明粉們常吹明朝是一個重氣節的王朝，最具代表性的一句名言就是：天子守國門、君王死社稷。這句話很好理解，也的確很有煽動性，道出了大明王朝的堅貞不屈的氣節，在此咱不討論這話的合理性，只說裡頭的一個趣聞。天子守國門中的國門有具體的指代嗎？天子具體要守住哪條門？這條門是代指國家的門戶，就是所謂的軍事關口的統稱，還是指皇城中的某條有象徵意義的大門？
答案是後者，國門有具體的指向性，它就是北京皇城的正南門，明代管它叫大明門，清代則叫大清門，到了民國時期，則改成中華門。中國古代民面南為尊，所以皇城的正南門也就象徵著國家的門戶，謂之為國門。大明門是明成祖朱棣所建，門聯上「日月光天德山河壯帝居」十個大字，是明代第一才子解縉所題。大明門於永樂年間建成，歷經五百多個春秋，於1954年被拆除，它見證了明清兩朝以及民國的風雨歲月。
大明門是皇城的門戶，出了大明門就算進了民間了。老百姓想一窺皇家的威儀，首先看到的就是莊嚴厚重的大明門。清朝是對大清門稍作了整改，利用大清門和正陽門之間的空地修了一個廣場，明朝時這塊地屬於民間鬧市區，也屬於民間和皇城的緩衝帶，官員們行至此就必須下馬下轎，再往前走就得步行入內了。為了提醒各級官員遵循宮廷規矩，還特地在此立了一塊下馬碑。
門內就是皇宮，皇帝住的地方，進了帝王之家，還不下馬下轎，豈不是有損皇帝的顏面。當然皇城不許外人騎馬乘轎，皇帝和皇帝的家人還是可以的，不過並不是所有的家人都能享受特殊待遇，僅限三類人：皇帝、皇后以及皇太后，這仨稱得上是皇城的真正主人，自然有資格乘轎進入大明門。如果碰上皇帝大婚，妃子們可以乘轎進入大明門嗎？答案是否定的，只有皇后的婚轎能從大明門過，妃子嘛只能從神武門進入。
國門如此莊嚴，王朝更迭後自然很少改動，不過朱棣取名叫大明門，清朝入駐紫禁城後不可能還延用大明門的稱號，於是改名為大清門。不過在清朝入關之前，還有一個人也企圖改名字，他就是李自成，改名的原因是一樣的，李自成建立大順政權，自然要改成大順門。只可惜李自成在紫禁城逍遙快活的日子太短了，名字都報上去了，還沒來得及改，就被八旗軍給趕出了北京。改名的事就交給了大清政權。
大明門沒改成大順門，最終改成了大清門，滿清也成了最後的贏家，大清門延用了兩百多年，到了辛亥革命之後，大清門又得改名字了，這回改的名字應該不會因為政權更迭而再次更改了，因為人們給這座國門取了一個響亮的名號：中華門。中華門的門匾是用石碑刻成的，要換新石碑比較麻煩，於是有人提議將名字刻在背面，再翻過來用。辦法不錯，但工匠們取下石碑一看，只見石碑的後面刻著三個清洗的大字：大明門。原來清朝因為還石碑的事情而懵逼，於是也想到了這個辦法。兩面都刻了字，這下輪到民國政府蒙圈了，沒法延用原石碑，只好退而求其次，選了一塊上好的木料做了門匾。