世預賽亞洲區40強賽小組賽國足戰關島、菲律賓之前，有不少人對於徵召武磊「萬里勤王」提出質疑。理由是武磊俱樂部、國家隊兩頭跑太過疲累，而對付關島、菲律賓這樣的「亞洲魚腩」，沒有武磊也不在話下。
關島亞洲排名穩居倒數前5，國足曾在19年前19：0狂勝之。菲律賓的足球水平在亞洲頂多只能算三流，雖然這些年開始重視，歸化外籍球員，水平也在不斷提高，但還不足以對國足構成實質性威脅。
但持這種想法的人顯然樂觀過頭了。
主場打關島，7：0戰而勝之。楊旭、艾克森、武磊組成三叉戟，最出彩的是楊旭，上半場就完成4球1助攻。武磊、艾克森各進1球。武磊不上場，贏球似乎也不在話下。
接著客場打菲律賓，問題就暴露出來了。
里皮繼續使用楊旭、艾克森、武磊鋒線三叉戟，但打出來的結果和上一場就不一樣了。打關島時威風八面的「中國伊布」楊旭，又變回了打強一點的球隊就碌碌無為的「虐菜高手」。至於被寄予厚望的歸化前鋒艾克森，在場上則基本形同消失。
縱觀全場，表現相對最為出色的有兩人，一個就是鋒線上的武磊，多次憑藉個人能力製造機會，惜乎最後一腳差了點準星和運氣；另一個則是在中場組織的蒿俊閔，數次為鋒線送出妙傳，只是未能形成殺機。
打馬爾地夫、關島這樣的「業餘班子」，進多進少隨意，結果自然也是皆大歡喜。而對菲律賓這樣實力稍強點的，在人家顯然也是有備而來的情況下，國足隊員技戰術粗糙、配合無章法的毛病就暴露無遺。
國足此前曾與菲律賓交手8次，8戰全勝，進50球失1球，不乏8：0、9：0、10：0這樣的狂勝。而這一次， 40餘年來第一次讓對手在自己身上撈到了一場平局。
晚些時，敘利亞主場4：0擊敗關島，3戰全勝積9分升到小組第1，進11球失3球。國足3戰2勝1平積7分跌到第2，進12球0失球。下一場，國足將客戰敘利亞。
敘利亞是國足真正的「苦主」，上屆12強賽，國足對陣敘利亞主場負、客場被絕平，才喪失了出線主動。敘利亞上輪客場5：2大勝菲律賓，國足在這裡一個球都進不了。國足要想下輪客場戰勝敘利亞，難上加難。而如果輸球，要像上屆那樣最後時刻僥倖以4個成績最好的小組第2之一擠進12強賽，恐怕再沒有那麼好運。
里皮能調用的前鋒中，最為仰仗的顯然是武磊，但在武磊不能進球的情況下如何打開勝利之門，這是「銀狐」必須儘快解決的問題。不然，花重金請回里皮+歸化球員，到頭來還是鏡花水月，絕非危言聳聽。