我們生活在一個群星閃耀的宇宙中，在已知的恆星中，絕大多數都是正常的，但也有極少一部分會表現得很奇怪，比如說天文學家近日就發現，有一顆14年前神秘消失的恆星又出現了，而且從觀測數據上來看，它似乎從一顆變成了三顆，下面我們來看看這具體是怎麼回事。
在天空中的天鵝座方向、距離我們大約2200萬光年的位置上，有一個名為「NGC 6946」的螺旋星系，由於這個星系中發生超新星爆發的頻率很高（自從1917年以來已經發生了10次），所以它還有一個很有意思的別稱——「煙花星系」。
在2009年的時候，「NGC 6946」星系中有一顆恆星的亮度出現了急劇增加，這顆恆星的估計質量大約為太陽的25倍，在短短的兩個月之內，其亮度就增強到了太陽的大約100萬倍，天文學家認為，這應該就是恆星發生超新星爆發的「前奏」。
於是天文學家對這顆恆星保持了密切的關注，並熱切地期待能夠目睹這顆恆星發生超新星爆發的盛況，然而令人意外的是，在亮度達到峰值之後，這顆恆星的亮度就一直在降低，並且沒有絲毫停止的跡象，在幾個月之後，它居然就這麼神秘地消失了，只留下了一個黯淡的紅外線輻射源。
對於這種現象，天文學家提出了多種猜測，其中認同度相對較高的一種觀點認為，可能是這顆恆星的坍縮過程太快，以至於它沒有經過超新星爆發這個過程，就直接坍縮成了黑洞，而紅外線輻射源，則是這個黑洞的吸積盤。該觀點指出，這樣的現象也被稱為「失敗的超新星」，從理論上來講，25倍太陽質量已經達到了標準。
隨後這顆神秘消失的恆星就被命名為「N6946-BH1」，不過對於「失敗的超新星」這種解釋，天文學家也不是特別滿意，畢竟這樣的現象目前只存在於理論之中，天文學家期待，能夠用更強大的觀測設備對其展開更深入的研究。2021年底，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發射升空，這個被譽為迄今為止深空觀測能力最強大的太空望遠鏡，自然也成為了天文學家的最佳選擇。
在2023年的時候，天文學家將詹姆斯·韋伯太空望遠鏡對準「N6946-BH1」所在的區域，在經過仔細的觀測之後，天文學家發現，在該區域中並不是只有一個紅外線輻射源，而是存在著三個，並且它們彼此之間存在著引力相互作用。
進一步研究表明，三個紅外線輻射源應該都是恆星，但它們被包裹在一個巨大的「塵埃殼」里，以至於它們所發出的可見光以及波長更短的電磁波都被這個「塵埃殼」吸收或遮擋住了，因此我們就只能在紅外線波段觀測到它們的存在。就這樣，14年前神秘消失的恆星又在我們的視野中出現了，而且似乎還從一顆變成了三顆，這應該如何解釋呢？
天文學家認為，此次發現表明了「N6946-BH1」很可能是一個多星系統，但因為距離非常遙遠，並且過去的觀測精度不夠高，所以我們就將其誤認為是一顆巨大的恆星。
在此基礎上，我們就可以做這樣一種合理的推測：「N6946-BH1」在2009年的那次急劇變亮，其實是這個系統中的兩顆恆星發生了碰撞與合併，它們在碰撞之初產生了巨大的爆發，進而導致了其亮度在短時間內大幅增加。
但在猛烈的碰撞中，這兩顆恆星的物質也被大量地拋出，它們不斷地向外擴散，就形成了一個巨大的「塵埃殼」，進而漸漸將這個多星系統中的所有恆星都包裹在其中，與此同時，合併後的恆星也漸漸地趨於穩定，其亮度也不斷下降，在「塵埃殼」的遮擋之下，我們就看到「N6946-BH1」神秘地消失了。
而隨著時間的流逝，這個「塵埃殼」也越來越分散，「遮光」效果也有一定的下降，在此基礎上，再加上詹姆斯·韋伯太空望遠鏡強大的觀測能力，我們才發現了「N6946-BH1」其實是一個多星系統，就目前的情況來看，這個系統中仍然有三顆恆星在運行，其中有一顆恆星就是之前的兩顆恆星合併之後形成的。
也就是說，按照這樣的推測，「N6946-BH1」並沒有從一顆變成了三顆，因為它本身就是一個多星系統，而它在14年前神秘消失的原因就是，該系統中的恆星合併過程中拋出的物質所造成的「遮光」效果。就目前的情況來看，這也只能說是一種合理的推測，實際情況是否真是這樣，還有待進一步的研究。