1990 年，在陝西財經學院讀企業管理專業的閆妮，考上了蘭州軍區政治部戰鬥話劇團，成為一名文藝兵，終於圓了自己的表演夢想。4 年前的 1986 年，還是高二的閆妮在同學的慫恿下報考了北京電影學院表演系，沒有通過最終面試。
1994 年加入空軍政治部電視藝術中心的閆妮，開始了自己的話劇表演生涯，但是都是一些「跑龍套」的小角色；1999 年，參與電影《公雞打鳴，母雞下蛋》並出演女一號，開啟了演藝生涯。
直到 2005 年，因為出演《武林外傳》「佟掌柜」一角，迅速被全國觀眾認識並喜愛，《武林外傳》至今看來被稱為「神一般」的情景喜劇。
閆妮在《武林外傳》中飾演風情幽默的「掌柜」佟湘玉
《武林外傳》中精湛的演技征服了觀眾，也為閆妮帶來了更多的拍攝邀約。但是拍攝《武林外傳》的時候，閆妮已經34 歲。
以至於2009年拍完《三槍拍案驚奇》後，張藝謀後開玩笑地對她說道：「閆妮，你20多歲幹嘛去了，你早該火了呀。」 那一年，當上「謀女郎」的閆妮已經38歲。此前十多年的磨礪，讓她積累了深厚的台詞功底和表演經驗。
演員成名作會帶來更大的名聲和拍攝機會，也會給演員的形象打上一個「固定」的標籤，這種標籤往往很難甩掉。
《武林外傳》是一部喜劇，閆妮飾演的是一個操著陝西方言的爽利掌柜，自此「佟掌柜」成了閆妮的代名詞，喜劇演員成了她的一個標籤。但是對於演員最高的評價，就是演什麼像什麼。
閆妮不僅沒有受限早前的標籤，反而戲路越拖越寬。電視劇《北風那個吹》中，她是憨厚樸實的大隊長牛鮮花，情景劇《衛生隊的故事》她扮演里刀子嘴豆腐心的護士長，電影《鬥牛》里飾演性格潑辣的九兒、與影帝黃渤過戲，電影《情聖》她又成了里成熟性感的女老闆，而在電視劇《一仆二主》她又扮演了另一種女王氣場少女情懷的女強人唐紅；雖然是西北人，但是在《羅曼蒂克消亡史》里，她將上海人的精明幹練的管家王媽詮釋地非常精彩；大熱電視劇《少年派》中，她又成了一個為女兒學習問題操碎了心的虎媽。
《鬥牛》
《情聖》
《羅曼蒂克消亡史》
雖然閆妮早就過了女演員的黃金年齡，但是時間沒有在她身上留下多少印記，反而「越活越年輕」。2019 年春晚小品《辦公室的故事》中，閆妮驚艷亮相。其實早在2016 年她主演的電影《情聖》里，大家就看到了一個從內到外氣質爆棚的閆妮。這和她早年的銀幕影像和表演風格完全是兩個方向，不得不說像是經歷了一次重生。
希望，今後能夠看到閆妮更好的作品輸出。比如《北風那個吹》《武林外傳》等。