若地球毀於小行星撞擊，你想要哪種死法？

原標題：若地球毀於小行星撞擊，你想要哪種死法？

我們死於小行星撞擊的可能性非常之低。

小行星撞擊地球，給地球生命帶來滅頂之災——這樣的事50萬年或以上才能碰上一次。就連直徑140米、能夠摧毀城市的小行星，也每1萬年才會出現一次。再退一步，你要想被直徑20米的天外來物砸傷——比如2013年，一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，導致近1500人受傷——其機率也微乎其微。

不過，萬一真的發生了呢？萬一哪顆巨型小行星真的衝擊地球，我們會面臨怎樣的命運？我們都知道好萊塢是如何演繹的：我們要麼被巨大的火球吞噬，要麼被滔天海嘯淹沒。

真實情形並不是圖中描繪的那樣

最近，《地球物理研究》雜誌發表了一篇論文，分析了小行星撞擊後，一些可能性較大的傷亡原因。在研究中，科學家通過計算機建模，模擬了5萬顆小行星撞擊地球的場景，其中有很小的，也有400米的龐然大物。他們分析了每一顆小行星大概會造成怎樣的後果（比如，擊中海洋，可能引發海嘯；擊中陸地，可能彈出碎片，產生衝擊波），並基於不同區域的人口密度，預測了每一顆小行星衝擊所導致的傷亡人數。

最後他們發現，如果你死於小行星撞擊地球，那麼，可能性最大的死因將是風力和衝擊波。

有些出人意料的是，該研究總結稱，「諸如撞擊成坑、地震和拋出物（即彈出的碎片），這些因素造成的傷亡數量只有一小部分。」

為什麼風的殺傷力如此之大？因為如果一顆小行星體型夠大，且在撞擊地面（進而產生海嘯、巨坑、噴射出死亡烈焰）之前，就在半空中爆炸，它所產生的衝擊波會形成強風，風力足以將城市夷為平地。強風帶來的巨大壓強可以撕裂臟腑。總而言之，小行星不需要抵達地面，就可以造成一片混亂。在該分析中，死於風力和壓強的人占到60%。

上圖顯示，小行星體型越大，其他死因的比例也就越顯著，但風力始終是頭號殺手。

海嘯扮演的角色相對較弱，對此，《新科學家》雜誌解釋說，這是因為在很多地區，海岸線本身的地形能夠削弱海嘯的破壞作用。另外，任何小行星撞擊都涉及風的因素，但只有在小行星撞擊海洋的情況下，海嘯才會發生。

那麼，有必要因為上述圖表而擔驚受怕嗎？大可不必。

小行星的撞擊後果很難討論。我們有生之年都不太可能經歷毀滅性的巨型小行星撞擊事件。它們威脅到的是未來的人類。「它威脅到的不是一個人或一座城，而是全人類。」埃里克·克里斯滕森（Eric Christensen）說，他的工作是為美國宇航局（NASA）「卡塔利娜巡天任務」尋找小行星。

衝擊地球的更有可能是體積較小的小行星。但它要是落在你身邊，那只能說明你倒霉到家了。

「車里雅賓斯克的小行星奇就奇在，它落到了一個人口稠密地區。」克里斯滕森說，「而地球上98%的區域要麼無人居住，要麼人煙稀少。」

NASA之所以追蹤這些「破壞分子」，就是出於防範目的。盯得越緊，我們就越有可能設計出解決方案，將致命的小行星推出撞擊軌道。NASA噴氣推進實驗室的近地天體研究中心已記錄下約1.6萬顆靠近地球軌道的小行星，未來可能還會發現更多。