人問津，到制霸全球，石油靠邱吉爾的一個決定快速上位，可以說邱吉爾就是石油的再生父親，叫邱吉爾一聲爸爸也是理所當然。