1960年5月21日，一艘被稱之為「超級航母」的航空母艦在紐波特紐斯造船及船塢下水，這艘航母的出現引起了世界各國的關注。因為它擁有極強的艦載機搭載能力，有著超強的作戰能力，更有著史無前例的排水量。這樣一艘巨艦的出現，更是顯現出美軍強大的工業能力和造船能力。它的出現，打破了常規動力航母的世界紀錄。至今，該級航母依舊保持著多項世界紀錄，人們將其稱之為「常規動力航母的巔峰之作」。
它就是「小鷹級航母」，福萊斯特級航空母艦的升級版，上世紀50年代，美國發現福萊斯特級航空母艦的不足，配置不理想，滿足不了軍方的需求。為此，在其基礎上進行升級改造，設計上進行大量的改進，噸位上也得到了提升。由於改進較大，所以將改進後的航母稱之為小鷹級航空母艦，為此也有人認為，「小鷹級航母」是一級全新的航空母艦，而非升級版那麼簡單。
從參數上來看，「小鷹級航母」的標準排水量達到了61174噸，滿載排水量超過8萬噸。相較於福萊斯特級航空母艦，「小鷹級航母」不管是標準排水量還是，滿載排水量都得到了小幅度的提升。除此之外，它還能搭載82架各型飛機，擁有4部飛機升降機和4座蒸汽彈射器，每隔30秒即可彈射1架艦載飛機升空，彈射效率僅次於今天的核動力航母。它是當之無愧的超級航母，更是常規動力航母的巔峰，直到今天也還未有第二個國家能夠實現，可見其當年美國的工業水平。
作為一艘常規動力航母，加上8萬噸的標準排水量，要想驅動這麼一艘超級航母，並滿足日常的需求和作戰需求，所需的動力和能量也是驚人的。為此，安裝了4台西屋公司蒸汽輪機及鍋爐，使其總功率達到280000馬力，最大功率205.9兆瓦。同時航母上還能儲存7800噸艦用燃油、6000噸航空燃油和1800噸航空武器彈藥，具有一個星期的持續作戰能力。
另外，小鷹級航母的耗電量也極其驚人，為滿足5000多人的日常需求和作戰航行需求，它的發電量達到了2.9萬千瓦，這樣的電量幾乎，可供整個紐約市照明使用，相當於一個浮動式的海上發電站。由此我們不難看出，作為一艘常規動力航母，小鷹級的航母的各項參數都已經達到了頂峰。半個世紀後的今天，依舊沒有第二艘如此大噸位的常規動力彈射型航母出現。