這是中國石磨的不同時期的樣式，分別是磨盤、杵臼、石磨和碾盤。
石磨里有一個很長很悠遠的故事
石磨是把米、麥、豆等糧食加工成粉或者漿的一種古代粉碎機械。在仰韶文化中期，中國人使用石磨盤和石磨棒作為穀物加工工具，然後黃帝『斷木為杵，掘地為臼』，教會人們舂搗加工穀物，然後就是本文要講的石磨。
磨，開始的名字叫磑，漢代已經開始叫磨，這時候是歷史上的神農時代。
《淮南子·修務訓》:「古者民茹草飲水，采樹木之實，食蠃蚌之肉，時多疾病毒傷之害。於是神農乃始教民播種五穀，相土地宜燥濕肥土堯高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。」
這個時候，中國農耕文明開始了，原始社會後期，人口增長導致通過狩獵方式獲得的食物供給不足，中國人通過採集逐漸開始了種植業，進而出現農業。戰國前，中國北方地區已種植大豆和小麥，但這兩種作物在整個中國早期的農作物中並不占首要地位，到戰國時期，大豆才成為北方的主要糧食作物。那時候大豆的食用方法是粒食(還是由於破碎能力不足)，這當然不能令人滿足，有人開始想辦法了。
石磨上有神仙
春秋時候魯班發明了石磨，(史書上說是魯班，我們理解是無名氏的巧匠群體)。石磨，有上下兩扇，兩扇都是以石塊鑿成扁圓柱，下扇有鐵制立軸，下扇固定，上扇做繞軸轉動。兩扇的接觸面里是「磨膛」。膛的外沿刻有磨齒，磨齒有四區、六區、八區等輻射斜線。加工的糧食通過上扇孔道進入磨齒，通過上下扇的磨齒咬合磨碎穀物。
石磨的發明，是古代糧食加工工具的一大進步。 如果用現代的科學理論來解釋，它是一種完美工具。石磨是一種能將體能轉化成機械能的輪軸式省力機械。對古人來說，石磨非常複雜，製造一台石磨所需的工序多，鑿刻很難，且涉及多種設計和技術。一台石磨的製造流程里有設計不同穀物流道的設計師，要有鐵匠和石匠，涉及多人長時間合作。
不要小看這一項小小的發明，石磨最少經過了幾百年的反覆修改後才成為我們今天看到的樣子，也才成為古代中國重要的粉碎機械。
北方人對石磨非常重視，認為每一床石磨都有一個石磨神管理，因此平時是不能坐在石磨上的，很不吉利，「坐了青龍頭」對收成不利，也不能在石磨上曬衣服，即使使用石磨的時候，也不能讓磨空轉，逢年過節還要在石磨上貼上福字以圖吉祥。
一座水磨就是一座加工廠
水磨就是水力推動的石磨，建一座磨坊是個大工程，首先要提高水位，並加固堤壩，以使水的重力足夠帶動水輪。晉代人發明水磨，在西晉洛陽就有一座千金堰，負責洛陽的糧食加工。水磨技術在不斷地疊加和更新，我們熟悉三國時代統一吳國的"耽思經籍，博學多通"的杜預，"杜武庫"就曾經設計出了五聯磨（一具水輪可以帶動五扇磨盤）效率超高。
水磨這工具越來越讓中國人得心應手，糧食加工，制香，造紙，石磨可以粉碎一切需要粉碎的。從三國魏晉時期，人們就開始將小麥加工成各種麵食，也是因為有了石磨，小麥逐漸在北方普及，繼而傳到南方。
唐代的水磨非常之多，唐代的水磨是一項很賺錢的生意，以至於被皇室，豪門和寺院壟斷經營，唐代的長安糧食需求巨大，從事糧食加工獲利豐厚。首都長安周邊的河渠上貴族官僚、豪強地主的磨坊林立。唐玄宗的宦官高力士「…截灃水作碾，並轉五輪，日碾麥三百斛」。而宰相李林甫也是「京城邸第，田園水磑，利盡上腴」，一座磨坊就是一座糧食加工廠。
中國石磨的設計不是一成不變的，而是一直在變化，甚至出現了行業專用石磨，廣東惠州博物館的唐代石磨"崑山片玉"就是一種專用石磨，屬於手磨，上礅比下礅厚實很多，上墩厚重使磨床壓力大，研磨力加強，其實減少了研磨時間從而更省力，不過，這個磨的用途，今天的我們是想不到的，它的功能是--磨茶葉。
宋代的水磨大爆發，建造了很多更長更大更專業的水磨坊，很多磨坊由於人流洶洶，經濟交流多，輻射面廣而逐漸形成了村鎮。宋代人為了賺錢熱切地建造水磨，並不是用來加工糧食，而是加工茶葉。在宋代，茶是「等於米鹽，不可一日或無」的日用剛需，僅僅東京的官營水磨坊年收錢可以達到四十萬貫，「在京茶鋪之家，請買水磨末茶貨賣，…坐獲厚利」，磨坊為遍布東京的茶肆酒鋪把茶葉加工成茶葉末收取厚利。
有趣的是在北宋的政治鬥爭中，熙寧變法也涉及到了磨坊，水磨的大收入，也成為新黨和舊黨的爭議焦點，新黨執政，官營水磨大興，而一旦舊黨執政，則首要廢棄官營水磨。
沒想到一台石磨里的故事很長吧，裡面既有豪商大賈，又有皇室高門，還摻雜著茶葉的改變，更有權利的鬥爭。
在今天，我們在鄉村依然可以看到這種石磨，這其實不是石磨，它其實是石碾盤，它是古代的石磨技術的一部分，一個脫殼專用部分。後來由於戰亂，水資源缺乏等種種原因，高成本高技術的水磨大量荒棄，而其中的一個環節--石碾盤以更易於製作加工，更簡單實用的特點被保留下來，一直留存使用了上世紀五十年代。
小工具改變中國
石磨的重要其實在這裡，在中華民族發展的初期，小麥的碾碎脫粒是中國初期民族發展方向的一個分界點，即使我們有小麥，如果沒有石磨，我們無法加工小麥，小麥就不會成為主食，不會成為主食，那我們選擇就也許仍然會是狩獵，狩獵使我們的人丁不會繁衍興旺，也不會形成文化，那也就不會有中國。
選擇種植還是狩獵，這種選擇後面是一場影響深遠的觀念的變化，觀念形成了生活方式，進而影響到了一個民族的哲學和觀察世界的方法，可以說，石磨讓我們成為今天的樣子。
石磨是中華農業文明的促進劑，石磨讓中華文明定了型，石磨是中國發展重要階段的關鍵裝備，那個時代的大國重器。
現在石磨已經被遺忘，但就是石磨改變了中國，沒有石磨，中華文明一定是另外一個樣子。
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