「我會記得它麼？」
我能回憶起自己嬰兒時期的事情。記得當時在醫生手術室內的一個大房間裡，我被交給了一位護士，然後被放在一個冰冷的金屬秤上稱重。我一直能意識到這種記憶是不同尋常的，因為它來源於我人生中最早的階段。但有時我也會想，可能是我的記憶力實在太好，又或者其他人也能像我一樣記起很久之前的事情吧。
你所記得的最早的事情是什麼？而那段記憶中的你是幾歲呢？記憶予你的體驗感又是如何？是生動還是模糊？是積極還是消極？通過你的雙眼，你是如最初所發生的那般重新體驗自己的記憶，還是如旁觀者一般觀察著自己在記憶中的「表演」？
最近的研究中，我們邀請到6000多位處於各年齡層的人來做同一件事情，即告訴我們他們首次自傳體記憶的內容以及記憶中他們的年齡，然後評估這些記憶的情感和生動性以及報告自己是以何種視角看待它們的。我們發現，平均而言，人們報告的首次記憶發生在他們生命第三個年頭的上半年（準確的說是3.24年）。這項結論與其他調查早期記憶年齡的研究結果十分吻合。
這對我嬰兒時期的記憶來說又意味著什麼呢？也許我確實只是記憶力過人，能夠記得自己生命里早幾個月的事情罷了。事實上，我們的研究發現，大約40%的參與者稱自己從兩歲或者兩歲不到起開始記事，其中更有14%的人表示自己在一歲甚至更小的時候就已經擁有記憶的概念。然而，心理學研究卻顯示，發生在三歲以下的記憶是非常不尋常的——事實上，這幾乎不可能。
記憶的起源
研究記憶發育的科研員們表示，形成自傳體記憶的必要神經過程要在3-4歲時才能發育完全。另一項研究則表明記憶與語言功能的發展存在關聯。語言使得孩子們能夠與他人分享並討論自己的過去，從而促使記憶被組織在個人自傳體之中。
那麼，我是怎麼記得自己很小時候的事情的呢？還有，為什麼我們研究中的那2487個人能記得他們兩歲或兩歲以下的事情？
一種解釋是，人們只是單純的對自己記憶中的年齡做出了錯誤估計。畢竟，除非有十分確鑿的證據存在，否則，當涉及到確定一生中記憶的產生年份（包括那些非常早的部分）時，我們能做的只有猜測。
那真是你泰迪熊的樣子嗎？（圖片來源：Shutterstock）
如果說弄錯年份恰好解釋了這些記憶的存在，那麼，我們自然會認為，這些記憶中的事件大概和那些三歲及以上產生的內容差不多。然而事實卻並非如此。我們發現，報告中極早期記憶里出現的是嬰兒時期的事件和物體（嬰兒車，嬰兒床以及學習走路），而更遲一些的記憶里則是兒童時期的典型事物（玩具，學校和假期）。這項研究結果意味著這兩組記憶在本質上毫不相同，也同時排除了弄錯時間這一解釋。
如果該研究告訴我們這些非常早期的記憶與後期的內容完全不同，而我們也已排除了弄錯時間的可能，那麼，為什麼包括我在內的人們會擁有它們呢？
純粹的虛構？
我們推測這些記憶可能是被虛構出來的，也就是說，它們從未真實發生過。也許，比起回憶一個經歷過的事件，我們更容易回憶起從嬰兒時期的相片，家庭錄像，經常分享的家庭故事或是常發生的事件和活動中提取出的意象。因而，我們認為，這些事實與一些零散的視覺意象結合在一塊兒，形成了這些虛構出的早期記憶的基礎。隨著時間的推移，這一意象與真實的結合開始被視作一段記憶，以供人們感受。
在我們的研究中，儘管有40%的參與者搜索出了這些被虛構的記憶，這個結果卻也並不十分令人驚訝。當代記憶理論著重突出了記憶的建構性；記憶並非事件的「記錄」，而是過去自我的心理表達。
換句話說，任何人的記憶都存在著不同程度的虛構——實際上，這是健康記憶系統運作的標誌。但也許，出於某種尚未弄清的原因，我們有著虛構生活中無法記住的記憶的心理需要。目前，這些「故事」仍然是個謎。
原文連結：
https://theconversation.com/what-is-your-first-memory-and-did-it-ever-really-happen-95953
作者：Lucy V Justice & Martin Conway & Shazia Akhtar
翻譯：蔣靜
審校：潘燕婷
本文來自：環球科學
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