「大自然的法則殘酷無情，宇宙會不可抗拒地走向滅亡。」——尼古拉·特斯拉

太陽系像是上了發條的鐘表一樣，是一個非常穩定的系統。衛星繞行星運行，行星繞太陽公轉的同時也繞軸自轉，太陽系中的一切物體毫無例外地都受太陽的掌控。但別忘了，在海王星之外還有彗星、小行星和流浪天體，它們偶爾會在引力的作用下被拋入太陽系內部，對我們星球造成威脅。

但這些都是太陽系自己的家事，我們完全不會去擔心短期內的小行星問題！那你有沒有想過一顆流浪恆星靠近太陽系會怎麼樣？我們並沒有帶「如果」兩個字，今天要說的正是一顆正在靠近太陽系的恆星，在140萬年後它將在距離太陽系1光年的位置經過，屆時會對我們造成怎樣的影響？可能是百萬年未有之變局！

恆星並不是在銀河系的固定位置運動

相對於早期的太陽系來說，大多數危險的時期已經過去了！在過去的幾百萬年里，確實有一些小行星和彗星襲擊過地球，但它們的體積造成的影響非常小，最多也就是留下像上圖那樣的隕石坑，而且這些天體撞擊地球的速度比太陽系歷史上任何時期都要低。太陽系目前來說還是很穩定的。

但從上圖可以看到，太陽正在穿過銀河系，在橢圓軌道上運行。我們整個太陽系也一樣，隨著太陽大哥運動！但是其他數千億顆恆星也是如此，在漫長的歲月里，銀河系其中一顆恆星靠近太陽系，對太陽系造成破壞只是時間的問題。為什麼這麼說呢？

當恆星圍繞銀河系旋轉時，它們並不是簡單地同時在一個旋轉圓盤中移動，也就是說恆星並不是在一個固定的位置繞中心旋轉，就像上圖左一樣！如果星系像這樣自轉的話，內部角速度比外部角速度大，旋臂會越纏越緊，所以事實並非如此！恆星是按照星系旋轉的密度波理論運動的，恆星會在螺旋臂中進進出出。這就為恆星的相遇創造了一定的幾率！（右邊的星系顯示了恆星是如何在我們的星系中移動的。）

關於密度波理論，大家可以在頭條APP中搜索下「密度波理論」，了解螺旋星系是如何保持旋臂穩定的。

一顆恆星對太陽系影響的機率

如果我們想計算另一顆恆星與太陽系相撞（或接近太陽系）的幾率，這個公式非常簡單。

• 恆星的數量密度，

• 乘以交互作用的橫截面

• 乘以恆星相對彼此移動的速度。

這是一個非常簡單的公式，而且我們對自己在銀河系中的位置了如指掌。

我們的太陽系在離銀河系中心25000到28000光年的地方，每250立方光年就有一顆恆星。你可能會回想，「這個數字太大了，恆星的數量遠不止這個數，」但我們已經在距離太陽10秒差距（大約32.6光年)的範圍內觀測了整個恆星系，只發現了413個天體。

交互作用的橫截面這裡分兩種情況。如果我們想讓兩顆恆星相撞合併，這種情況非常罕見，需要兩顆恆星進行物理上的相互作用，而橫截面就只有太陽圓盤的大小。但是如果是說一顆恆星擾亂小行星帶，柯伊伯帶，甚至奧爾特雲，那麼這個作用橫截面就大了，一顆恆星在非常遠的距離上都會對太陽系有影響。對於奧爾特雲來說，就算相隔幾萬億公里，有一顆恆星經過，仍然會把大量的物體拋入太陽系內部，可能給我們帶來災難性的後果。

最後，所有的恆星都以大致相同的速度圍繞星系中心旋轉：大約為220公里/秒。但也有正負20千米/秒的差距，這是恆星之間的相對速度。

把以上的因素放在一起，我們會發現什麼？平均而言，以下是「災難」事件發生的頻率：

• 另一顆恆星平均每10^20年與太陽相撞一次。目前宇宙的年齡只有大約138億年，如果以這個年齡為單位，在宇宙的每一個年齡有不到十億分之一的機會，會發生這樣的情況，這個幾率很小，完全不用擔心！

• 另一顆恆星比太陽更接近我們的小行星帶，這樣的事情平均每500萬億年會發生一次，這意味著，任何類太陽恆星發生這種情況的幾率很低，只有0.003%，但仍有數千億顆恆星處於這種情況之中。在我們銀河系的恆星中（平均而言），大約有1000萬顆恆星已經經歷過這樣的破壞性事件。

• 另一顆恆星平均每一萬億年會比太陽更接近我們的柯伊伯帶。從本質上講，恆星系的分裂並不是非常普遍的事件，但每一個類太陽恆星系在它的一生中都有大約1%的幾率會發生這樣的事件。如果我們開始考慮奧爾特雲，事情會變得更複雜，危險性也會增加。

• 奧爾特雲，從理論上來說，從太陽的各個方向上延伸了近一光年（甚至略大於一光年)。平均來說每50萬到200萬年，奧爾特雲就會發生一次大的破壞。如果我們想知道長周期彗星從何而來，或者災難性的、致命的撞擊從何而來，就像滅恐龍的那一次，它們很可能就來自奧爾特雲。

未來對我們太陽系可能會構成威脅的恆星

當一顆恆星在離我們的太陽不到兩光年的範圍內運行時，我們就該擔心會不會發生大的災難性事件！這個距離足以造成奧爾特雲的不穩定，現在，離我們最近的恆星系統仍然有4光年的距離。

上圖可以看到，在可預見的未來，我們似乎是安全的：至少在未來的8萬年里，沒有任何一顆恆星會以任何危險的方式接近我們的奧爾特雲。但稍微再遠一點，再過個幾十萬年，可能有兩顆恆星HIP 85605和Gliese 710被證明非常危險。

在2014年普朗克天文學研究所的一篇論文中，C.A.L. Bailor-Jones計算出，在大約30萬年的時間裡，HIP 85605可能會在離地球半光年的範圍內經過，儘管這顆恆星的距離和軌道的不確定性相當大。

但是，另一顆恆星，Gliese 710的不確定性要小得多。雖然它現在距離地球很遙遠，大約64光年。但它正朝著地球前進，幾乎可以肯定的是，它會在離太陽1.0光年的範圍內經過，而這一事件預計將在140萬年後發生。當這種情況發生時，大量的冰雪世界將被拋入太陽系內部，形成一種前所未有的現象：彗星風暴。

如果我們足夠幸運的話，這可能是一場壯觀的天文事件，人類有史以來從未有過的變局！但是運氣不好的話，這將會是一場巨大的災難。雖然短期的小行星防禦確實沒有必要，但這是一個我們人類必須長期做好準備的事件。

下一次的彗星風暴，儘管它可能在一百多萬年以後才會到來，如果我們運氣不好的話，它可能會帶走地球上所有的哺乳動物，就像6500萬年前發生的那次事件一樣。

因此一顆流浪恆星不太可能撞向太陽、地球或太陽系內部的任何一個星球，但太陽系外圍會因為一顆路過的恆星而處於巨大危險之中。這些在太陽系邊緣被遺忘了數十億年巨大、冰冷的彗星，可能會以驚人的速度撞向內太陽系，並且會對地球構成極大的威脅。

這可能是百萬年一遇的事件，如果人類到時還存在，我們應該做出怎樣的方案去應對？我們即將到來的厄運只是一個時間的問題。