公元1368年，大明帝國建立，明太祖朱元璋隨即下令取締明教。《大明律/禮律》禁止師巫邪術條規定：凡師巫妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏圖像、燒香聚眾、夜聚曉散、煽惑愚民，為首者絞，為從者各杖一百，流三千里。條律里列舉的這幾個教派其實都是明教的分支，即明教五散人之一彭瑩玉創建的彌勒宗（朱元璋常遇春徐達湯和鄧愈等人就是彌勒宗弟子），五散人之一周顛創建的白蓮宗，楊逍任教主的明教總壇（楊逍死後教主之位一度空缺），殷野王創立的白雲宗（前身是明教天鷹宗，殷天正曾脫離明教自立天鷹教，張無忌任教主後重歸明教，殷天正死後其子殷野王將天鷹宗改為白雲宗）。
此令下達，群情激憤。明教徒們都認為朱元璋背叛了明教，好多明教原教旨主義者不承認大明帝國，紛紛起義鬧事。1379年，彭瑩玉的同族彭普賢和彭普貴在四川發動起義；1386年，彭玉琳在江西進行了暴動；1409年，田九成自稱後明皇帝，年號沿用小明王韓宋的龍鳳，其黨高福興自稱彌勒佛轉世，在陝西發動起義。這些起義被鎮壓後不久，朱元璋駕崩，燕王朱棣和建文帝朱允炆展開了長達三年的奪取帝位之戰。朱棣占領應天之後，覺得應天官員和自己不是一條心，於是下令遷都。為了開挖運河，他先後在山東徵調數十萬民夫，農民徭役負擔沉重，加上水旱災害瘟疫流行，生活十分艱難，以至於到了吃樹皮草根維持生活的地步。「老幼流移，顛踣道路，賣妻鬻子，以求苟活」。1420年，白蓮宗弟子唐賽兒趁機起事。
唐賽兒又名唐三姐，蒲台縣西關(今山東濱州)人，自幼練習武術，18歲嫁了同鄉林三為妻。林三在反抗官府徵調中被殺，唐賽兒決計報仇。功夫不負苦心人，終於有一年她在祭奠林三回來的路上，在山腳下的石縫裡發現了一本書和一把劍。她如獲至寶，刻苦修煉之後，鄉里、衙間就盛傳她「通曉諸術」，並認為「劍亦神物，惟賽兒能用之」。毫無疑問，劍就是倚天劍，書就是武穆遺書。根據金庸新修版《倚天屠龍記》，屠龍刀和倚天劍並沒有互砍斷為四截，而是完好無損。張無忌帶著趙敏和周芷若歸隱之後，也把屠龍刀和倚天劍一併帶走了。
朱棣的倒行逆施讓張無忌三人非常憤懣，但他們都已是八十多歲的老人（張無忌出生於1337年，周趙二人比他略小兩三歲），有心殺賊，無力回天。恰好看到唐賽兒這樣的學武奇才，遂傾囊相授。唐賽兒學得倚天劍法，習得武穆兵法之後，自號佛母，聚眾起事。奈何人不能勝天，義軍終因寡不敵眾，在六十多天後失敗，唐賽兒下落不明。為了防止唐賽兒混入峨眉派出家為尼，朱棣下令：「凡山東境內尼及道士悉捕至京師詰問之。」「凡軍民婦女出家為尼及道者，悉關京師。」於是先後有一萬多名尼姑、道姑被逮往京師詰問，但唐賽兒還是「不知所終」。
1424年，朱棣駕崩。沒過幾年唐賽兒在河北黑木崖自創日月神教，日月二字為明字拆分而成。日月神教教義和明教一樣，崇拜光明，其架構組織和明教也大同小異，由於行事詭秘，也被正派武林人士稱為魔教。唐賽兒任教主之位不久，親帥幾名高級長老夜襲武當山，將武當派開山祖師張三丰真人曾用的真武劍連同張三丰手書的武當鎮派之寶《太極拳經》一併盜去，時任武當掌門為俞岱岩徒弟谷虛子。由於俞岱岩很早就全身殘廢，因此谷虛子武功並不高。武當派在朱棣當皇帝時期非常顯赫，輕鬆碾壓少林派為首的五大派，朱棣多次親上武當山祭奠真武大帝。唐賽兒起事，武當派奉朱棣之命派高手鎮壓起義軍，義軍首領趙琬就是被武當派高手擒獲的。唐賽兒因此懷恨在心，帶人砸了武當派場子。由於她是張無忌弟子，因此對武當派手下留情，並沒有趕盡殺絕，只把張三丰的佩劍和手跡搶走了。因為她覺得谷虛子背叛了武當派，不配擁有這些至寶。唐賽兒死後，將教主之位傳給任我行。
參考書目：《倚天屠龍記》《朱元璋傳》