賀德英塑像
賀德英(1238～1252)，南宋湘鄉縣焙塘(今屬婁底市婁星區杉山鎮田灣村)人，宋理宗嘉熙淳祐年間神童。相傳他出生下來就會笑，三歲就開始讀書識字，五歲便上知天文，下曉地理，出口成章。十二歲為父親訟案赴縣署，請知縣趙丞考試自己的文學才能以贖父，當場作《聖小兒詩》、《賦雪》等，滿座驚嘆其才，父親獲釋。縣令保薦他到漳州，知州鄧炯又舉薦他參加神童試，三場考試均為第一．宋理宗趙昀聞其名，親自監試於紫宸殿，以《猿猴獻果》之畫為題作詩，有「易描通臂狀，難寫斷腸聲」佳句，深得君臣讚賞，受賜金花錦貯並題楹聯：「京闕人家驚地動，湖南童子破天荒」。可惜神童早夭，淳祐十二年端午日病卒於家。人們懷念他，以其孝行祀鄉賢祠，並將其出生地稱為「神童灣」，在湘鄉縣城建狀元坊。其家鄉前清時為神童鄉，民國初期稱神童鎮，舊《湘鄉縣誌》將其列入《文苑傳》，《中國人名大辭典》有其記載，鄧顯鶴著《沅湘耆舊集》收錄其詩三首及《詠畫猿》句，1985年，婁底市中心城區婁星公園內建成賀德英塑像。
文武雙全
從婁底老街(今婁星區花山辦事處)出觀化門，沿漣水北行十多里路，在漣水支流轉灣處，有一座美麗的村莊，叫「神童灣」，這就是被譽為「神童」的賀德英的故鄉，今婁星區杉山鎮田灣村。南宋理宗嘉熙二年(1238)一個仲夏之夜，賀德英就出生在這裡一個普通農民家庭。
民間傳說賀德英生下來就會笑，可是長到三歲了，卻還不會講話，父親大失所望，以為他是一個啞巴、弱智兒童。
一次，父親背著賀德英向水塘邊走去，剛把他放下，賀德英見水塘邊趴著一隻青蛙，立即大聲說：「爸爸!爸爸!您看，這隻趴著的麻蟈(青蛙的俗名)好象是一個『出』字。」又見水塘下面方方正正有四丘小田連在一起，他趕忙又說：「爸爸!爸爸!這是一個『田』字。」父親見賀德英突然會說話了，感到很高興，而且見青蛙趴在地上，確實像一個「出」字，四丘小田相連也很象一個「田」字。為什麼剛會說話就認識「出」字、「田」字呢?他既感到很奇怪，更感到高興。後來這口塘被當地的人稱為「麻蟈塘」，地址在今花山辦事處漣濱西街「神童灣」的南側。
賀德英的母親黃氏是一位漂亮而又聰明賢惠的女子，曾讀過幾年私塾，略知詩文，她精心輔導兒子，因此，賀德英四歲就能認識《千字文》，五歲能算數，六歲習拳術，七歲會詩文，八歲八尺高，有人乾脆直呼他為「高八尺」，他很快成為一名文武雙全的奇異少年。村裡每年春節從正月初一到十五都要耍獅子，「高八尺」賀德英耍拳最受別人歡迎，揮舞短棍時，只見短棍閃動如圓圈而看不見短棍；他對著桌面敲一個「力扎子」(手指彎曲狀)，桌面上就會留下四個指印穴。
賦詩救父
宋理宗淳祐十年(1250)，賀德英12歲，其父因吃官司被關進了湘鄉縣衙。家人和族人急得如同熱鍋上的螞蟻，四方活動，到處打點，但仍無結果。賀德英決定效仿漢代緹縈，以自己的文學才能贖免父罪。他跑到縣衙，為父陳情以求寬宥。縣令趙丞見站在面前的是個十一、二歲的少年，不禁暗自好笑：「你憑什麼要我把你父親放出來?」賀德英答道：「憑我滿腹才學。」趙丞嘲笑道：「你有多少才學?」賀德英說：「我讀了二十年書，比十載寒窗還多一倍。」趙丞不解：「你才十一、二歲，為何說讀了二十年書?」賀德英說：「別人是白天讀書，我是白天晚上都讀，豈不比別人多讀一倍的書?」
趙丞暗暗稱奇，有心試一試其才學。他便以《詩經》、《春秋》、《論語》、《孟子》等命題，令其作論、策、賦各一章。賀德英提筆就寫，不多時，四題即畢。其中《聖小兒》一詩更是氣魄非凡，辭采斐然：
英秀鍾河嶽，生來號聖兒。
雖然年尚小，不待學而知。
博古通今知，超群邁世姿。
浩然食牛氣，非若聚魚嬉。
祖瑩耽書日，甘羅入相時。
看看頭角長，身到鳳凰池。
趙丞捧讀，喜形於色，不禁脫口而出：「天才也!」《聖小兒》原典出自《魏書•祖瑩傳》：「瑩年八歲能誦《詩》、《書》，十二歲為中書學生。耽書……由是聲譽甚盛，內外親屬呼為『聖小兒』。」趙丞還想進一步試探賀德英，便說，「若要我放了你父親，你還要以我案上的官印為題，口賦一詩，如何?」賀德英二話沒說，聞聲即誦：
金印千斤鎮河山，善惡冤屈一念間。
萬民生死於方寸，抬頭齊望明鏡懸。
趙丞十分高興，全署官吏無不交口稱讚。趙丞有心成全，便立即釋放了賀父，並設宴款待其父子二人。宴至黃昏，天下起了鵝毛大雪，趙丞又要賀德英即景賦詩。賀德英不加思索吟道：
誰剪銀河水？飛花出漢霾。
月明人竟往，踏破水晶街。
趙丞和陪坐官員均撫掌讚嘆日：「好詩!好詩!」神童賀德英闖堂賦詩救父的故事傳頌一時，流傳至今。
趙丞很賞識賀德英的才學，將他推薦給潭州長官鄧炯。
廷考驚世
賀德英生活的年代，是動盪不安的南宋王朝中相對穩定的短暫時期，宋理宗淳祐元年（1241），賀德英3歲，蒙古對南宋的第一次大規模進攻停止，直至淳祐十一年(1251)賀德英逝世的前一年，蒙古大汗從窩闊台病逝到蒙哥登基，貴族內部發生長期的汗位爭奪，無暇南顧，偏安江的南宋王朝得以暫時休養生息。
宋理宗趙昀(1205～1264)，原名與莒、貴誠，宋太祖十世孫，曾經在湖南邵州(今邵陽市)任邵州使，在宮廷鬥爭中被宦官扶正登基，即帝位後改年號為「寶慶」(1225～1227)。為紀念他的「潛龍」之地，遂將邵州升格為府，並以其登基年號命名為「寶慶府」，「寶慶」之地名由此而來。
宋理宗淳祐年間，皇帝趙昀不遺餘力提倡道學，朝廷政局發生大變。淳祐十年(1250)，他將支持抗擊蒙古的宰相趙葵罷免，趙葵不是科舉出身，因所謂「宰相須用讀書人」之由而貶黜。這一年，宋理宗面試神童於紫宸殿，意在展示其重視讀書人的旨意。湖南潭州長官鄧炯將賀德英推薦於朝廷，應對「神童」之選，同試者有全國各地被推舉的13人，其中有金起岩、范景文、陳上格、金玉、李公壽、沈德孫、魏萬禮、鄧輪、葉南、柳應辰、羅福孫。他們先由尚書令在其都堂大廳舉行考試，惟賀德英三場考試均名列第一。宋理宗召他御試紫宸殿，百官引其謝恩。此時，恰有人上殿朝覲，並獻猿猴圖。圖中有猿猴攀援，宋理宗命賀德英以此畫為題賦詩，賀德英略一沉思即成一首。其中有一聯為「易描通臂狀，難寫斷腸聲。」。理宗聽後擊節嘆賞，賜給賀德英許多金花錦繡，祭酒特贈詩：
京闕人家驚地動，
湖南童子破天荒。
賀德英廷試中榜，轟動京都。正是「芸窗新脫跡，文塔早題名」。湘邑士人歡欣鼓舞，學風蔚起，人文萃盛。
榮歸故里
賀德英應試後衣錦榮歸，行至湘鄉縣衙時，曾去拜謁縣官趙丞。趙丞閉門不出，賀德英即題詩於廳壁：
昆明池裡躍金鱗，怒目揚鰭不露身，
想是龍門曾點額，至今羞見釣鰲人。
此詩譏諷趙丞特科出身。題畢，賀德英返回故里，婁底人在鎮西漣河拐彎處舉行盛大歡迎儀式，迎接神童歸來。從此婁底神童之名傳遍遐邇。
可惜神童命舛，淳祐十二年(1252)賀德英染疴不起。端午日，他莫名其妙地寫下「只因錯寫天文表，流落人間一紀零」這句詩便擲筆而卒，時年十四歲。為何錯寫「天文表」，從天上打落人寰，其中奧秘很有神話色彩。
賀德英卒後葬於婁底妙筆峰下豹谷洞邊，婁底八景中的「豹洞曉霧」便在此地。清代文人顏大登在遊覽此地時，寫有《豹洞懷古》：
空谷雖然小洞天，雲理荒冢草芊芊。
十三人里推才子，四百年來有謫仙。
蓮燭獨窮方外境，芒鞋踏破嶺頭煙。
祗今猶說棲文豹，誰是留皮繼古賢。
賀德英早夭後，鄉親們悲痛欲絕，痛呼「天妒英才」。人們懷念他，將他人祀鄉賢祠，並把他出生的地方叫作「神童灣」，在湘鄉縣城建有狀元坊。1985年，婁底市街心公園還樹起了神童塑像。(文/鄧明 袁承謨 謝建中)