膽中力王，唯有英國EAR-Yoshino 899合併功放
清澈模擬
沒有錯，英國EAR(Esoteric Audio Research)在我心目中老是不按牌理出牌。設計者Tim deParavicini看起來相貌奇特、牙齒「猙獰」，煙不離手的習慣也不像個有氣質的工程師，英國一本雜誌因為他在膽機上面的大膽行事而稱他為「野人」，倒是頗為貼切。
而他的產品也怪招頻出，例如旗艦509單聲道後級(輸出功率100瓦)使用Paravicini鍾愛的電視水平振蕩管PL509／519以五極管方式固定偏壓放大；859與869合併功放使用直熱式三極體6KG6／EL519、861後級用了六隻PCC88和四隻EL519、8L6合併功放就使用8L6管。
上次試聽的EAR Yoshino V20合併功放總共用了30支膽合併功放，包括26支ECC83與4支ECCS2雙三極體，以甲類並聯推挽線路工作，功率不大但音質美極了。本文介紹的899合併功放，實際上就是890後級加上一個無源被動前級(估計就是加上衰減量的電位器)，每聲道採用四隻EI的KT90強放管推挽放大獲得70瓦功率，但Paravici卻口說仍然是純甲類工作，又是出人意料的設計！
KT90五極管
KT90是與KT88／6550同家族的五極功率管，但它具有更高的耐壓極限與更大的屏耗，輸出功率更大，更穩定，法國JADIS過去就特別喜歡拿KT90來當作輸出功率管。這個五極管家族中6550是1955年美國Tung-Sol開發；6550A是GE在1970年代的改進型，最大參數稍有提高；KT90由南斯拉夫EI開發，耗散功率稍大；KTl00由德國Siemens開發。這幾個功率管彼此可以互換，但聲音卻有不同，例如6550要偏柔一些，KT88則偏剛一點。有些設計者或發燒友認為，這些五極管輸出功率雖大但聲底略顯粗糙，缺少EL34、6L6一類管的細膩與貴氣，形象比喻就好像一張被放大了的照片，象素已經變得不高了，它們大毛病沒有但聽起來的高貴感要差一點。
果真如此嗎?不然，戲法人人會變，巧妙各有不同，麥景圖的MC275堪稱史上最迷人的KT88膽機，聲音充滿了陽剛飽滿肉感，但播女聲時嗓音卻好聽得令人渾身酥麻!我們也承認，市場上許多使用五極管的便宜膽機，表現卻截然不同，高頻線條一般都較為硬朗銳利不耐久聽。對於EAR的Tim de Paravicini來說當然不是問題，他的設計一向很有創意，一般五極管常見的推挽放大多使用ECC83與ECC81，或者12AU7加上12AX7膽當前級與驅動／倒相，而EAR卻用了比較特殊的ECC85(6AQ8)與ECC83 (12AX7)，而且有平衡輸入，可以橋接成單聲道(輸出140瓦)，線路上負反饋非常的低。此外，這部EAR 899合併功放使用已經絕版的EIKT90更顯珍貴。
EI這個品脾創立於南歐的南斯拉夫，一直以來被視為真空管最後的歐洲貴族，產品非常穩定，聲音更是標準的歐洲風味，優美又溫潤。EI於千禧年前後關廠，之後市面上便開始瘋狂採購該廠的常用型號，音響廠家更是要備足未來生產所需的庫存，才能維持產品聲音的高格調與品味，所以JADIS最愛用的EI KT90價格貴到讓人心中淌血。隨著美國真空管供應商NEW SENSOR庫存清零，相信以後價格還會水漲船高，慷慨的EARLD一次就給我們八隻EI的KT90。
我倒是建議，美星電子廠外委生產的KT90值得一試，它比其他同類產品陽極、柵極耗散功率更大，陽極材料採用純鎳噴碳，芯柱為平板形芯柱，電極間的電阻在200M歐姆以上，保證了電極的良好絕緣性能。像是300B管的外型擁有超大散熱空間，使得管芯工作在低溫狀態降低了電子管的熱雜訊。由於採用了改進型設計，其輸出功率也比同類產品提高了2瓦以上，推動力大大增強。據美星的蕭吉貴廠長說，他們的定製KT90管聲音低頻飽滿、中頻通透、高頻清晰，尤其每隻僅三百多元的售價很有吸引力。閒話一句，你知道美國網站真空管的售價嗎?EATKT88 Diamond (配對四隻)要賣1400美金；Genalex／GEC KT88一隻要價400美金，真不是一般人玩得起！
最高分表現
國外有關於EAR 899合併功放的評論，最後給的評分如下：
- 總分93
- 極低頻(10Hz•60Hz)85
- 中低頻(80Hz•200Hz)90
- 中頻(200Hz—3,000Hz)95
- 高頻(3,000Hz以上)92
- 衝擊力90
- 高頻滾降92
- 細節分析力90
- 音場寬度98
- 音場後排寬度92
- 音場深度93
- 音場空間感95
- 結像與形體感93
- 操作性與外觀90
- 本底噪訊90
- 性價比94
除了極低頻控制力與線條感乃膽機的天限(輸出變壓器使然)，EAR 899各方面表現都獲得高分，我認為尤其是通清無染又立體玲瓏的中頻，還有甜美圓滑一點不顯顆粒感的高頻最吸引入。與參考的Aodixun 211單端三極膽機比較，EAR 899的大功率更是占盡優勢。
最近用很多功放搭配效率接近100dB的奧高OrgueSupremo 1801A號角音箱，發現要讓18寸紙盆低音有最好的速度、控制力與動態效果，越大功率越過癮!我一直以為全頻單元音箱、單端直熱式小功率膽機等都屬於「有遺憾的美感」，播放大型管弦樂演出總會有不盡人意之處，當然也有人喜歡其獨特的魅力而無法自拔，我們從客觀角度來看類似EAR 899這樣的膽機才算得上是「全面」。
曾經聽過EAR的912前級與單聲道後級509限量版，訊源也是EAR的CD機，搭配瑞典Marten落地音箱Coltrane開聲，那是一次難忘的經驗。這二家公司經常在國外展會搭配演出，使用鑽石高音的Marten Coltrane音箱對音質有特別要求，也需要足夠力道營造龐大的規模感與氣勢，而EAR的膽機高頻特別清麗俊秀。綿密延伸，速度快分析力又高，二者可以發出兼具美感與中性的聲音。那次是Tim de Paravicini親自調整，我也認為應該會有驚人效果，結果卻聽到像泄了氣的皮球似的表現，難道傳說有誤?原來是EAR 912前級的增益定得太低，所以動態受到嚴重限制，重新調整後馬上讓人耳目一新。另外用德國ASR Luna 8推這對音箱，下盤比較寬大穩定，聲底比較溫暖厚重，極低頻更深潛清晰；不過EAR卻更靈巧活潑，高音更亮麗有光彩，溫柔處委婉羞赧，歡唱時雀躍生猛，可以說是風情萬種千嬌百媚。
這部前級是EAR為紀念25周年所推出的紀念限量版，多年來一直高掛美國發燒天書A級榜。由於EAR 912備有二組唱頭放大輸入，日本《Stereo Sound》乾脆說它的唱放比高電平放大聲音更好，買它而沒有黑膠實在可惜。機內配有五根嚴格篩選配對的德律風根PCC88管，EAR的廠方宣稱一百個膽管只能選出幾個，不過具有超長壽命可以用上一萬個小時。因為是專業器材，EAR 912前級有高電平平衡輸入、平衡輸出變壓器，連接現代所有晶體功放都沒問題。至於100瓦的509單聲道後級是EAR第一部成名作，多年來聲望不墜，有速度有動態而高音質感又美不勝收，在天價機如林的市場上簡直平實到不像話。不想這麼複雜。EAR旗下最大功率的合併功放899應該是不錯的選擇。
爽朗矯健而非粗魯莽撞
在一般真空感合併功放中．頂多只能切換三極／五極工作模式，EAR 599卻有很多與眾不同的設計。首先EAR膽機的造型就讓人印象深刻．通常是功率管擺在二側，中間是變壓器，599也不例外，每聲道四隻KT90直列分布於機箱二側，上面有黑色的金屬網罩保護，很難取下來，最後端為輸出變壓器，把訊號路徑減到最短。四隻增益、驅動的小管子藏在中間金屬板下面。而且還是倒掛在線路板上。必須打開底板才能更換，Paravicini說沒問題。它們壽命長達一萬小時以上。靠近面板處是巨大的EI型電源變壓器，裡面另外有個小變壓器對高壓燈絲供電，二個扼流圈作濾波，整個電源結構在膽機來說算是超重量級的。
Paravicini對變壓器非常重視，他堅信不論是膽機或晶體機！優良的電源變壓器才是音響的靈魂。所有EAR的音響產品變壓器都交由—位經驗老到的英國師傅繞制，這也是EAR音響產品可以保持一貫美聲的秘決。比較特別的是變壓器並沒有從蕊心拉線頭出來，而是在外表預留許多焊點。生產時再用專用線材焊接組裝。難道這也是出於聲音考量？
EAR 899並不是平衡放大，但為了方便使用者備有—組XLR平衡輸入端子。可透過背後的小撥杆作選擇。另外一個小撥杆用來切換橋接功能，可以讓899變成輸出140瓦的單聲道後級。背板上二個旋鈕則是輸入增益調整，建議開到最大。薄薄的前面板上僅有二個旋鈕，一個切換訊源，一個衰減音量，可見這是—部用來專心欣賞音樂的產品，而不用花哨的功能拿來炫耀展示。別看它這麼簡單，包裝箱中附了—塊纖維不織布，讓使用者有時間時把拋光的金屬板擦拭閃亮。把聽音室的光線調暗些，銀色光澤與暈黃的真空管光看著還真是迷人極了。要小心的是EAR 899很重，搬運時請小心腰。
試聽時搭配了丹麥 DaliHelicon 800MKII落地箱、芬蘭Amphion Helium 510書架箱與英國Monitor Audio RX2書架箱。二對小音箱沒問題，猛牌的RX2有90dB效率與8寸低音單元，推起來當然輕鬆易爆；僅有86dB效率與5.2寸低音單元的Amphion要唱出足夠低頻.就得功放很有實力了。最難搞定的是Dali落地箱，雖說效率有89.9dB，但二隻8寸低音加上一隻6.5寸中音可以發出很飽滿豐厚的聲音，空間允許而功放也夠力，甚至能發出30Hz以下的極低頻。但Dali平均阻抗4歐姆，而EAR 899隻有8、16二組輸出負載，行嗎？沒問題！面對比例上顯得龐然巨大的Dali落地箱，EAR展現出極佳控制力與優越的線條凝聚，在保持豐腴多汁的聲底同時，讓高音更輝煌亮麗，延伸更飄逸悠揚，於是聽感上得到非常好的平衡度，有肉有骨，勻稱結實。
質感一級棒
沒錯，無論搭配哪對音箱,EAR 899最吸引耳朵的地方還是中音與高音。它的中音一點不肥腫油膩，但又很飽滿而密度高，透明度很好細節不誇張，有很真實的表現。這種真實除了普通意義上的真實，還能明確表達演唱者、演奏者情感與技巧變化，很忠實還原錄音中的良莠與修飾。總而言之，人聲堅實穩定有分量，水管樂器浮凸比例合宜，鼓聲結棍有勁且充滿跳躍感。鋼琴通透晶瑩又帶著木質共鳴，這種中頻表現賦予EAR 899強烈美麗的質感，光憑這點它就能得到許多掌聲。另外是光澤感恰到好處的高音。乍聽之下EAR 899有著較明亮的音色，實際不然，它的高音圓潤無一點毛邊，空氣感很足，空間感描繪巨大且前後層次分明。小提琴汨汨流出輕甜的味道，拉弦運弓細節不張揚卻也充盈耳邊，往上延伸的泛音細緻華麗，非常討好耳朵。
表現大編制管弦樂，EAR 899幾乎沒有明顯的壓縮，大小聲變化的動態起伏極佳，但又不會像某些晶體機一樣過於強烈而顯得魯莽。透過EAR可以清晰聽到現代錄音與五、六十年代黃金時期錄音之間有著極大的差距，前者是極高的電平、壓縮的動態、人工化的龐大音場空間；後者有極為逼真自然的舞台騷動感，一些現場錄音在音樂響起之前的，那舞台上的情緒氣氛極為明顯。這些不就是發燒友夢寐以求的效果嗎？不想投資百萬，也沒有數十平方的試聽室，只能用普通音箱，那麼EAR 899會是幫助你達成夢想的好幫手。