清朝同治年間，在今天安徽阜陽一帶，有一位姓趙的巨富之家，家有兄弟二人，各有萬貫家財。這兄弟二人，哥哥為人正派，在家讀書；弟弟則遊手好閒，狂嫖濫賭。
弟弟終日與無賴為伍，很快家產用盡，淪落到貧困之家，連他妻子也因丈夫不爭氣而鬱郁早逝。弟弟尚有一妾室，為人輕佻，水性楊虎，專事招蜂引螺。一日，弟弟賭輸回家，向妾室索要釵鈿之類貴重首飾去典當些錢，打算孤注一擲，在賭場上扳本。家中早已一貧如洗，妾室自是不允，弟弟便摔桌子敲板凳，與妾大吵大鬧。
不料其妾冷笑一聲道:「堂堂男子有現成的財產不能取來，反與女流之輩斤斤計較，豈不慚愧死。」弟弟聽罷，急問財產何在。妾室說:「眼前便是，就怕你沒有膽量。」弟弟對其妾道:「若能馬上致富，殺人放火也不怕。」其妾又道:你兄長家中巨富，財產多得沒法計算。只要設法將你兄弄死，他的家產還不都是你的，足夠你一生吃穿不盡。」
弟弟連連搖頭道:「殺兄可是逆倫重案，使不得，使不得。」其妾吃吃地笑道:「你真箇傻。誰要你明目張胆地一刀將你兄砍成兩段。你果有意，我自有萬全之計。只怕你不敢，還是算了吧。」弟弟聞言心動，問計從何出。
小妾從枕箱中取出藥末少許，指著說:「此藥性毒卻發作緩慢，服了之後，須過兩三個時辰方會死去。你兄長沒有別的嗜好，只是見酒如命。你可約他到酒家小酌，趁其不注意將此藥投入他杯中。你兄長死後，便可控告是你嫂嫂所謂，借官府之刀將她除去。你兄長沒有後人，如此一來，他的全部財產還不全都歸到你名下」
弟弟躍然而起道，「此策甚妙，此策甚妙!」他也不問毒藥從何而來，就忙將其裝入懷中，起身而去。當天，弟弟果然遇見其兄，便一切按其妾所言行事。到了半夜時分，有人從兄長家中來報喪，說其兄忽得暴病而死。弟與其小妾趕緊趕了過去，並當著眾親友之面哭道:「家兄身體素來健壯，不至如此便死。其中必有人私行謀殺。」言畢，上報官府，派人驗屍。
當時該縣縣令是名能幹的官員，檢查過屍體後，沒發現任何傷痕。弟弟堅持說是嫂嫂毒死親夫，他的妾室也在一旁聒噪不休指責其嫂。縣令一開始還不覺異常，只聽他倆反反覆復，一口咬定是嫂嫂所為，反倒起了疑心，便升堂審理此案。
縣令首先訊問左鄰右舍其嫂為人。大家眾口一詞，均稱其嫂素來賢淑，沒聽說過有不端之事，則姦殺之罪不能成立。第二天，縣令喬裝打扮，微服私訪，察知其弟一向行為不正，而其妾也以淫蕩著稱。又打聽得那天弟兄倆曾在酒樓喝酒，其兄回家後便忽地暴死。聯想弟與其妾告嫂殺夫情狀，恍然有悟:這分明是賊喊捉賊。
他回到衙署，立即發籤將死者之弟捉拿到案，拍案道:「殺兄之人除你之外別無他人!」弟弟聽了，突然變色，但仍然狡辯不承認。縣令怒而欲用大刑，他這才如實供認。縣令又向毒藥是從哪裡買來的，他說得自妾室那裡。縣令即將其妾提來訊間方知此藥是一種金絲條蟲，人若服了，毫無痛苦，只覺遍身麻木而死，死後也絕無傷痕。
原來其妾平日相好甚多，私下裡跟一郎中勾搭成奸許久。後來姦情敗露，弟弟揚言欲做掉郎中。郎中聽聞，將此藥交給其妾室，要讓找個機會先下手為強。不料，居然把此藥用在了兄長身上，平白遭受了無妄之災。