「巾幗不讓鬚眉」源出《三國志·魏志·明帝睿傳》裴松之注引《魏氏春秋》：「亮既屢遣使交書，又致巾幗婦人之飾，以怒宣王。」
幗，婦女頭髮上的飾物。巾幗，婦女的頭巾和頭髮上的裝飾物。諸葛亮派人給司馬懿送去巾幗，意謂司馬懿如同婦人。後以「巾幗」為婦女的代稱。古時男子以鬍鬚和眉毛稠秀為美，故以「鬚眉」為男子的代稱。古代有所作為者多為男性，巾幗不讓鬚眉，就是指女子亦可有所作為者，不一定比男子差。那麼，「巾幗不讓鬚眉」代指哪一位女英雄呢？
她就是大名鼎鼎的「擊鼓抗金」女英雄梁紅玉。
梁紅玉出生在淮安，從小熱愛勞動，習文練武。當金兵侵犯到淮河流域時，為避兵禍，隨母親到鎮江，與當時作為下級軍官的韓世忠一見鍾情，結為夫妻。婚後，在梁紅玉輔佐下，韓世忠屢立戰功，升官至浙西制置使。
公元1130年上半年，金兀朮大破杭州城後，率領10萬大軍，滿載劫得的金銀珠寶，今嘉興、蘇州，沿著大運河來到鎮江，企圖通過鎮江北撤，當時43歲的韓世忠和夫人梁紅玉率領8000水軍守衛鎮江。敵眾我寡，韓世忠急忙與夫人梁紅玉商量計策。梁紅玉提出用埋伏之計禦敵，韓世忠大喜。
韓世忠站在樓船上一眼望去，只見江面上來了黑壓壓一片船隻。那是金兀朮率領的500多艘戰船。他們耀武揚威，橫衝直撞，由焦山朝金山方向駛了過來。梁紅玉在金山頂上看得清清楚楚，她英姿颯爽，猛然擊起戰鼓。
一通戰鼓，韓世忠立即指揮水軍，扯帆駛出鯰魚套的蘆葦盪，迎戰金軍。二通戰鼓，韓世忠佯裝失利，且戰且退，轉眼間隱進了茫茫蘆盪。金兀朮以為他們與以前遇到的宋軍一樣，貪生怕死，不堪一擊。於是急令緊緊追趕，一路追進了埋伏圈。
對金兵的舉動，梁紅玉在金山頂上看得一清二楚，隨即揮舞令旗，擂響了第三通鼓。隨著震天動地的鼓聲，埋伏在蘆盪里的戰船，脫掉偽裝，嗖地飛向敵軍。守軍大多來自長江中下游，個個慣熟水性，梁紅玉平時又十分注重操練他們，和金兵大戰個個都以一當十，派上了大用場。他們有的鑽進深水，用鑿子鑿金兵的船；有的用火炮、火箭猛擊金兵。江面上煙霧騰騰，殺聲沖天。由於金兵大多不通水性，自入侵以來又從未遇到過這樣猛烈的打擊，早已死傷過半，潰不成軍。金兀朮急令回撤，一直逃到今句容附近的黃天盪。
韓世忠指揮宋軍乘勝追擊，把金兵包圍在長江南側的黃天盪里，使其進退無路。這一圍就是48天。金兀朮急於逃跑，便在陣前哀求韓世忠「成全」，願以掠得的全部財寶，求他讓出道路。無奈之下，金兀朮派出大批探子向老百姓問路，覓及黃天盪西端有一條原來通江的河道，由於這條河道的淤塞才使得黃天盪成為死盪，於是急令士兵星夜鑿渠，挖通老鸛河（即今天句容市的大道河、便民河）進入長江，往南京方面逃走。
逃到南京後，金兵驚魂未定，又遇到岳飛率領的「岳家軍」打擊。金兵不敢停留，帶著殘兵敗將繞道逃到瓜洲。在瓜洲，金兀朮（完顏亮）被部下殺死在龜山寺。這一戰役，韓世忠以8000水軍，打得號稱10萬的金兵丟盔棄甲，元氣大傷。後來，大家都以「巾幗不讓鬚眉」來稱讚梁紅玉。
其它知名女英雄
1、婦好——中國歷史上第一位有據可查的女英雄。（婦好所處商朝的武丁時代）
2、呂母——新莽時期最早反抗王莽統治的農民起義領袖之一，也是中國歷史上第一位農民起義的女領袖。
3、平陽公主——「娘子軍」的代言人，娘子軍就是因為她而來的。（平陽公主是唐高祖李淵的第三個女兒，也是李淵嫡妻竇氏的愛女。她是一個真正的巾幗英雄，才識膽略絲毫不遜色於她的兄弟們。李淵將自己的三女兒嫁給了武將柴紹為妻。）
4、唐賽兒——明朝農民起義領袖。
5、馮婉貞——抵抗清朝英法聯軍侵略的民族英雄。