10月16日是世界糧食日，我們來做個小測試：
你能看出下面這些穀粒（以及渣渣），都是什麼作物嗎？（答案馬上就揭曉）
作者拍攝
所謂民以食為天，吃可謂是人生最重要的事情了。當你享用美餐時，你是否好奇過，這些食材在田裡長什麼樣子？農民是如何將它們種出來的呢？接下來我們就從我們每個人都離不開的糧食說起。
碳水化合物是人類不可缺少的六大營養素之一，我們維持體溫、軀體活動、大腦思考等生命活動都離不開它。碳水主要來源一般是穀物，也就是我們所說的主食，包括米飯、麵條、饅頭、餅、麵包、粥等等，而它們的原料又來自幾種單子葉植物，如：水稻、小麥、玉米等，接下來就分別介紹一下。
什麼？大米主產區竟然在……
先揭曉本文開頭問題的答案，開頭那張照片，其實全部都是大米（及其加工產物）。
左中右依次為：稻穀；糙米和稻殼（穎殼）；精米和麩皮、胚芽（作者 攝）
為什麼吃個大米還非得弄得這麼「麻煩」呢？
原來，儲藏中的大米如果需要進行銷售還要進行一系列加工，如清理雜質、礱谷、碾米、成品整理等步驟。在進一步清理雜質後，要對稻穀外表面的穎殼進行分離，按照米粒的長短胖瘦對機器進行調整齒輪之間的間距，從而使稻穀能夠脫去稻殼，然後通過鼓風機吹走稻殼，最終收集到密度較大的糙米。
而糙米包括果皮、糊粉層、胚芽還有胚乳等一系列結構，經過碾米後糙米便經歷「變形記」，從灰頭土臉的醜小鴨蛻變成了白白胖胖的大天鵝，口感也從「刮嗓子」變為了軟糯順滑。看來，所謂「粒粒皆辛苦」，不只是指種稻子本身，加工起來也是很辛苦的啊。
不過，變成精米也不是沒有代價的，被磨下來的果皮、糊粉層、胚芽也含有許多營養成分。因此還是鼓勵大家可以嘗試吃一些糙米，一說起稻米，我們往往會一下想起「魚米之鄉」，那肯定是在南方，畢竟大米是南方人每天的主食嘛。不過，我國擁有水稻最大種植面積的省份不在南方，而在我國最北端-黑龍江省，這可能與大家腦海里，江南水鄉里綠油油稻田的印象有所不同。
水稻拔節期的稻田（作者 攝）
你知道麥芒是用來幹什麼的嗎？
小麥是全球種植面積最大的且產量最高的作物，它對人類的貢獻可能也遠高於其他作物。小麥在我國主糧消費占比約為 40%，其市場占有率略低於水稻，這麼看似乎吃米的人稍微多上那麼一點點，但在世界範圍，小麥無疑是全球第一大糧食作物。
這可能得益於小麥更為強大的適應性，加上各種麵食也能千變萬化玩出花來。像我們常吃的饅頭、包子、烙餅、麵包、麵條等主食，還有老外們的麵包、披薩等等，足以證明小麥能與世界各種飲食文化相融合，具有很強的可塑性。
有句俗語叫「針尖對麥芒」，麥芒是小麥的標誌性特徵，其實有些水稻也會有稻芒，只是經過現代選育逐漸消失。那麥芒到底有什麼功能呢？原來，它可以一定程度上抵禦鳥類偷吃——扎你嘴哦，有的芒上還有鉤狀倒刺，可以附著在動物毛髮上搭起「順風車」到遠方落地生根。
小麥一般秋季種植，經過冬季的霜雪，春季破冰而生，返青拔節孕穗開花，生生不息，展現出了小麥面向大自然強大力量而不屈的一面（也有春小麥，這裡不多贅述）。
小麥經過收割、晾乾、除雜、研磨、過篩等步驟即可研磨成小麥粉以及分離出小麥胚芽和麥麩，麥麩口感不佳，一般作為動物飼料；小麥胚芽富含維生素 E、維生素 B1、蛋白質等營養物質、是小麥中營養最為豐富的部分，一般作為保健食品銷售；而含量最高的胚乳部分則加工成為小麥粉用作麵食的原料。
目前較為流行的健康飲食通常提倡吃全麥麵包，其中全麥就是包含了麥麩以及小麥胚芽的小麥粉。過去是挑出大片的麥麩，白凈鬆軟可口的麵包貴，帶有麩皮的黑麵包便宜。而現在全麥麵包的價格卻高於白麵包了，在精細化飲食的今天，人們更加注重食物的營養而不單單是口感了。
你知道玉米的祖先有多瘦嗎？
玉米的祖先是誰？這個問題曾經有不少爭議，不過目前大家比較公認的是，玉米的起源與演化，與大芻草密切相關。8700 年前的墨西哥南部人們就種植大芻草，當時的大芻草與現在的玉米形態上相差甚遠，穗子可能也就比個硬幣的直徑（約 24mm 左右）長一點點，種子數也寥寥無幾，讓人根本沒有啃的動力。到了 6200 年前，大芻草從 2 排種子變成了 4 排，在距今 2000-3000 年前，玉米種子的數量達到了 10 排；1000 年前，玉米終於差不多成了現代玉米的模樣，籽粒大小和數量也跟今天類似了，值得一啃。
大芻草（左）和現代玉米（右）圖片來自https://www.nsf.gov/
說起玉米，咱一下能想到的是甜玉米和糯玉米棒，炒玉米粒，烤玉米、爆米花什麼的。一些小夥伴還知道玉米是很多牲畜的飼料，或者是製作澱粉的原料。
其實，玉米除了能吃，同時還是重要的糖料作物，也可以是能源作物。沒錯玉米就是這麼全能，玉米粒中的澱粉經過水解為小分子糖類為原料，能生產玉米糖漿，成本比蔗糖低，在美國廣泛用於飲料中糖分的添加；除此之外將玉米芯玉米秸稈加工為牲畜飼料，從而為我們生活提供豐富的肉、蛋、奶。
與我們常吃的水稻小麥不同，玉米屬於 C4 植物，而水稻小麥屬於 C3 植物，玉米對水分和陽光的利用效率要比水稻小麥高出不少。目前玉米已成為很多工業產品的基礎原料，像食品中的黃原膠，用於食品增稠劑；美國也正研究將玉米加工成為乙醇汽油用於汽車，以化解當前能源價格日益高漲。總結一下，玉米可能是常見糧食作物里最全能的了，畢竟能吃能用還能燒……
也許人類利用這些糧食作物養活了人類自己，沒準這些作物也利用人類更多更大的擴大了自己生存的地盤，沒人知道是誰利用了誰。但是我們今天的生活一天都離不開它們，更離不開種植它們的他們。我們今天吃一個饅頭一碗面，吃一碗米飯炒幾個菜，可能我們只在商店見過它，甚至只在外賣盒裡見過它，可我們是否能在田間地頭一眼認出它，了解它背後不為人知的故事呢？
策劃製作
作者丨張聰 農藝與種業專業研究生
審核丨程須珍 中國農業科學院作物科學研究所研究員
策劃丨丁崝
責編丨丁崝