湖南大學
首先就是湖南大學了，很長一段時間內，湖南大學是湖南省第一校。民國時期，湖大就是著名的國立大學，上世紀50年代院系調整時湖大多個學科拆分至武漢大學、中山大學、中南財經學院、中南政法學院、中南礦業學院等校，是整個中南地區院校調整的母校之一。湖南大學是211、985以及「世界一流大學」建設高校，2000年此校與財經強校湖南財經學院合併重組，實力進一步提高。
國防科學技術大學
39所985院校中，最容易被人們忽視的就是位於長沙的國防科學技術大學。因為國防科大的軍事屬性和較高的錄取標準，普通學子很少去關注此校。此校是著名高校中國人民解放軍軍事工程學院（哈軍工）的「嫡長子」，它繼承了哈軍工的大部分「財產」。1969年，哈軍工主體從哈爾濱遷至長沙，長沙高教就此掀開了新篇章。第四輪學科評估中，國防科大共20個學科參評，其中A類學科8個，A+學科4個，A+學科數量位居全國第11名。
中南大學
說長沙城內臥龍藏虎，這話一點也不假。除了名校湖南大學，長沙城內的中南大學也是985名校，而且近二十年來實力不在湖大之下。中南大學是新中國成立後創辦的一所工科院校，其建校基礎是湖南大學、武漢大學、中山大學、南昌大學等校的礦冶類學科，自誕生那一刻起就有高貴的血統。