民國多浪子，很多人風流成性，一個又一個小妾往家中抬。但在民國中卻有一段令人啼笑皆非的往事，蘊含了女子無限的悲涼。
袁克文是民國四公子之一，他無心於政事，精通詩詞歌賦，對古玩和書畫亦情有獨鍾。根據史料記載，袁克文的生母是朝鮮一個姓金的女子，他的養母則為父親寵愛的大姨太。由於養母無子，袁克文的前半生享受了眾人悉心的呵護，造成了他的浪蕩不羈。在父母的偏愛與放縱下，他流連於花柳之地，而家中除了一個妻子還有5個姨太太。
1905年，袁克文奉父親之命到達了江寧，到了一個陌生之地，他自然按照往常的習慣流連於煙花之地。但這一次顯然有了很大的不同，他遇到了一個名叫葉蓁的女子。「桃之夭夭，其葉蓁蓁」，從這個名字就能看出葉蓁家境優渥，可惜的是美人命薄，家道中落後，她只能成為賣藝不賣身的名妓。
光有美貌自然吸引不了閱人無數的袁克文，由於幼時家境殷實，葉蓁十分擅長於琴棋書畫與詩詞歌賦，這剛好與袁克文的興趣愛好相似。兩人一見如故，陷入了濃情蜜意之中。為此，袁克文甚至提出了要娶她的想法，葉蓁自然希望與意中人相守一生，她特意去照了一張照片，將它交給了袁克文，並叮囑對方一定要好好地保管，她等著他來娶她。
兩人垂淚而別，袁克文回到了家中向父親請安，恰巧這時，懷中的照片輕輕地落在了地上，像那個飄零的女子一樣。袁克文的父親定睛一看，照片中的女子眉清目秀，心中有了幾分想法，而袁克文雖然干預過父親的舉動，但對父親還是心存了幾分害怕，他不敢告訴父親自己外出公幹時進入了煙花地，只能幹巴巴地跟父親說這是他特意為父親物色的江南女子。
沒多久，葉蓁迎到了袁家的花轎，她歡天喜地地登了上去，可到了掀開蓋頭時，她才知曉原來自己等到的是「公公」。而這個「公公」就是袁世凱，此時他已經47歲，擁有極大的權力。葉蓁作為一個孤苦無依的女子哪有反抗的權力，只能做了袁世凱的6姨太，剩下5個孩子。
1916年，袁世凱離開人世，葉蓁才沒有繼續陪伴在袁世凱身邊。據說，袁世凱離世後，葉蓁還墮過胎，有人認為這個孩子是袁克文的，但一切沒有明確的記錄。
只不過，兩人最後的結局倒有幾分相似。袁克文依舊花錢如流水，繼承的遺產很快就花光了，最終只能靠販賣字畫度日，去世時連喪事都辦不起。葉蓁同樣也是如此，她獲得比袁克文長了二十年，但她同樣習慣了大手大腳的生活，以至於1958年離世時，只能裹席下葬。
舊社會的女子儼然如浮萍，不僅漂泊無依，還無法決定自己的命運，葉蓁飽受其苦，只能與心上人生生分離。而現在的女子，又有多少能活得恣意，不受外界干擾呢？