1958年，彭德懷在廬山會議上受到批評，並且辭去了國防部長等職務。
廬山會議後，他回到了北京。隨後，他一直住在北京郊外的吳家花園。由於沒有工作了，他整日待在家中，除了看書之外，便無所事事。因此，憂憂寡歡，非常難過。
他苦惱的，不是自己個人的榮辱，也不是為自己的不幸而哀傷。
那麼，彭老總的苦惱是什麼呢？
一天，他對他的警衛員說：「沒有工作了，白吃人民的飯，是我最大的苦惱。」
於是，他寫信給毛主席，要求到一個生產隊去當隊長，把一個生產隊搞好，讓幾百人過上好日子。
但是，毛主席考慮他的情況，沒有同意。過了幾年，毛澤東派彭老總到三線去工作。來到西南後，彭德懷把全部的心血都撲在工作上，在近半年的時間內，走遍了四川、貴州等三線工礦、工地，行程數千里。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》記述了彭德懷在廬山會議之後的心路歷程。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，曾名列中國軍事圖書排行榜第一名（如圖）。