佟氏在順治朝只是一個籍籍無名的庶妃，雖然不得皇帝寵愛，卻生下了皇子玄燁，就是這個兒子，改變了佟氏以及家族的命運，佟氏家族開始成為朝廷貴戚，她成為「佟半朝」局面的關鍵人物。
遼東望族的劫難
孝康章皇后佟氏，生於1640年，比順治帝小兩歲，父親是正藍旗漢軍都統、禮部侍郎佟圖賴。
明朝初年，有一位叫達爾哈齊的女真人來到撫順地區定居，改姓佟氏，又名佟達禮。此後，佟氏家族成員經常奔走於集市貿易之間，成為當地的有錢人，以望族著稱。
到了明朝末年，佟氏家族有一名叫佟養性者，經常給努爾哈赤提供情報，被明廷下入大牢，誰知這佟養性卻收買獄卒給逃了出來，逃出來後，佟養性立刻歸順了後金，隨後又聯絡堂兄弟佟養真一起為後金效力，這位佟養真便是孝康的祖父。
天命六年，1621年，佟養真在征討遼陽時立下戰功，被授予三等輕車都尉的世職，隨後佟養真以游擊的身份駐守鎮江。
駐守鎮江期間，佟養真被明朝游擊毛文龍鑽了空子，不幸被俘，與其一起被俘的還有佟養真的長子佟豐年與侄子佟松年，史稱「鎮江大捷」。
隨後，佟養真父子被押往京師（北京城），經過審訊，明廷為佟養真定了一個大逆之罪，於當年十月份將其凌遲處死，並傳首遼東。
被選入宮的少女
佟養真與長子佟豐年被處死後，他那年僅15歲的次子佟盛年，肩負起振興家族的使命，佟盛年又名佟圖賴，通過在戰場上廝殺，佟圖賴晉升為正藍旗漢軍都統。
不過，這不是最關鍵的，最關鍵的是他的女兒佟氏被選入後宮。
順治十年，佟氏被選入後宮，雖然佟氏的祖上是女真人，但她們家族當時屬於漢軍旗（正藍旗漢軍），因此，佟氏在順治後宮的地位不高。
當時，清朝后妃制度極不完善，從高到底，大概有皇后、皇貴妃、妃、福晉、小福晉、格格。既有前代王朝的后妃等級，如皇后、皇貴妃，也保留了關外時期的特色，如福晉、格格。
佟氏在順治後宮大致位於小福晉之下，格格之上，有點類似於後來的常在，可見，這個級別真的是非常低了。
佟氏雖然身份低微，卻非常年輕，只有十三歲，而且，當時順治與中宮皇后博爾濟吉特氏（廢后）不和，順治經常寵幸那些庶妃，其中就包括佟氏。
順治十一年三月十八日，佟氏在景仁宮為順治帝生下第三子，取名為玄燁。
不過，即便是佟氏生下了皇子，但對於抬高她的位分沒有任何幫助，就在佟氏生下玄燁兩個月後，蒙古科爾沁部又送來了兩位公主，還是一對姐妹花，隨後不久，姐妹花中的姐姐博爾濟吉特氏被冊立為皇后，這位便是孝惠章皇后。
也就是說，當時的大清後宮，仍然是蒙古女人的天下。
破繭成蝶後的榮耀
雖然當時大清後宮由蒙古女人來主宰，但沒有想到的是，一個寡婦的到來竟然改變了這一局面，這位寡婦入宮一個月便被冊封為皇貴妃，有「寡婦貴妃」的稱號，為了她，順治帝甚至要再次廢后，沒錯，這位「寡婦貴妃」便是董鄂妃。
自從董鄂妃入宮後，佟氏便與其他妃嬪一樣，被順治帝拋在了腦後，完全成了擺設。再看一下，人家董鄂妃，生下的皇子，竟被順治稱為「第一子」。
其實，當時順治後宮仍然保留一些關外特色，除了正宮皇后（孝惠章皇后）之外，還有西宮大福晉，就是董鄂妃，另外還有東宮大福晉，這位東宮大福晉有兩個人選，一個是定南王孔有德的女兒孔四貞，另一個是吏部侍郎石申的女兒石氏，即後來的恪妃。
孔四貞因故未能被納入宮，反倒是恪妃受盡了寵愛，不過，恪妃是順治推行漢化的典型代表，她的政治意義重大。
相比之下，佟氏倒是稀鬆平常了，兒子玄燁還因出痘而被送出宮外，生死未卜。
幸運的是，玄燁活了下來，這是佟氏最大的福氣。
第一次兩宮並尊
順治十八年正月初七，順治帝突然崩逝於養心殿，隨後，皇三子玄燁繼承了皇位，是為康熙皇帝。
康熙繼位的第二年，他的母親佟氏被尊封為慈和皇太后，享受福晉級別待遇。
看到了沒，都被尊為皇太后了，才享受福晉待遇，其實，這也正常，畢竟佟氏是漢軍旗出身，能夠有個皇太后的封號，就不錯了。
至於順治帝的繼後孝惠，則被尊封為仁憲皇太后，享受正牌皇太后待遇，成為康熙的嫡母。
由於順治朝，孝端沒有被尊封過皇太后，她在順治六年（1649年）就去世了，而孝莊是在順治帝親政後才尊封的皇太后，因此，之前清朝並沒有兩宮皇太后並尊的局面出現。
一直到康熙繼位，大清國才第一次出現兩宮皇太后並尊的局面。
令人沒想到的是，康熙二年二月，即佟氏被尊為皇太后僅過了四個月，她便突然病逝於宮中，佟氏只做了四個月的皇太后，是清朝最短命的皇太后。
關於佟氏的死因，史料中沒有任何記載，這就更引起了人們的疑惑。
筆者更傾向於殺母保子一說，也就是說，佟氏是被清朝皇室（孝莊）給秘密處死的。
因為當時康熙年幼，朝中大權把持在四位輔政大臣手中，康熙想要奪回權力，勢必會藉助於母族，即佟氏家族，這樣很容易形成外戚專權的局面，對於孝莊所在的博爾濟吉特氏來說，他們家族自然變得無足輕重，成了一種擺設，睿智的孝莊不會不明白這一點，因此，年僅23歲的佟氏才會香消玉殞。
佟氏去世後，被朝廷尊諡為孝康皇后，一開始不加順治帝諡，牌位不入太廟，甚至一度考慮將其葬在悼妃園寢，這就有點太欺負人了，畢竟是皇帝的母親，最終，佟氏得以與順治帝合葬於孝陵地宮。
康熙八年康熙親政後，為母親佟氏上帝諡，稱孝康章皇后，還將其牌位送入太廟，陵寢牌位由東暖閣改放入中暖閣，還將母族佟氏由漢軍正藍旗抬入漢軍鑲黃旗。
康熙二十七年，康熙舅舅佟國綱請求改隸滿洲，康熙同意，由此，佟氏由漢軍鑲黃旗入滿洲鑲黃旗，皇帝母族抬旗，就是從康熙的母親孝康章皇后開始的。
還有就是孝康章皇后的畫像，現存有一幅關於佟氏的朝服坐像，我們可以對比一下康熙皇帝年輕時期的畫像，簡直像極了佟氏，看來，這康熙長得還是隨母親孝康一些了。
參考資料：《清史稿》《清聖祖實錄》《清朝后妃傳稿》《八旗通志》