在缺少了哈登的情況下，火箭隊依然102-94擊敗國王隊，取得常規賽2連勝。或許有人感慨於砍下28分6助攻的沃爾太強了，還有人覺得拿到20分15籃板的伍德太硬了，但事實上，這場比賽火箭隊能夠贏下的最關鍵原因，並不是某位球星的大爆發，而是他們在防守端的表現。
本場比賽，火箭隊只丟了94分，而前三場比賽，他們的失分分別為128分、126分和119分。這其中，火箭隊失分最少的一場比賽，恰好對手也是國王隊，那場球他們靠著哈登超強的個人能力，以攻對攻，最終才險勝3分而已。可這場球，火箭隊卻贏了8分。
事實上自從哈登時代開啟後，崇尚魔球的火箭隊，一直都有些重攻輕守，即便他們能贏球，往往不是靠哈登爆砍高分，就是靠外線球員下起三分雨，一直在走靠進攻贏球的路線。而為了保證進攻效率，上場5人都能投三分球，上賽季他們甚至連卡佩拉這個唯一靠譜的大個內線，也給交易掉了。
火箭隊的這種打法看似華麗，但卻存在兩個巨大缺陷。其一，這種打法很依賴哈登，一旦他缺陣或狀態不佳，那火箭隊的進攻效率會大打折扣；其二，常規賽靠進攻，但季後賽卻是靠防守，純粹賭三分球手感，也導致火箭隊在季後賽中始終難以取得突破，最多也只能打到分區決賽。
所以如果是以往的比賽，火箭遇到了哈登輪休，那基本這場球就算交代了，因為他們以攻對攻這條路根本走不通。可如今的這支火箭隊，卻似乎讓人看到了當初那支「打不死的德州小強」的身影，即便沒了哈登，在進攻端缺少了最頂級的巨星，他們卻依然沒有放棄，而是選擇了另外一條贏球之路。
無論是隊內的第二核心沃爾，還是防守專家塔克，亦或是努瓦巴、泰特這些無名小卒，每個人都在拚命防守，去拼搶地板球。甚至在伍德陷入犯規危機，火箭隊只能被迫打5小的情況下，他們卻靠著快速輪轉協防和換防，硬生生讓國王隊根本找不到舒服的出手空間。
整個下半場，火箭隊最終只讓國王隊拿到30分，而在賽後，沃爾更是自豪地表示，「雖然我像自己想的那樣拿到很多分數，送出很多助攻，但是即便我得分表現不好，我還可以在防守端影響比賽，送出蓋帽和搶斷之類的，我以此為驕傲。而像塔克那樣的球員，無論他得到幾次出手機會，他都會努力防守，努力打球，如果你球隊里最好的兩名球員都搶地板球，都專注於防守，這意味著其他人也會這麼做。」
而不得不說，這樣一支拚命防守的火箭隊，比之前那支進攻端總能砍下高分，但也能被對手拿走更多分數的球隊，可能更能得到球迷們的認同，甚至會讓一些火箭老球迷，想起曾經那支把防守視為贏球第一準則的火箭隊。
想當初姚麥和范甘迪時代，火箭是全聯盟防守最好的球隊之一。而即便後來麥蒂被交易，姚明傷病纏身，但火箭隊卻延續了這種拼搏精神和頑強防守，贏得了「打不死的德州小強」這一稱號，即便他們總是只拿到西部第9無緣季後賽，可外界球迷卻對他們很尊敬。
而如今雖然不知道未來哈登會不會離隊，但只要火箭隊繼續保持這種防守拼勁和拼搏精神，那麼縱使沒了哈登，他們或許無力爭冠，但絕對還會是西部一塊難啃的硬骨頭。