在天空中的天秤座方向，距離我們大約200光年的位置上，有一顆被編號為「HD 140283」的恆星，除了這個編號之外，它還有一個別稱——「瑪士撒拉星」（Methuselah Star），需要知道的是，「瑪士撒拉」是聖經中的一個壽命高達969歲的人物，所以從這個別稱就可以知道，它是一顆「高壽」的恆星。
「HD 140283」的質量約為太陽的0.81倍，半徑約為太陽的2.04倍，是一顆即將進入巨星階段的亞巨星，這顆恆星的視星等約為7.2等，現在的我們，只需要用普通的天文望遠鏡就可以看到它。
早在1912年的時候，「HD 140283」就被天文學家發現了，隨後的觀測數據表明，這顆恆星幾乎全是由氫和氦構成，而這也就意味著，這是一顆非常古老的恆星，這是因為在早期宇宙中，比氫和氦更重的元素極為稀有，基本上都是氫和氦這兩種元素。於是這顆古老的恆星就成了天文學家的重點關注對象，但由於觀測水平的限制，它的具體年齡卻遲遲沒有估算出來。
直到2000年，天文學家才利用歐空局的「依巴谷高精視差測量衛星」傳回的數據，首次估算出「HD 140283」形成於大約160億年前，隨後這顆異常「高壽」的恆星就有了「瑪士撒拉星」這個別稱。可以看到，這樣的估算結果是令人非常困惑的，畢竟宇宙都「只是」形成於大約138億年前，宇宙中怎麼會有比宇宙本身還要古老的恆星呢？
為了解開「瑪士撒拉星」之謎，一個由賓夕法尼亞州立大學的天文學家霍華德.邦德（Howard Bond）帶領的研究團隊，仔細分析了哈勃太空望遠鏡在2003到2011年期間的觀測數據，並通過考證多種不同的科學測量方法，最終將「瑪士撒拉星」的年齡估算為139億年。
（哈勃太空望遠鏡）
可以看到，即使按照這樣估算結果，「瑪士撒拉星」仍然是一顆比宇宙本身還要古老的恆星，這應該怎麼解釋呢？對此，該研究團隊給出的解釋是，此次估算結果存在7億年的不確定範圍，也就是說，以這樣的範圍，「瑪士撒拉星」的年齡最低可以低至132億年，這就不會與宇宙的年齡發生衝突。
但並不是所有人都認同這種說法，例如伯明罕阿斯頓大學的物理學家羅伯特·馬修斯（Robert Matthews）就對此提出了質疑，他的質疑可以簡單地概括為：這個所謂的「不確定範圍」既可以是「減法」，也可以是「加法」，而「瑪士撒拉星」的年齡則必須做「減法」才不會與宇宙的年齡發生衝突，這就顯得很是勉強。
不過在沒有更好的解釋之前，霍華德.邦德帶領的研究團隊，也勉強可以算是對「瑪士撒拉星」之謎進行了解釋。然而隨著觀測水平的日益提升，新的問題又出現了，因為天文學家發現，宇宙很可能比之前估算的更「年輕」。
簡單來講，宇宙年齡的計算來源於宇宙膨脹這一現象，現在我們觀測到的宇宙一直在膨脹，如果我們將時間回溯（就像影片倒放一樣），那麼宇宙就變成了一種持續收縮的狀態，其狀態也會發生相應的變化，比如說密度和溫度會越來越高，這可以通過相關的理論來進行描述。
假如我們將時間一直回溯，那麼到了過去的某一時間點，宇宙就會處於一種極為緻密且高溫的狀態，如果繼續回溯，那宇宙的狀態就無法用任何理論描述了，而這個時間點，就可以被認為是宇宙最初誕生的時間。
在計算宇宙年齡時，「哈勃常數」是一個重要的參數，它描述了宇宙膨脹的速率，在2013年的時候，天文學家通過普朗克太空望遠鏡對宇宙微波背景輻射的數據計算出，「哈勃常數」的數值為67.80（±0.77）公里/秒/百萬秒差距。
（普朗克太空望遠鏡）
這裡的「百分秒差距」是一個距離單位，換算下來大約是326萬光年，這個數值的意思可以簡單地理解為，宇宙中的那些遙遠的天體與我們之間的距離每增加326萬光年，其因為宇宙膨脹而遠離我們的速度就會增加大約67.8公里，「宇宙年齡約為138億年」這種廣為流傳的估算結果，其實就是基於這個數值。
然而近些年來，天文學家通過各種不同的新方法測量出，「哈勃常數」很可能比之前認為的更大，其估算值基本上都在74左右，最高可以達到82.4左右，顯而易見的是，「哈勃常數」越大，宇宙膨脹的速率就越快，其年齡也就越小，根據天文學家的計算，如果將「哈勃常數」取值為74，那宇宙的年齡就大約是127億年，而如果取值為82.4的話，宇宙的年齡更是可以低至114億年。
由此可見，根據這樣的計算結果，那麼就算「瑪士撒拉星」的年齡是132億年，它同樣也比宇宙本身還要古老，所以從這方面來講，這個謎團依然沒有解開。