善知識與精進不放逸
有一次，尊者阿難從禪修中起來，去見佛陀報告他的心得：「世尊！我剛才在禪修中這樣想：如果能有善知識的引導，解脫涅盤的修行，就完成一半了！」
佛陀指正尊者阿難說：「不要這麼說，阿難！為什麼呢？因為有善知識的引導，必能圓滿完成清凈的修行。我也是因為有善知識的助益，才證得了無上等正覺，然後成為他人的善知識，教導眾生以『依遠離、依離貪、依滅、向於舍』修七覺支、八正道，度化無數深陷於生、老、病、死的眾生，讓他們超越而免於生、老、病、死的。阿難！如果善男子、善女人能跟隨善知識修學，就有助於信、聞、施、慧等德行的增長與成就，就像月亮從初一到十五漸漸地變圓、變亮一樣。由於跟隨善知識修學，有這樣的方便與利益，所以說，具足善知識，是全梵行者。」
有一次，佛陀來到薩羅國的首都舍衛城游化，住在城南郊外的樹給孤獨園。
這天，薩羅國的國君波斯匿王，來拜訪佛陀，想要佛陀印證他的一個看法。波斯匿王說：「世尊！我獨自沈思，認為世尊所教導的正法，可以讓人當生就遠離苦迫煩熱的燒灼；沒有時節的限制，就能自覺自證。佛陀實在是我們的善知識、善同伴，不是惡知識、惡同伴。」
「是啊，大王！依我教導的正法與戒律去修學，就是結交了善知識、善同伴，而不是惡知識、惡同伴，因為我可以引導深陷生老病死、憂悲惱苦的眾生，趣向解脫，成就解脫。
大王！過去阿難比丘曾經來告訴我，他在獨自沈思時，認為有善知識的引導，就可以算是修行的一半了，我告訴阿難比丘說，有善知識的引導，不只是修行的一半，而是修行的全部，因為善知識能引導比丘依遠離、依離貪、依滅、向於舍而修七覺支、八正道的緣故。
大王！所以，您不能沒有修學的善知識、善同伴，您應當這樣修學。
大王！要有善知識、善同伴，則不能不依於對善法的不放逸。
大王！不僅您應當依著不放逸，安住於不放逸，也應當要讓國王的後宮眷屬、文武百官、平民百姓們常常想到：我們的國王依著不放逸，安住於不放逸，我們也應當依著不放逸，安住於不放逸。這樣，國王不但以不放逸護衛著自己，也護衛了您的後宮與庫藏。」
有一次，佛陀在舍衛城樹給孤獨園教導比丘們說：「比丘們！在我們自身以外的所有因緣中，除了善知識、善同伴外，我不見有任何其它因緣，能讓惡不善法不生起，已生起的斷除；能令善法生起，已生起的增廣。
比丘們！善知識、善同伴，能讓貪慾、恚、貪睡、掉悔、疑惑，邪見、邪思惟、邪語、邪業、邪命、邪精進、邪念、邪定等惡不善法不生起，已生起的斷除；能令念、擇法、精進、喜、輕安、定、舍覺支，正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定等善法生起，已生起的增廣。
比丘們！相反的，除了惡知識、惡同伴外，我不見有其它外在因緣，能讓惡不善法生起，已生起的擴大；能令善法不生起，已生起的萎縮、消失。」
三皈五戒和短期出家的意義
有一天，佛陀和十大弟子中智慧第一的舍利弗尊者一起在林間散步，佛陀走在前面，舍利弗尊者跟在後面。這個時候，有一隻鴿子被老鷹追趕著倉惶逃命，忽然看到林間的佛陀和舍利弗尊者，鴿子像看到救星一樣，飛落在佛陀和舍利弗尊者經行的小徑旁邊。當佛陀的身影碰到鴿子時，鴿子便安定了下來。
佛陀走過去，舍利弗尊者過來了，鴿子還是緊張不安地低鳴。舍利弗就向佛陀請教：「我已證了阿羅漢果，已經熄滅了煩惱，為什麼我的身影沒有和佛陀的身影一樣的功德？」
佛陀就問舍利弗尊者：「你看一看這隻鴿子的前世是什麼？」舍利弗回答：「前世還是鴿子。」「再前一世是什麼？」「還是鴿子。」「你再往前看……」阿羅漢的智慧可以看到八萬劫以內的因果，一小劫差不多相當於一千多萬年。舍利弗尊者觀察到八萬劫以來這隻鴿子一直在鴿子這一道生生死死，再往前舍利弗尊者就看不清楚了。
佛陀讓舍利弗看一看這隻鴿子的來世是什麼，結果來世還是鴿子，再下一世還是鴿子，舍利弗尊者觀察到這隻鴿子在未來八萬劫內一直是鴿子身。舍利弗尊者說：「佛陀啊，這個鴿子造了什麼罪呀？什麼時候才能脫離鴿子這一道呢？」
佛陀回答：「這隻鴿子的業報極重！八萬劫後，再過無央數大劫，才能脫離鴿子的業報，然後成為人，做五百世的鈍根人，聽聞不到佛法。五百世之後，才能夠見到三寶，受三皈依，成為一位在家的優婆塞，受持五戒。從那以後，再過三大阿僧祗劫，圓成佛道，度無數的眾生。」
這個故事中包含了很多道理。首先，儘管前後做了無央數大劫的鴿子，最後這隻鴿子像過去諸佛一樣圓成佛道，度了無量無邊的眾生。生命是無限的，每個生命都蘊含著無限的可能性。現在距釋迦牟尼佛滅度才兩千多年，我們見到鴿子不可以輕視啊，說不定是釋迦牟尼佛授記將來會成佛的那隻鴿子。
而我們在場的每個人，在這個時期能夠聽聞佛法，在當今這樣一個複雜的社會環境，能夠來驗果知因，我們每一個人過去多生多劫以來一定與三寶結下了非常深的因緣，這是毫無疑問的。正所謂「欲知前世因，今生受者是」。每個生命都有無限的歷史和無窮盡的未來，都有著無限的潛能，未來都能成佛。
故事還告訴我們，一個阿羅漢的智慧是有局限的，阿羅漢儘管解脫了三界的煩惱，可以不在三界受生，用老百姓的話說已經是「跳出三界外，不在五行中」了，但在三界中並沒有獲得徹底的自由，對一個鴿子的命運並不能徹底認識清楚。每一個生命的發展軌跡都無限複雜，只有佛陀的智慧才能通達這一點。佛陀通達了一切真理，也包括任何具體事物的因緣。一隻鴿子、一個人、一片樹葉都蘊含著無限的信息，以佛陀的智慧都能清楚了知。
鴿子未來可以成佛，任何一個生命都是如此。我們打坐學習專注力和覺照力，它的意義是什麼呢？佛陀的一切法，誦經、持戒、打坐、經行，以及各種修行儀軌都是為了一個共同的目的，就是把我們生命中潛在的無限智慧徹底開發出來，圓滿成佛。
在傳授三皈五戒時，大和尚還要詳細講皈依的意義。
有一天，佛陀帶著阿難陀尊者在毗舍離城托缽乞食，來到了他們一位王族兄弟的王宮附近。佛陀的這位王族兄弟叫毗羅羨那王子，此時他在宮殿的陽台上正與宮女們玩得開心。
佛陀對阿難說：「毗羅羨那王子只剩下七天的壽命了，你讓他趕緊到我這裡來出家吧。」阿難陀尊者很快來到了王子的宮殿門前。毗羅羨那王子一看到自己尊貴的王兄非常高興，親自去見阿難陀尊者。此時的阿難面沉似水，毗羅羨那王子很驚訝，就說：「尊者一定有事情要告訴我的，請您直說吧。」
阿難陀尊者說：「佛陀讓我來告訴你，你只有七天的壽命了，七天以後將會墮入地獄，佛陀希望你馬上放棄欲樂的生活出家修道。」毗羅羨那王子聽到這個不幸的消息非常痛苦，再三考慮之後說：「沒問題，我答應隨佛出家，但請允許我再過六天生活。」過了六天生活之後，第七天，毗羅羨那王子萬緣放下，隻身來到佛陀身邊出家修道，過了一天一夜的清凈生活。
果然，正如佛所預言的，第七天毗羅羨那王子去世了。王子去世以後，他的家人來看望佛陀，並向佛陀詢問毗羅羨那王子的後世如何。佛陀就告訴他們，王子由於這一天出家的功德，死後生到了天界，成為一個天子，會享受很多世天人的快樂，毗羅羨那王子將一直在欲界天、色界天來迴轉世，後來生到人間，出生在一個非常富貴的家裡。但那時人間沒有佛教，他在大富長者家裡生活得很優裕，一直過得很快樂，到了三十多歲的時候，這齣家一天的功德又將發生作用，他看到花開花落，青山綠水在剎那間剎那地變化和消失，覺悟到人世無常，於是放棄世間的生活，一個人到山裡面修行，很快證得了辟支佛果。這是毗羅羨那王子出家一天的功德，最後成就辟支佛果。
大家聽了這個故事也許很難接受，阿難陀尊者也不能完全接受，於是他向佛詢問：是不是因為毗羅羨那王子過去生常隨佛修行，所以才會有這麼大的收穫？佛陀說，就是因為他這一天出家，功德就如此殊勝。
為什麼出家一天就有這麼大的利益呢？所有的生命，小到一隻螞蟻，其本具的佛性，也就是生命的本體，與十方三世諸佛無二無別。如果我們主動去受三皈依、持五戒，或者短期出家修道，藉助這個無限寶貴的教法，開發我們無限寶貴的生命能量，其無限的功德利益是難以用人的經驗去理解的。我們本來具有的無限的功德智慧，與釋迦牟尼佛無限殊勝的教法內外相合，其力量不可思議。因為佛陀通過歷劫苦修，徹底放下了一切錯誤的認識，轉化了一切錯誤的情緒，摧毀了一切紊亂的心理運作機制，把心頭的烏雲徹底撥開了，無限的光明智慧顯現了。他因此而建立的佛法有無限的加持力。
龍王獻寶
距今二千多年前，阿育王由於他福力特別殊勝，統一了國家。有一天，阿育王召集群臣，問道：「現在天下，還有什麼地方不屬於我？誰敢不服從我？」群臣同聲回答說：「都被大王統一了，沒有一個不稱臣服從大王。」
其中有一位大臣，站起來說：「啟奏大王！以臣所知，大海中的龍王，不屬於大王。因為龍王向來不遣使來問候大王，也沒有任何寶物進貢。由此可見，他不屬於大王。」
阿育王想考驗自己的福德、威力，是否能夠懾服龍王，因此發動了千乘萬騎的兵將，敲鐘擊鼓，旌旗展揚的來到海邊。阿育王厲聲向大海呼喊說：「龍王！你在我的國界內，為什麼抗拒不來見本大王？」他雖然再三地呼喊，龍王卻安然不動，視若無睹。
阿育王問群臣說：「有什麼妙法，可以使龍王不得不出來？」
這時，有一位耶舍尊者，稟告阿育王說：「時機若到，就可以使龍王出來。現在因為龍王的福德，在大王之上，所以他不出來歸服，大王如果不相信龍王的福德比較大，可用黃金二斤，一斤造龍王形像，一斤造大王形像。兩尊金像造完成之後，如法加持修法，比量其輕重，就可以明白誰的福德大。較重的一尊就是福德大。」
阿育王就依照尊者的辦法命人去造像，造成以後，稱驗的結果還是龍王的像重，人王的像輕。
尊者說：「龍王的福德，超過於大王之上，所以他的像較重。大王的福德不夠，所以比龍王的像輕。若想輕者變重，必須修德培福，才能如願。」
阿育王聽聞尊者的開示之後，知道自己的福德淺薄，深感慚愧，因此更發勇猛精進之心，廣種福田。從此每天精進修持顯密佛法，又叩大頭（大禮拜），即使手已磨破，仍然竭誠的禮拜三十五佛。
阿育王的發心，稀有難得，他把私人的財產，全部供養三寶與布施貧窮。又在各省市建寺起塔，廣造佛像，印贈佛經，不計其數。如此種福，使供在密壇上的龍王金像，向他曲身合掌。
尊者說：「這樣的福德還不夠大，要使龍王像向大王頂禮，全身伏地，大王的福德才夠大。」
於是，阿育王更加發大心，並接受耶舍尊者的指導，取阿世王所藏的佛陀舍利四升，粉碎七寶末，而造八萬四千寶塔。又受護法神的協助，將此寶塔舍利，分遍閻浮提，同時安置供養。此外，更派遣高僧前往各國去宣揚佛法。
如此，三年不斷的精修佛法，廣種福田。到了最後，連阿育王自己睡覺用的枕頭，也拿去賣掉，來供養三寶。這時，龍王的金像，立即伏地向阿育王頂禮。
尊者就向阿育王說：「現在可將兩尊金像，再稱驗其輕重。」真是不可思議，人王像已經超過龍王像的重量了。尊者說：「大王可以征服龍王了。」
阿育王非常高興，便如前次一樣，帶領著大軍來到海邊。這時，龍王立即變化成一位青年婆羅門，來到阿育王的面前，長跪問候請安，並貢獻許多珍寶，自稱小臣。
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