人類曾經認為地球是宇宙的中心，日月星辰都在圍繞著地球轉動，後來人類才漸漸意識到，地球只不過是太陽的一顆行星，它一直在圍繞著太陽公轉，而現在的我們都知道，其實太陽也只是銀河系中的一顆普通的恆星，它和數以千億計的恆星一起，一直圍繞著銀河系中心公轉。
通常來講，我們都會認為太陽圍繞銀河系中心的公轉運動應該是平穩的，就像地球圍繞太陽的公轉運動一樣，然而實際情況卻並非如此，因為天文學家發現，太陽正在銀河系裡上下翻飛，並沒有平穩地公轉。
可能有人會問了，人類連太陽系都飛不出去，又怎麼會知道太陽在銀河系中的運動狀態呢？其實這可以通過多種方法來實現。
比如說我們可以利用位於銀河系中心的超大質量黑洞——「人馬座A*」（Sagittarius A*）。這個黑洞其實也是一個很強的射電源，可以被精確地定位，通過測量太陽相對於「人馬座A*」的角速度和距離，就可以計算出太陽繞著銀河系中心的速度，以及太陽所在的平面與銀盤平面的傾角。
又比如說我們可以利用恆星視差和恆星運動。所謂恆星視差，是指由於地球繞著太陽轉，導致我們看到的恆星位置發生微小的變化，通過測量這種變化，就可以知道恆星在空間中的具體位置和距離。。
而恆星運動，則是指恆星自身在空間相對於我們的運動，導致我們看到的恆星位置隨時間發生變化，在知道了大量恆星的位置和距離之後，再通過測量這種變化，就可以推斷出太陽在銀河系中的運動狀態。
除此之外，我們還可以利用銀河系內部的氣體和塵埃。要知道銀河系內部有大量的氣體和塵埃，它們會發射或吸收特定波長的電磁波，從而形成光譜線。通過測量這些光譜線的強度，就可以計算出特定位置的氣體和塵埃相對於我們的距離，而通過對比不同方向的氣體和塵埃的光譜線可能存在的都卜勒效應，就可以推斷出太陽在銀河系中的運動狀態。
其他的方法還有很多，這裡就不一一列舉了。總而言之，在綜合多種測量方法給出的結果之後，天文學家發現，太陽並沒有平穩地圍繞著銀河系中心公轉，它其實還有一個垂直於銀道面的運動分量，也就是說，太陽正在銀河系裡有規律地上下翻飛，平均每3200萬年，就會在銀道面上穿過一次，上下總幅度大約是250光年。
（註：銀道面是指銀河系主要的質量所形成的盤狀平面）
天文學家認為，出現這樣的情況，應該是銀河系引力場的不均勻所導致的。簡單來說就是，銀河系的質量並不是均勻分布的，而是有一定的密度波動，這種密度波動就會導致銀河系的引力場也有一定的變化，當太陽繞著銀心轉時，它會經過不同的密度區域，並受到大小和方向都有所不同的引力作用，進而具備了一個垂直於銀道面的速度分量，在這種情況下，太陽的公轉軌道就在銀道面上呈現出一種上下震盪的波浪模式。
那麼，太陽在銀河系中的這運動狀態，會不會對地球上包括我們人類在內的眾多生命造成什麼影響呢？
有一種觀點認為，當太陽在穿過物質相對密集的銀道面時，受到更多的引力干擾，這可能會造成那些運行在太陽系中的小天體（如小行星、彗星等）偏離原本的軌道，進而使地球遭到小天體撞擊的風險大幅提高，而這可能就是過去的地球上發生物種滅絕事件的重要原因之一。
需要指出的是，這種觀點目前只是一個尚未證實的猜測，另一方面來講，根據天文學家的測算，太陽上一次穿過銀道面的時間點，大概是300萬年前，而正如前文所言，太陽在銀河系裡中上下翻飛的周期約為3200萬年，據此可以計算出，太陽下一次穿過銀道面，大約是在2900萬年之後了。也就是說，就算這種觀點是正確的，人類在未來也有充足的時間來應對，所以我們不必為此感到擔心。