王熙鳳作為榮國府的長房長媳，是小說中的女主角，第三回她一出場就給大家留下了精明的印象，讓人感覺此人不可小覷。再加上第二回冷子興演說榮國府時對她的一番介紹，第五回賈寶玉夢遊太虛幻境時王熙鳳的判詞，都在表明王熙鳳是個精明人物。在書中她出場很多，堪稱女一號，有的時候即便她本人沒有直接出場，但是從別人身上也能感覺到她的存在，「場效應」很強。每一次出場都在強化她很精明這個人設。
李紈是榮國府的二房長媳，是小說中的邊緣人物，存在感不強。很多重要的場合她都不在場，即便是在場，也讓人感覺不到她的存在，第四回對她簡單介紹了幾句，也只是說明她青春喪偶是一個「槁木死灰」的存在。整部書中她都在平平淡淡的過日子，生活一直是波瀾不驚，沒有大的起伏。她是一個恪守封建禮法，與世無爭的寡婦，從來都是安分守己的和自己的兒子賈蘭過日子。
從道理上來講，李紈作為一個為賈府生了接續煙火的大少奶奶，她更有資格也更應該在賈府的家族生活中發揮她的重要地位，積極參政議政，可是她對整個家族的事務是很少介入，退居三舍，任由王熙鳳大放光芒。深入研究才逐漸發現李紈是很精明的，她的這個精明和王熙鳳相比，是深入到骨子裡的。
我們看王熙鳳的精明是表面的
，
誰都能看出來。
她自己也把這種精明發揮地淋漓盡致。她能說會道，見機行事，善於揣摩長輩心理，懂得什麼時候說什麼話，最能討賈母和王夫人這樣的人開心，讓弟妹們高興。
第四十三回中，賈母一時興起，提議「攢金祝壽」大家出資給王熙鳳過生日。賈母說「李紈寡婦失業的」要替李紈出那12兩份子錢，王熙鳳當眾表示「這錢我出了」，賈母在眾人面前連連誇讚王熙鳳，結果在第二天交銀子的時候並沒有李紈的那份錢。話說那次籌集了大概有150多兩，也不獨缺這12兩，就那麼過去了，眼看著王熙鳳在賈母和眾人面前掙足了面子，卻毫毛不拔，
她的精明處處體現著精緻的利己和貪婪。
第六十八回，王熙鳳借秋桐對付尤二姐，簡直就是三十六計的上演。借刀殺人，兵不血刃地除掉了尤二姐，又借著尤二姐之死對付秋桐，一石二鳥。怕事情敗露，又讓人暗中除掉知道事情真相的張華，過河拆橋，卸磨殺驢以絕後患，為了自己的利益，不惜傷害他人的性命，
她的精明除了利己還有狠毒，毒辣。
和王熙鳳相比，李紈不出頭露面，儘管她也有管理才能。在王熙鳳生病期間，王夫人把家政的管理大權託付給了李紈，探春是李紈的助手，但是在後來的管理過程中，李紈有意退讓到了後台，把探春推上了主管的位置。李紈很清楚，在這個大家族中，很容易窩裡斗，弄不好就要翻船，鳳姐如此精明尚有賈璉幫助，還有的時候被告狀呢，何況自己一個寡婦。
她能夠審時度勢，清楚自己最應該乾的是什麼
。
她的日子過的簡單，不占別人便宜，也不肯吃虧。李紈的月錢銀兩和王夫人一樣，是二十兩，是王熙鳳的四倍。她的精明在骨子裡，她不像鳳姐，她不愛搶風頭，只要對自己利益沒有損害，她樂得做個好人。所以她的聲譽很好，下人眼裡她是個活菩薩心慈面軟，小姑子眼裡她是個隨和的大姐姐。趙姨娘的弟弟去世，他張口就賞四十兩，按規矩只應該賞二十兩的，探春也清楚，這是她在給探春面子。所以李紈的善良讓她在賈府里是
面子裡子都得實惠
。
李紈低調的精明，正是為了安心培養自己的兒子賈蘭。賈蘭也很邊緣化，作為賈府的長孫，對他描寫的很少，只是在寶玉上學時，還有大觀園作詩時提到過他，可見這是一個愛讀書的孩子，李紈不僅督促賈蘭讀聖賢書，也安排他習武，書中有一回特意提到寶玉看見他拿著弓在射鹿，還特意說「這會不讀書，閒著演習騎射」，可見李紈對賈蘭的培養是全方位的。紅樓夢曲詞中有關李紈的「陰騭積兒孫」也就是說她為兒孫積了德，在賈府衰敗之際，賈蘭考取了功名。
王熙鳳的精明在表面，貪婪、利己、狠毒是她精明的底色。她的精明殃及兒女。李紈的精明在於骨髓，善良、隨和、寬容是她的底色，她的精明福佑子孫。