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上世紀六十年代初期，我國曾評選過22位「新中國人民演員」，俗稱新中國「二十二大電影明星」，他們是：上海電影製片廠的趙丹、白楊、張瑞芳、上官雲珠、孫道臨、秦怡、王丹鳳；北京電影製片廠的謝添、崔嵬、陳強、張平、於藍、于洋、謝芳；長春電影製片廠的李亞林、張圓、龐學勤、金迪；八一電影製片廠的田華、王心剛、王曉棠以及上海戲劇學院實驗話劇團的祝希娟等22人。
如今，五十多年過去了，他們中的13位已經離開了人世，其中包括本文主人公、著名表演藝術家張瑞芳。
作為新中國「二十二大電影明星」，在70多年的藝術生涯中，張瑞芳曾是話劇舞台上遠近聞名的四大名旦之一，之後，從舞台到銀幕，她塑造了一系列讓人難忘、鮮活生動的藝術形象，尤其是她以精湛的演技，活靈活現地塑造了「李雙雙」這一角色。
電影《李雙雙》是根據李凖的小說《李雙雙小傳》改編的，該片講述了性格火辣爽直的農村婦女李雙雙（張瑞芳飾）熱心集體事業，與自私落後現象作鬥爭，幫助丈夫喜旺（仲星火飾）提高思想覺悟的故事，1962年3月12日上映。
電影中的李雙雙熱情潑辣，敢做敢當，做事乾淨利落。在選擇這個角色時，有人嚮導演魯韌推薦了張瑞芳，當時張瑞芳正在上海演出話劇《星火燎原》，接到要拍電影的「調令」，她便趕到了河南林縣外景地劇組。
選擇孫喜旺的飾演者時卻遇到了周折。趙丹看了劇本，非常喜歡這個人物，便毛遂自薦自己來演，但魯韌覺得趙丹缺乏劇中人物「傻大黑粗」的特質，便最終選擇了仲星火。
正式開拍時，張瑞芳為了準確把握角色特點，著重在台詞上下功夫。由於該劇是喜劇，張瑞芳注重在表演上適當地誇張一點、風趣一點，把人物的性格儘量放開來演，產生了很強的藝術魅力。
該片上映後，立時風靡全國，並在第二屆「大眾電影百花獎」一舉獲得最佳影片、最佳編劇、最佳女演員和最佳配角獎，張瑞芳也憑藉《李雙雙》成為了那個時期全國觀眾心目中的「女神」。郭沫若先生曾贈詩張瑞芳：「天衣無縫氣軒昂，集體精神賴發揚，三億神州新姐妹，人人競學李雙雙。」
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張瑞芳，1918年6月15日出生於河北保定，原籍北京。她出身於一個國民黨軍官家庭，父親張基是國民革命軍陸軍第一集團軍炮兵總指揮，年僅42歲時在徐州被蔣介石秘密殺害。1935年，她考入北平國立藝術專科學校西洋畫系學習，同時參加進步戲劇活動。抗日戰爭爆發後，參加北平學生移動劇團，輾轉於南京、徐州等地，宣傳抗日救亡，曾演出街頭劇《放下你的鞭子》《黎明》《名優之死》等劇。
1938年，張瑞芳來到重慶，同年入黨。後在怒吼劇社、中華劇藝社等劇團任演員，在《棠棣之花》《屈原》等20餘部話劇中扮演主要角色。1940年參加拍攝影片《火的洗禮》。在重慶，她與白楊、舒秀文、秦怡並稱為話劇界「四大名旦」。
抗戰勝利後，張瑞芳加入長春電影製片廠任特約演員，在影片《松花江上》扮演了主角妞兒。1949年，先後在北京電影製片廠、中國青年藝術劇院任演員。
1951年後，任上海電影製片廠演員，上影演員劇團團長、名譽團長。先後在《南征北戰》《母親》《家》《鳳凰之歌》《聶耳》《李雙雙》《大河奔流》《怒吼吧！黃河》等十幾部影片中擔任主角或重要角色。之後，得獎無數，榮譽無數。
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然而，回首往事，張瑞芳也曾經歷坎坷。「文革」期間，由於電影《李雙雙》笑料迭出且又富於生活氣息，以及其他原因，片子被戴上了「階級鬥爭熄滅論」等帽子，張瑞芳本人也沒倖免，被人扣上帽子，在牢里呆了三年。
演藝事業坎坷，張瑞芳的婚姻生活更不順利，在她的一生中，曾經歷三段婚姻：
張瑞芳的第一任丈夫是余克稷。余克稷曾就讀於北平大學工學院，同時又在戲劇系學習，此人長相端莊，懂導演，又會表演，有很高的音樂素養。兩人是在拍話劇《心病者》時生情相戀的，當時余克稷是該片導演。只可惜，由於花花公子金山介入等原因，這段婚姻維持了五年以分手告終。
張瑞芳的第二任丈夫是著名演員金山。1942年，在重慶排演話劇《屈原》時，金山結識了張瑞芳，兩人在劇中分別扮演屈原和嬋娟，兩人一起演戲、吃夜宵、談心、會朋友，相處愉快。不久，張瑞芳收到了一封金山給她寫的情書，剛開始，女方有意疏遠男方，畢竟那時她已經結婚了，但後來張瑞芳和余克稷感情徹底破裂，她和金山便走到了一起。但時間長了，張瑞芳發現生性風流的金山耐不住寂寞，勉強過了七八年，性格獨立、要強的她還是選擇結束了這段婚姻。
張瑞芳的第三任丈夫名叫嚴勵。1952年，當時34歲的張瑞芳從重慶只身前往上海電影製片廠，開始了電影表演生涯。在這裡，她結識嚴勵並收穫了愛情。之後，夫婦倆攜手人生，一起走過了風風雨雨的48年，1999年嚴勵因胃癌去世，離兩人金婚只差兩年時間。
張瑞芳雖然經歷三次婚姻，但卻沒有生下一兒半女，晚年只有一個養子陪伴著她。
2012年6月28日晚，著名表演藝術家張瑞芳因病在上海去世，享年94歲。如今已98歲的秦怡曾這樣回憶張瑞芳最後的日子：「她病了後就對我說，大家都倒下了，就你一人啦，好吧，你就代表我們吧！」
張瑞芳千古！