「不孝有三，無後為大。」因此封建時期，妻子進入了丈夫的家門，就該相夫教子，如果沒有生下一個兒子，甚至肚子沒有任何動靜，就會遭到婆婆的奚落，並且得主動承擔起為丈夫擇妾。
嘉慶年間，在山東省歷城縣北營莊有一戶田姓人家，家裡面略有積蓄，田子青則是個屠戶，靠著殺豬賣肉賺了不少錢，並且成功娶到了鄰村王員外的女兒水桃，大家都對田子青羨慕的不得了。
但水桃進了田家十年，肚子卻沒有任何動靜，村子裡便有了不少嘀嘀咕咕的聲音，說田子青一生的好運都用光了，怕是要絕後。田子青和水桃的心裏面也都著急，去寺裡面拜過，還四處尋醫，找了許多偏方，然而卻沒有任何作用。
雖然醫生經過診斷，表示水桃的身體是健康的，但田子青還是認為問題出在妻子的身上，因此納了一房妾室，叫杏花。不過水桃對於田子青納妾的事情非常反對，可田子青沒有聽。
杏花的出身自然是比不上水桃的，但她年輕漂亮，進了田家的門後，田子青對其格外寵愛，然而過去了一年，杏花的肚子也沒有反應，這下，田子青大概是猜到了，之所以妻妾都沒有懷上孩子，很可能是他的緣故。
於是田子青又走上了尋求怪方、偏方的道路，主要是治療自己。
一天杏花對田子青說，郎中李石方對於男女不孕的事情頗有研究，不如找他看看，而田子青本來就心急如焚，一心想要有個孩子，死馬當作活馬醫，田子青找了李石方。
李石方表現得大方，表示經過他之手，不少人家都如願抱上了孫子。田子青聽得心動，當即就擱下了一錠銀子，一開始李石方倒騰了一番，聲稱：「先天不足，氣精不暢，要想有子嗣，比登天還難啊！」並且把銀子退給了田子青。
而田子青完全被李石方唬住了，認為對方是神醫，於是幾天後，又帶著20兩銀子找上了李石方，李石方故意推辭了一番，最後拿出了一本破舊的古書，然後寫了一些中草藥的名字，交給了田子青。
李石方說田子青是患上了弱精之症，而這些藥的作用就是填精益健，並且李石方還跟田子青神神秘秘的講了祖傳秘方「百子天珍露」，讓田子青的妾室杏花去取高粱葉子上的露水，服用偏方後再喝下露珠，不出三月就有奇效。
田子青當了真，一切按照李石方所說的去辦，不過有幾月里，田子青忙於生意，輾轉於河南、山西和安徽等地，而回家後，田子青驚奇的發現水桃和杏花的肚子都大了，一妻一妾竟都懷孕了。
雖然水桃和杏花又是同時臨盆，但水桃生下了兒子，杏花所生的女嬰卻是剛出生就夭折了，並且還有不少離奇的事情發生了在田家。
兒子百日之時，田子青大擺宴席，宴請各方好友，包括李石方，而李石方在席上還喝了不少酒，似乎是醉了，但在第二天，李石方被人發現死在了村外的一口枯井裡，村裡人都以為李石方是意外死亡，不過杏花在李石方死後不久，就懸樑自盡了，大家還以為她是承受不住喪女之痛，因此選擇了輕生。
但田子青卻很清楚，杏花生下的其實是兒子，並且這兒子還是杏花與李石方的野種，杏花每天去高粱地採集露珠，其實不過是和李石方去私會，並且兩人還打算奪走田子青的家產，而這事是被田子青給發現的。
田子青的心中對此自然是萬分氣憤，然後將計就計，把杏花的兒子抱去了水桃那，再宴請李石方，然後藉機把李石方也殺掉。不過田子青為了擺脫自己的嫌疑，還是為杏花舉辦盛大的葬禮，顯得他有情有義。
後來田子青的一個僕人害怕受牽連，因此離開了田家，不過這個僕人並不規矩，在外又犯了事，就被官府抓了起來，還交代出了田子青殺人的事實，並且水桃和八歲的兒子在回娘家途中，死在了村外的水塘里，也是田子青所為。
杏花死後的第八年，田子青意識到自己根本就沒有生育能力，那麼妻子水桃又是怎麼懷孕的呢？已是不得而知，於是田子青又找了機會把水桃和野種給殺了，這樣一下來，竟有四人死在了田子青的是手上。