SA架構的5G藉由NFV(網絡功能虛擬化)和SDN(軟體定義網絡)可實現網絡切片，按照不同的業務需求切分不同的虛擬子網絡，以更為高效和資源優化分配的方式來運營5G。這讓5G作為萬物互聯的一代移動無線通訊技術，更有別於2G、3G和4G。
對運營商來說，在網絡切片的基礎上，引入更多功能和業務可加速垂直行業市場推出差異化服務，形成新的商業模式，按不同服務收費。這是5G規劃中通信網絡設備帶來的典型商機之一。而5G無線接入側的架構變遷，致基站數量大幅增加，也成為眾多市場參與者的重要利潤增長點。
韓國今年4月正式發布5G商用服務，三星在一份聲明中宣布已面向韓國三大運營商提供5G核心解決方案，以及超過53000個5G基站。今年6月中國移動董事長楊傑表示，中國移動將在2019年建成超過50000個5G基站。看起來都是相當不錯的成績，但5萬數量級並不能凸顯5G基站部署的密集性。
5G具備高頻率、高帶寬的特點，造就10倍於4G的傳輸速率。5G頻率範圍總體較4G提升，分布在450MHz-6000MHz和24250MHz-52600MHz。尤其後者已經達到了移動通信的極高頻範疇，或稱毫米波。電磁波頻率越高，波長越短，在傳播介質中衰減也越大。這就意味著5G基站的覆蓋範圍大幅縮減。這一特性決定了運營商部署基站數量的顯著增加。去年工信部就曾表示，5G基站數量將至少是4G時期的兩倍。
工信部2018年數據顯示，我國目前已有的4G基站總數達到372萬個。按照兩倍5G基站數推算，未來國內的5G基站數至少應超過700萬個；即便以中國聯通提的1.5倍計，也可以達到近560萬個。中國移動今年3月公布年報時表示，旗下現有4G基站數達到241萬個，可見年內建成5萬個5G基站的部署仍只是個開端。
上述5G基站只是宏基站，即覆蓋範圍較廣的戶外大型基站。今年MWC 2019上海展會有諸多展示小基站及無線接入網的企業，如北京佰才邦的Sub-6GHz室內解決方案，京信通信的室內分布系統。像是皮基站擴展單元和pRRU，這是應用於熱點區域覆蓋的小基站，是更適用於室內的基站設備。這部分市場量級還可超越宏基站。
市場研究機構ABI Research數據表明，5G無線接入側基站設備的市場規模到2023年預計可至260億美元，復合年增長率為5%。「室內設備」現今占到基站市場的27%，小基站市場的復合年增長率可以達到15.5%，到2025年小基站會占到總市場規模的42%，這對基站市場玩家而言是相當誘人的。
5G基站變革並不只體現在數量上。高速高功率的信號傳輸對基站提出的技術要求也是多方位的，甚至小至連接器組件。TE Connectivity數據與終端設備事業部工程總監陳家輝告訴《國際電子商情》記者：「基站射頻單元內部的連接必須能夠處理高速、高功率信號，滿足更嚴苛的電磁干擾、信號完整性和散熱性能要求。連接器必須足夠小，滿足有源天線系統對整體尺寸的要求。而且天線元件數量龐大，元件之間需要大量連接。控制整體成本也顯得很重要。」
他還表示：「5G的有源天線單元還要通過光纖接入C-RAN，需要高速I/O口。需要我們針對現有產品的一些部件、結構性的Cage、散熱性能方面做出調整。」可見不僅是數據中心、終端，即便在無線接入側5G也能為連接器市場帶來價值。這是5G基站技術更高要求的一個示例。
分布式基站原本應包含基帶處理單元(BBU)、射頻處理單元(RRU)和天饋(天線與饋線)。5G無線接入側全面轉向C-RAN架構後，BBU已經從遠端基站中分離，實現中心化。原有RRU和天線發生了融合，構成有源天線單元(AAU)。AAU與BBU之間則多出了前傳部分。
AAU更高的集成化、信號覆蓋、低損耗要求，促成了基站射頻器件和天線技術進一步革新。天線技術相關的Massive MIMO(大規模多天線技術)為天線市場提供了發展動力。一般傳統的1.8GHz天線陣列包含24個天線組，而massive MIMO天線陣列的天線組則可以達到數百的程度。配合波束成形 (Beamforming)更有指向性的傳輸技術，信號傳輸效率更高。
賽迪顧問《2018年中國5G產業與應用發展白皮書》預測，中國基站天線的市場規模會達到855億元人民幣。基於宏基站數量預測，我們認為這個預測是相對保守的。但即便如此，相比4G也有400%的提升，已是市場規模的極速擴張。當前基站天線市場的玩家主要包括華為、京信通信、康普、通宇等。其中華為在全球範圍內的市場份額最大，這主要得益於其天線產品的自產自用，及其基站產品在全球範圍的廣範圍覆蓋。
以市場份額位列第二的京信通信為例，從這家公司2018年中報告來看，國內三大運營商是其主要客戶。公司約53%的營收來自天線與子系統。其天線與子系統業務營收同比增長7.5%，除了在歐洲、中東和印度市場的發力，還在於運營商5G策略驅動下的天線需求，以及包括5G Massive MIMO天線在內的新產品部署。
ResearchAndMarkets數據顯示，Massive MIMO市場2018年的市場規模大約在12.9億美元，而到2026年會提升至209.1億美元，復合年增長率41.6%。其中2020-2026年期間，5G會成為主要推動力；64T64R型天線預計將呈現最高年復合增長率。這份數據不僅是天線，也包括射頻相關的半導體元器件。
基站中連接天線的有源射頻電子元件包含有ADC/DAC、濾波器、混合器、功率放大器或低噪聲放大器等。MWC2019上海展會前的溝通會上，賽靈思通信部門市場總監Gilles Garcia表示，5G技術挑戰中的一個重要組成部分就是Massive MIMO大規模天線陣列，它增加了無線電管理的複雜性。所以RFSoC將RF採樣ADC/DAC集成到了數字前端SoC中，期望以更高集成度實現更低的功耗和更小的體積。
「64x64天線需要4個RFSoC，128x128就需要8個RFSoC，256x256需要16個RFSoC。我們現在已經有客戶在談做256x256了。」Gilles Garcia說，「2月份三星公司就宣布所有5G產品都選擇賽靈思的產品。」這是5G提供商機的一個佐證。受到韓國與中國的5G市場驅動， 通訊業務在賽靈思2019財年Q4總收益中，貢獻了超過四成的收益占比。
RFSoC的未來規劃中還包含了AI機器學習。利用機器學習算法，基於用戶行為來優化波束成形技術，讓波束投放和分配更加有的放矢。而RFSoC實際不過是基站有源射頻電子元件的組成部分和某種成長形態(融合了ADC/DAC的DFE)，作為新生事物它或許不足以完全代表RFIC的發展趨勢。
就基站RFIC或射頻模塊市場，很難找到系統的數據加以佐證， 但這一市場規模理應隨同天線同進退，畢竟AAU在基站中已是成套系統。基站射頻通信中，TI、ADI、IDT、Qorvo等都是這一領域的重要參與者。
不同統計機構對5G無線接入網與核心網的投資占比數據出入較大，我們認為在以NSA作為過渡方案的當下，無線接入側仍是5G建設的大頭。即選擇從基站入手，暫且不動4G核心網。以中國移動公布的5G宏基站建設數量和進度來看，也很難在短期內完成SA建設。所以基站拉動的天線與射頻業務發展會成為未來2～3年內的一波熱點。
在基站之外，5G產業鏈還涉及到了網絡架構(如核心網、承載網)，終端設備(如手機、汽車、家電)，以及具體的應用場景。如文首提及SDN、NFV解決方案，這屬於通信網絡設備，中興、諾基亞等都是這部分市場的供應商；承載網典型如前傳，長飛光纖就在MWC 2019上海展會展示了前傳光纜和光模塊。終端設備的一眾5G手機、汽車及涉及5G通訊半導體企業，如高通、Skyworks更不必多說。
主流分析預測5G產業總體市場規模相較4G將增長50%，僅基於1.5倍5G宏基站數量，以及設定的基站天線數，這個預測還是過於保守了。實際上5G還可能促成產業變革，例如未來SA網絡建成、MEC移動邊緣運算形成真正的低時延，雲計算的行業布局都可能發生變化，這類5G發展的副產品還有很多。
ABI Research預測認為，5G若要達成1億用戶量可能需要超過5年時間，比4G多了兩年。這是因為4G正值智慧型手機爆發期，而且5G網絡構建初期存在複雜性，但在過了前3年的緩慢增長期以後會在2023年驟升，並在2025年以後趨穩。當前5G市場參與者的投入和回報並不會很快，但爆髮式的市場發展終會到來。
本文為《國際電子商情》2019年8月刊雜誌文章。