科學家、動物權利活動家和生物倫理學家長期以來一直在爭論昆蟲是否會感到疼痛。這個問題沒有簡單的答案。由於我們無法確定昆蟲可能會或可能不會感覺到什麼，因此實際上無法知道它們是否感到疼痛，但是，無論它們所經歷的一切都與人們的感受大不相同。
疼痛涉及感官和情感
普遍的解釋認為，根據定義，疼痛需要情感的能力。根據國際疼痛研究協會(IASP) 的說法，「疼痛是一種與實際或潛在組織損傷相關的不愉快的感覺和情緒體驗，或者用這種損傷來描述。」 這意味著疼痛不僅僅是對神經的刺激。事實上，IASP 指出，一些患者在沒有實際物理原因或刺激的情況下感覺到並報告疼痛。
感官反應
疼痛既是一種主觀體驗，也是一種情感體驗。我們對不愉快刺激的反應受到感知和過去經歷的影響。人類等高級動物具有疼痛感受器（傷害感受器），可通過我們的脊髓向大腦發送信號。在大腦內，丘腦將這些疼痛信號引導到不同的區域進行解釋。皮層對疼痛的來源進行分類，並將其與我們以前經歷過的疼痛進行比較。邊緣系統控制著我們對疼痛的情緒反應，使我們哭泣或憤怒地做出反應。
昆蟲 的神經系統與高級動物的神經系統有很大不同。它們缺乏負責將負面刺激轉化為情緒體驗的神經結構，到目前為止，在昆蟲系統中還沒有發現相應的結構。
認知反應
我們還從痛苦的經歷中學習，調整我們的行為以儘可能避免它。例如，如果您因觸摸熱表面而燙傷手，您會將這種體驗與疼痛聯繫起來，並且將來會避免犯同樣的錯誤。疼痛在高級生物中 具有進化目的。
相比之下，昆蟲的行為在很大程度上是遺傳的功能。昆蟲被預先編程為以某些方式行事。昆蟲的壽命很短，因此一個人從疼痛經歷中學習的好處被最小化了。
昆蟲不表現出疼痛反應
也許最清楚的證據表明昆蟲不會感到疼痛，這是在行為觀察中發現的。昆蟲如何應對傷害？
一隻腳受傷的昆蟲不會跛行。腹部被壓碎的昆蟲繼續覓食和交配。毛毛蟲仍然在它們的寄主植物中進食和移動，即使寄生蟲吞噬了它們的身體。事實上，被螳螂妖吞噬的蝗蟲會表現正常，一直吃到死。
雖然昆蟲和其他無脊椎動物不會像高級動物那樣經歷疼痛，但這並不排除昆蟲、蜘蛛和其他節肢動物是活生物體的事實。您是否認為它們應該得到人道待遇是個人道德問題，儘管如果昆蟲服務於人類認為有益的目的，例如蜜蜂，或者在美學上令人愉悅，例如蝴蝶，它們很有可能是更有可能受到善意和尊重的對待——但是螞蟻入侵你的野餐還是蜘蛛在你的鞋子裡？沒那麼多。