龐姑娘仍舊呆呆地看著他，也不去接那蘋果，半晌才道：「夫子，你真好看。」夫子臉紅。
1
元吉五年，大盛朝在新帝的治理下，海清河晏，昌盛繁榮。
只這新帝繼位以來忙於政事，卻疏於子嗣，至今未有所出，成了朝臣們的一塊心病。他們於是紛紛上疏請奏，要皇帝在民間採選秀女，以充後宮。
皇帝准奏，卻道空有美貌的美人不要也罷，須得才貌雙全才好。朝臣會意，預備來年採選時將文試列入選拔程序。
因皇帝美名在外，一時間天下適齡女子多躍躍欲試。
原說女子無才便是德，便是高門大戶，也多少疏於對女兒的文才教養，更遑論尋常人家。如今皇帝愛才，若要得他青睞，免不了在採選前填補一番。教習夫子因此炙手可熱，豪門大戶多是自聘西席，尋常人家則將女兒送去女子書院。
按制六品以上朝廷官員之女皆需參選，民間女子則不強求。
龐千戶有一女，剛及笄的年紀，家中一向如珠如寶地寵著，且不說入宮，便是尋常婚嫁都要將那女婿千挑萬選的。
龐千戶武將出身，是個粗人，疼女兒卻是疼到骨子裡的。他上朝時打聽到，此次採選若是不中，落選女子十之八九要充作宮女。愁得他一下朝便打馬疾馳返家，火急火燎地與夫人並兩個兒子商議對策。
他三兩句交代了得來的消息，末了急道：「這可如何是好，我芙兒怎幹得了那伺候人的事兒？」
「相公，你快想想辦法呀！」
「娘，你先別急，我琢磨著不如想辦法叫芙兒選上。」
「大哥，話雖如此，一則，選上了未必是好事，再則，以芙兒的資質，多半也是選不上的。」
話音一落，花廳里陡然安靜下來。
龐大人先不服氣，「如何選不上？我芙兒貌美如此，她若自認第二，誰還敢說第一？」
龎夫人亦不甘心，「再說那才學，芙兒幼時，相公出征，書信皆是芙兒所寫。她那時不過兩歲，一字不識，還不是憑著天賦畫出來了？」
大公子梗著脖子，「尤其是品行，世間有幾個姑娘如我芙兒這般秉性純良？」
二公子忙陪笑，「爹、娘，大哥所言極是，不過，此事須得從長計議，眼下不若先叫芙兒籌備著，總歸為妃要好過為婢。」
龐大人點點頭，覺得有幾分道理。
二公子趁機進言，「咱們芙兒雖說天資聰穎，但怕就怕外頭那些姑娘笨鳥先飛，穩妥起見，不如先給芙兒請個先生。」
計議已定，二公子便替小妹物色教書先生去了。
誰知到底晚了一步，城中名師皆已棲得高枝，肯出重金也是一人難求。如此一來，便只好送龐姑娘去書院了。
兩日後，龐大人稱病未去上朝，領著夫人兒子，親自送愛女到兩條街外的女塾進學。
怕有人欺生，一家人大搖大擺地將龐姑娘送進課室。
龐大人眼尖，先替女兒霸住緊挨夫子的座位。
大公子英武，將小妹在家慣愛用的一把黃花梨木的玫瑰椅扛了來。
龎夫人仔細，將女兒愛吃的小點心裝好，叫她餓了便先墊一墊。
二公子儒雅謙和，替小妹打點同窗，「各位姑娘，這是小妹若芙，初來此地，還望多多照拂。」
說罷，手一揮，進來幾個乾淨靈秀的小丫鬟，一人手裡提了只布兜，裡頭裝的凈是些姑娘家愛吃的蜜餞糖果，挨個發了一遍。小姑娘多少有些貪嘴，嘴上一甜，心裡自然對這新來的同窗生了幾分好感。
正主龐若芙此刻正打著今晨第二十一個哈欠，連爹、娘，兄長几時走的也不知道。
她的同窗們皆因這新來的姑娘好大陣仗，三五紮堆好奇地談論著，夫子來了才將將停下。
課室里的安靜反倒叫龐姑娘清醒了幾分，她揉揉眼，抬頭便見夫子的書案前已站了人。
只聽那人漫聲問：「你便是新來的學生？」
龐姑娘忙起身，因起得猛了，身子不由晃了一晃，她定定神，恭謹地拱手拜道：「學生龐若芙見過夫子。」
她今日穿的是身簇新的廣袖齊胸襦裙，上衣鵝黃，下裙粉白，柳眉粉面，倒算得乖巧可愛。
夫子擺手道：「坐。」
言罷，夫子便開始講學了。
龐姑娘卻一摸肚子，餓了，便從娘親給的兜里摸出一塊芝麻脆。
2
夫子聽著新學生髮出的嘎嘣脆響，並不惱怒，只道：「龐若芙，去外面吃。」
龐姑娘起身應道：「是。」
眾目睽睽之下，她便提著她的小食兜出去了。
課間休息，女學生紛紛衝上來，圍住夫子。
「陸先生，此句何解，學生不懂。」
「先生，學生愚鈍，不知這『輕』字有何深意？」
「陸公子，前日我做的藏頭詩，您瞧著可還好？」
……
龐姑娘用完點心，又去後廚要了茶水，這會兒才不緊不慢地回來。
她未料到同窗們如此好學，休息時亦用功如斯。
她回到座上，從食兜里摸出一顆脆紅的蘋果，在衣袖上滾滾，便往嘴邊放，可不知被誰一撞，那蘋果便滑了出去，骨碌碌往夫子腳下滾過去。
龐姑娘忙起身，撥開人群，要往夫子腳下去撿蘋果。
好容易擠進去，卻見那蘋果已叫人撿著了。她順著那隻骨節分明的手看上去，不由呆了呆。
「龐若芙，你的蘋果。」
龐姑娘仍舊呆呆地看著他，也不去接那蘋果，半晌才道：「夫子，你真好看。」
夫子臉紅，不自在地瞥她一眼，將蘋果擱在書案上。
同窗們紛紛倒吸了一口涼氣：這新來的姑娘果然非同一般，竟有膽公然調戲夫子。
龐姑娘旁若無人地拿起蘋果，照舊在袖上滾滾，再遞給夫子，「夫子，你渴不渴？這隻蘋果又甜又脆，送給你。」
夫子小聲婉拒，「謝謝，你自己吃吧。」
龐姑娘拿回來，咬下一大口，脆生生地嚼著，而後，又給夫子遞過去，「真的很甜，不信你嘗嘗！」
夫子連耳尖都紅了，一疊聲說：「我信」，又道，「我不吃。」
同窗們個個瞪大了眼，驚得幾乎要暈倒。
次日上課，夫子便戴了半張銀制面具。
龐姑娘有些失望，「夫子，你那麼好看，戴個面具做什麼？」
夫子的心怦怦亂跳，好在半張臉藏在面具下，開口便有了底氣，「以貌取人，不免膚淺，且容顏彈指即老，最是靠不住。」
龐姑娘聽完認真道：「我愛慕的不只是夫子的容貌，夫子淵博的學識更叫我為之傾倒。」
夫子無言以對，輕咳一聲，只說：「上課。」
陛下身體抱恙，這幾日不怎麼露臉，龐大人便時常摸魚來接女兒下學，這日一來便有好心的姑娘跟他告狀，「龐大人，令千金不好好上學，成日調戲夫子！」
龐大人氣得眉毛直抖，回了家，便把夫人、兒子都叫出來。
只是他還未來得及說什麼，龐姑娘便宣布，「我看上夫子了，你們可得幫我哄住他。」
龐大人簡直要哭，苦著老臉，「夫人！」
龐夫人一陣吾家有女初長成的心酸，掉了兩滴淚，拿帕子拭了拭。
大公子抱著手臂，一副苦惱的模樣。
二公子蹙眉凝思：莫不是這夫子勾引了芙兒？
最後還是龐夫人拿了主意：芙兒找個夫子也不錯，小書生，好擺弄，最好再整個倒插門，把他弄進龐家來。
龐大人一聽也說好，這麼著芙兒便始終在他眼皮子底下，他才不要把他的心肝寶貝給別人。
自此，龐姑娘上學很是用心，爹、娘，兄長皆全力助她，真可謂有求必應。
每日一早，不要人催，便早早起身，叫小南瓜給她梳最入時的髮髻，穿她娘新給她置辦的衣裳。
到了書院，便把給夫子備好的各色點心擱在書案上。夫子一來，便眼巴巴地瞧他，非要他都嘗一嘗，才能安心。夫子往往礙於她殷切的眼神而不得不每樣都吃一口。
天熱，院子裡一陣一陣的蟬鳴。學生們埋頭苦思夫子出的題，夫子坐在書案後安靜地看書，龐姑娘則痴迷地盯著他低頭時兩道上揚的劍眉。夫子似有所感，不自在地擱下書，起身想去園子裡透口氣。
龐姑娘忙問：「怎麼不看了？」
夫子想了想，卻道：「蟬太吵。」
龐姑娘便跑出去，叫小南瓜回去喊她大哥來捕蟬。大公子自是二話不說，午覺歇到一半從簟席上爬起來，一路小跑過來。
校場上練出的一身好本事用來抓幾隻蟬還不是輕而易舉，沒大會兒，夏日的午後竟變得靜悄悄的。
龐姑娘告訴夫子，好些字她都不認得，拿了本她爹蹲茅房時消遣用的笑話冊子，中間還被她爹應急撕掉幾頁，她逐頁翻好了，折上角。她指一個，他便給她念一個。
「心。」
「悅。」
「君……」
夫子又紅了臉，再也沒法假裝她待他殷勤不過是尊重師長。
「明日起，你便調到孟夫子那兒吧。」
龐姑娘急道：「我在這兒好好的，哪兒都不去！」
夫子露出為難的神色，她又道：「你便是把我從書院趕走，我也是要天天守在門口的。」
夫子吞吞吐吐道：「我中意的是才華橫溢、德才兼備的女子。」
龐姑娘問他，「我難道不是？」
3
堂測，龐姑娘絞盡腦汁作了首藏頭詩：心悅陸君。
夫子一眼看破，卻未點破，因其通篇牛唇不對馬嘴，拙劣至極，便大筆一揮，很中肯地評了個圈。
遇有文采出眾的，便給個甲等，有一首詠物懷古的律詩，他給了甲等頭名。
考卷髮下去，女學生們免不得互相交流等次，很快其中兩人便成了焦點，一個是那得頭名的姑娘，另一個便是龐姑娘。
龐姑娘的詩遭到了嘲笑，那個圈更令她們笑不可遏，她們並無惡意，只是以為好笑。
龐姑娘問夫子，「夫子，這個圈是什麼意思？」
夫子便說：「極差，不入等次。」
龐姑娘聽了怔怔地看著他，眼裡漸漸蓄了淚，淚汪汪的，好似兒時三哥帶他去狩獵，他偷偷放走的那隻麋鹿，無辜又無助。
心一亂，未及細想，提筆便給她添了一豎一圈。
龐姑娘拿過來看了又看，終於抹抹淚，喜滋滋地捧著卷子回去了。
夫子嘆了口氣，也明白這麼做不對，卻一點辦法沒有。
秋初，書院和別的書院比賽蹴踘，他去觀賽，見龐姑娘已換了裝束，活蹦亂跳地在場上熱身。
他微微蹙了眉，她這瘦小的嬌氣模樣還能蹴踘？對手可是一群人高馬大的姑娘。
龐家父子三人也在看台，和她同款的活蹦亂跳。
「若芙，若芙，踢到你服！」
……
他們每人手裡還拉了條幡旗，寫的便是那句口號。
龐姑娘聽見聲音，抬起頭，朝父兄的方向揮揮手，接著，握緊拳頭，曲起手臂，做了個給自己鼓勁的動作。
夫子竟被她眼裡的光彩閃到，狼狽地別開眼。
「鐺——」一聲鑼響，正式開賽。
兩隊姑娘在場上跑開，嬌小的龐姑娘仗著身形靈活，球技精湛，隻身帶球連過幾人，一腳將球送進筐內，率先奪得一分。
接著，故技重施，又連拿幾分。
對手反應過來，重點防她，她便調整計策，與隊友配合，專到筐前等球，又連得了幾分。
對手連失幾分，陣腳大亂，不由惱怒異常，其中一個大塊頭姑娘發泄似的「不小心」將龐姑娘撞翻在地。
龐大人氣得「霍」地起身，擼起袖子便要下場，大公子也甩了幡旗，要跟他爹去，二公子也氣，好在理智尚存，費了許多勁攔下父兄。一看場內，龐姑娘早已爬起來，拿袖子抹了鼻血，又衝到前頭去了。
夫子的眉擰成了疙瘩，背在身後的兩隻手捏得骨節泛白。
毫無懸念，她們贏到了最後。
龐姑娘作為最大的功臣，被夥伴們簇擁著。
龐大人老淚縱橫，「我芙兒好神勇！」
龐姑娘一戰成名，連男塾的學生都聽過她的威名。
一日散學，有個看過比賽的小公子慕名而來，在書院門口等龐姑娘。
龐姑娘是個爽利的性子，大方地和人家分享蹴踘心得。
小公子的書院不日也要和兄弟書院開戰，奈何訓練良久卻毫無起色，小公子便想請龐姑娘過去指點指點，龐姑娘自然滿口答應。
二人相談甚歡，不想幾步外夫子正瞧著他們。
她和小公子約好日子，便跑去找夫子。
孰料夫子竟冷淡地繞過她便走。
龐姑娘哄他哄得久了，有些不耐煩，索性跑到他面前，張開雙臂攔住他，「今日你便給我個准信兒，不答應便算了，本姑娘拿得起放得下。」
夫子難以置信地看著她，心口好似壓了塊石頭，「你這便要放下了？」
龐姑娘想點頭，不知怎的卻點不下去。
夫子幽幽望著她，「你若養了只貓，起初它不理你，你便一味待它好，後來你見了別的狗，便要拋下貓，養那條狗，可貓已對你上了心。你待如何？」
龐姑娘被他說得雲里霧裡，沉思片刻，才試探道：「貓和狗各養一隻？」
「二者只得取其一。」
龐姑娘想了想，反問道：「貓不說，我如何知道貓怎麼想的？」
夫子漲紅了臉，「他自然是對你上了心，你只需回答要狗還是要貓。」
龐姑娘難得也紅了臉，嘴上卻不含糊，「要貓！」
風吹過深巷，兩人一時皆垂首低眉，沉默著。
過半晌，夫子才問：「你不是要去選秀？」
龐姑娘眼中閃過狡黠，「聽聞陛下英俊瀟洒，雄才偉略，天下女子莫不嫁之為榮，何況陛下九五之尊，為後為妃皆是享不盡的榮華富貴。」
夫子莫名黯然，「你呢？也想嫁他？」
龐姑娘搖頭一笑，「我中意夫子，自然要嫁夫子啊，陛下要娶好多姑娘，也不差我一個。」
夫子紅著臉，「他若只娶你一個呢？」
龐姑娘還是搖頭，「我有夫子了呀。」
夫子的臉登時燙得要冒煙：誰是你的了？
龐姑娘又道：「我可是為了夫子要放棄陛下了，夫子你怎麼說？那個頭名的張姑娘，夫子可還惦記？」
夫子害羞地搖頭，他根本不記得什麼張姑娘。
4
自打龐姑娘宣布她哄到了夫子，龐大人心裡便不踏實，時常偷偷掏她書兜，這回摸個正著，展開一看：一生一世一雙人。
龐大人一掌拍在桌上，「豈有此理，有了我芙兒，他還惦記著再娶一個，湊一雙？」
二公子接過來一看，忙給他解釋道：「爹，他這是說只娶芙兒一個人。」
龐大人悻悻地坐下來，「算他識趣！」又道，「瞧這讀書人的酸勁兒，盡拿些酸話哄我芙兒！」
他提出要見一見夫子，龐姑娘不答應，「你會嚇到他。」
龐大人恨得牙癢，打定主意來個突襲。
龐姑娘如今已不肯叫他來接，散了學，她和夫子上街逛逛，末了他還送她回家。
龐大人便挑了這時候半路殺出，「咦？芙兒？好巧！」
夫子正背對著他在小攤上選泥人，龐大人待要湊過去仔細拷問，龐姑娘已朝他猛使眼色，趕他回去，「他沒準備，你可別嚇著他，改日我再領他上門。」
說著，便拉上夫子匆匆走了，龐大人沒敢追過去。
秋意漸濃，晚風拂過樹梢，捲起幾片枯葉，龐大人落寞地負著手，穿過深巷，翻過拱橋，孤獨地踏進了家門。
晚膳有他最愛的韭菜炒雞蛋，他木木地夾了兩筷子，沒覺出什麼滋味，倒是悲從中來：這小書生有什麼了不得，竟要搶他的芙兒!
到了大選，龐姑娘安慰夫子，她不過去露個臉。夫子笑笑，沒說什麼。
龐大人得意地哼哼：一個小書生，什麼辦法也沒有，關鍵時候還不是得靠他這個老丈人。
他要叫芙兒知道，最可靠的最有本事的還是他這個爹。他芙兒隨便寫兩個字，落了選，他再豁出老臉去陛下面前求個人情，宮裡還差他芙兒一個宮女？他辭官的摺子已遞上去，陛下不至於連這點面子也不給他。
比試結束，龐姑娘不負眾望地得了末位。
龐大人整整衣衫，正要入殿一拜，求皇上放個恩典，不料內侍官忽然出來傳旨：先帝昨夜託夢，老祖宗定下的規矩改不得，無才有德之女方為社稷之福。於是，皇帝不暇多思，御筆一揮，定下了排在末位的龐姑娘。
千里之外，正在給兒子包尿布的「先帝」打了個噴嚏，旋即被夫人趕走，怕他染了風寒再過給幼子。「先帝」委屈地站在門外，一顆心碎成了渣。
眾人得了消息簡直驚掉下巴，背後直呼有黑幕。然而，他們陛下可是光明正大地錄了最後一名。
得知自己中選的龐姑娘尚未來得及細想，便被宣進了前殿。
她也不怵，打定主意要告訴陛下她已有心上人。
龐大人怕她闖禍，不管不顧地跟過去，誰知這孩子一見著陛下竟喜得眉開眼笑。
「夫子，你如何在此？」