花翎是清朝官員是一種冠飾，作為昭明等級、賞賜軍功之用。一般來說，只有立下軍功的文武官員，才能被賞賜花翎。
花翎分為3個等級：單眼花翎、雙眼花翎、三眼花翎。三眼花翎最為尊貴，在清朝初期，只有貝子和固倫額駙等皇室成員才有資格獲賜三眼花翎。後來，條件慢慢放開，為國家立下重大軍功的非皇室成員，也能獲得三眼花翎。三眼花翎逐漸走入文武大臣家庭。
然而，三眼花翎的賞賜依然被嚴格控制。整個清朝近300年時間，只有7位文武大臣獲得過三眼花翎。他們是傅恆、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐。
傅恆憑什麼獲得三眼花翎？
傅恆是富察皇后的弟弟，參與了平定大小金川之亂、準噶爾叛亂，抵抗緬甸入侵等重大軍事行動，多次親自帶兵作戰，深入前線，不懼生死，是清朝的中流砥柱，深得乾隆皇帝信任，因而被賞賜三眼花翎。
福康安憑什麼獲得三眼花翎？
福康安是傅恆第三子，參與了平定大小金川之亂、甘肅民變、台灣林爽文起義、苗疆起事，抵抗廓爾喀（今尼泊爾）入侵等重大軍事行動，因積勞成疾，病逝軍中，為清廷鞠躬盡瘁，死後追封嘉勇郡王，配享太廟。
和琳憑什麼獲得三眼花翎？
和琳是和珅的弟弟，以筆帖式出身，步入仕途，追隨福康安參與了抵抗廓爾喀入侵和平定苗疆起事兩次重大軍事行動，在出征時染上瘴氣，不治身亡，被追贈一等公爵，准許後代世襲。
長齡憑什麼獲得三眼花翎？
長齡也是筆帖式出身，多次率部出征，名震西陲，特別是在平定張格爾之亂中，表現得異常出色，只用了大半年時間就俘獲了張格爾，晉升為太保，獲賜三眼花翎，並在紫光閣繪製圖像。
禧恩憑什麼獲得三眼花翎？
禧恩是睿親王淳穎之子，參與平定湖南江華瑤、趙金龍之亂，廣東趙仔青之亂等重大軍事行動，賜三眼花翎，封不入八分輔國公。
李鴻章憑什麼獲得三眼花翎？
李鴻章的名字大家很熟悉，他是晚清四大中興名臣之一，在平定太平天國運動、捻軍中發揮了一定作用，並推動了洋務運動，創建了北洋水師，被慈禧太后視為「輔佐中興，削平大難」之人。
在7位獲得三眼花翎的文武大臣中，只有徐桐沒有立過戰功，沒有帶兵作戰的經歷，沒有擔任過武職——包括不限於駐防將軍、都統、提督、總兵等，甚至連軍機大臣、總督、巡撫、兵部尚書之類與軍事沾點邊的職位都沒有做過。
徐桐，字豫如，號蔭軒，漢軍正藍旗人，生於1820年。道光年間，徐桐考中進士，步入仕途。此後，徐桐歷任翰林院檢討、實錄館協修、太常寺卿、都察院左副都御史、內閣學士、禮部右侍郎、禮部尚書、吏部尚書、協辦大學士、體仁閣大學士等職，是一名標準的文官。
在正常情況下，像徐桐這樣的文官，別說獲得三眼花翎，就連單眼花翎都沒有資格獲得。徐桐能夠獲得三眼花翎，一定有獨到之處。
說來簡單，徐桐很對慈禧太后的胃口。
徐桐是一個頑固守舊、嫉惡西學的人。徐桐家住在東交民巷，從第二次鴉片戰爭以後，英國、法國、美國、俄國、日本、德國、比利時等國陸續在東交民巷設立了使館。這下，徐桐家門口經常有洋人經過。徐桐為了表示對洋人的憎惡，在大門口貼上一幅對聯：「望洋興嘆；與鬼為鄰。」
甲午戰爭以後，維新運動如火如荼。徐桐頑固地反對維新。他的門生中有贊成維新的人，來見他時的，都被他拒之門外。
戊戌變法時，徐桐反對變法，聲稱「寧可亡國，不可變法」。他上了一道密折，指責維新派官員張蔭桓是維新變法的罪魁禍首，要求對他進行嚴懲。光緒皇帝頒發變法詔書後，徐桐公開宣揚「先革去老夫，徐議未晚」。
當戊戌變法失敗後，部分維新人士被囚禁，譚嗣同等6人則被殺害於菜市口刑場。徐桐卻很高興，把戲班子請到家裡，連唱了三天大戲。
朝廷里的大臣，但凡有一點見識的，都看不起徐桐上躥下跳的樣子。無奈何，徐桐很受慈禧太后信任。所以，徐桐在朝廷里屹立不倒，屢屢受到優待，還被賞賜三眼花翎，成為清朝唯一沒有軍功的三眼花翎得主。