黑洞堪稱是宇宙中的饕餮巨獸，它們能夠吞噬已知宇宙中所有的物質，甚至連光都不例外，而當兩個黑洞相遇時，更是會在宇宙中製造出非常大的動靜，以至於即使隔著極為遙遠的距離，我們都可以探測得到，比如說科學家就曾發現，170億光年外兩個黑洞的碰撞，讓地球都為之顫動了0.1秒，可謂是活久見了。這具體是怎麼回事呢？下面我們就來了解一下。
黑洞的碰撞過程可以簡單地描述為：當兩個黑洞靠得足夠近時，它們會相互吸引，並開始圍繞彼此旋轉，同時會向外輻射出引力波，這些引力波會帶走一部分黑洞的能量和角動量，使得兩個黑洞之間的距離不斷縮小，隨著時間的推移，兩個黑洞會越來越近，旋轉速度也越來越快，並最終碰撞在一起，進而形成一個更大更重的黑洞。
這個過程可以分為三個階段：「旋進」、「合併」和「衰盪」，其中「旋進」階段是指兩個黑洞以橢圓軌道圍繞彼此旋轉，並逐漸變為圓形軌道；「合併」階段是指兩個黑洞接觸並形成一個單一的黑洞；「衰盪」階段是指新形成的黑洞逐漸趨於穩定的過程。
這三個階段都會釋放出引力波，其中的「合併」階段，其釋放出的引力波是劇烈的、爆發性的，並因此而更容易被探測到。實際上，此次發現的這兩個黑洞的碰撞，正是探測到了它們在「合併」階段的引力波，這也被稱為「GW190521」引力波事件。
「GW190521」最初由雷射干涉引力波天文台（LIGO）和室女座干涉儀（Virgo interferometer）於2019年5月21日發現，後續的研究表明，此次引力波事件來自170億光年外兩個黑洞的碰撞，這兩個黑洞的質量分別約為太陽質量的85倍和66倍，在經過猛烈的碰撞之後，它們最終合併成了質量約為142倍太陽質量的黑洞。
那麼問題來了，這兩個黑洞的總質量是151倍太陽質量，為什麼新形成的黑洞會少了9倍太陽質量呢？答案就是：這些「少了的質量」其實都以引力波的形式作為能量被釋放了出來。
根據愛因斯坦提出的「質能方程」（E = mc^2），質量和能量只是物質的不同屬性，它們之間存在著確定的當量關係，我們可以簡單地將其理解為，在特定的情況下，質量和能量是可以互相轉化的。
需要知道的是，當質量轉化成能量時，其釋放出的能量其實比很多人想像中的更高，有多高呢？舉個例子，相信大家都聽說過廣島原子彈，它釋放出的能量其實就是來自於核裂變反應中損失的質量，而在整個核裂變過程中，它損失的質量卻只有0.9克左右。
然而太陽的質量高達1.989乘以10的30次方千克，而在此次黑洞碰撞中，居然有相當於9個太陽的質量都以引力波的形式作為能量被釋放了出來，據此我們完全可以想像出，此次事件釋放出的引力波，其能量有多麼巨大。
正是因為如此，我們才可以探測到此次事件，而當最強烈的引力波抵達之時，甚至連地球都為之顫動了0.1秒，但我們也不必為此感到擔心，因為隔著極為遙遠的距離，當引力波抵達地球時，已變得極為微弱，所以這種顫動也極為輕微，其幅度大約只有一個質子直徑的千分之一，只有用精密的儀器才可以探測得到，而地球本身當然也不會遭到什麼損傷。
值得一提的是，「170億光年」這個距離，其實是科學家根據描述宇宙膨脹的標準宇宙學計算出來的結果。
實際上，當這兩個黑洞發生碰撞時，其所在的位置其實距離我們更近，根據科學家的估算，當時它們與我們的距離大約是93.5億光年，但由於引力波是以光速傳播的，因此它們釋放出的引力波抵達地球需要漫長的時間，而在這段時間裡，它們合併後的黑洞會因為宇宙膨脹而不斷地遠離我們，以至於到了現在，它與我們的距離已經達到了大約170億光年。
如果把宇宙比作一片平靜而巨大的海洋，那這兩個黑洞的碰撞就好像是在這片海洋中扔進了一塊小石子，而它們釋放出的引力波就好像是這塊小石子激起的漣漪，這些漣漪不斷地向外擴散，並越來越微弱，在經過漫長的時間之後，它們中的一小部分終於抵達了地球，似乎在告訴我們，在很久很久之前，曾經有一塊小石頭被扔進了海洋……或許這就是宇宙的浪漫吧？