印度「月船3號」又回來了！推進艙返回地球軌道，將遙測地球大氣

其著陸器於2023年8月23日成功著陸在月球表面。印度也因之成為世界上第四個無人探測器成功著陸月球的國家。

之後智慧號月球車從著陸器上行進到月球表面，並且拍攝了月表圖像，還檢測到著陸地附近的硫元素等多種元素物質。

在月球車活動的十餘天時間中，行進了大約100米，在月夜到來之前充滿電後提前關閉，準備在第2個月晝時啟動，但是在第2個月晝到來之後，月球車和著陸器均啟動失敗。

月船3號的任務步驟行進到這裡，大家可能以為它的所有工作都已經結束了，月船3號已經作古，但是印度空間研究組織（ISRO）12月5日對外宣稱，「月船3號」探測器的推進艙模塊在完成月球任務後已返回了地球軌道。

很多人對此表示驚訝，要知道月船3號探測器在前往月球的過程中，行進軌道與計劃軌道的偏差較大，奔月之路並不順利，沒想到如今竟然又一聲不響地回來了，也算是出乎了很多人的意料之外。

很顯然，這是印度空間研究組織在用月船3號推進艙試驗從月球軌道返回地球軌道的能力，目的也很明確，就是學習如同我國嫦娥五號完成的從月球表面取樣月壤後送回地球的能力。

這也說明印度的下一步月球探測計劃很可能也是像我國嫦娥五號一樣進行月表取樣返回任務，印度在加快其探月行動，用月船3號推進艙為月球取樣返回「練兵」。

實際上印度空間研究組織在宣布月船3號推進艙返回地球軌道時就發表聲明說：推進艙的返回測試了未來月球任務所需的關鍵能力，包括將月球岩石送回地球的可能性。

月船3號推進艙返回地球軌道是計劃外的驚喜，印度空間研究組織本來沒有將這一任務列入計劃。之所以進行這樣的操作，是因為他們發現推進艙將著陸器釋放出去之後，其內部仍然有很多推薦劑，而且在月球軌道上飛行了一個月後其中仍有100 多公斤的餘量，如果不拿它做一項重要的試驗，那才是浪費了呢，所以才有了讓推進艙從月球軌道返回地球軌道的操作。

這也是因為月船3號出發時攜帶的燃料足夠多，據說攜帶量高達1.7噸左右，主要是一甲基肼和一氧化氮，在完成了計劃中的各種操作後還有100多公斤的富餘。

於是在10月9日，印度空間研究組織將月船3號的推進艙將月球軌道從150千米提升到了5112千米，經過4天的觀察後再次啟動發動機讓它脫離月球軌道，並於一個多月之後的11 月 22 日首次到達圍繞地球運行的軌道，近地點小於15.4萬公里，之後軌道再次降低，近地點為 11.5萬公里。

在這麼高軌道上運行，不會威脅到地球周圍運行的太空飛行器。而推進艙上攜帶的相機等有效載荷還可以對地球大氣層進行遠距離觀測。

消息來源：《九派新聞》12月5日報道《印度「月船3號」推進模塊返回地球軌道》