國足在十八強賽中揭曉了C組內的對手，包括日本、澳大利亞、沙特、巴林和印尼，對中國隊來說如同挑戰重重。這樣的分組對陣並非十分理想，因為日本、澳大利亞和沙特在亞洲足壇都是硬骨頭。很有可能這三支強隊將爭奪前三名。按照比賽規則，小組頭兩名直接晉級下一階段，而第三、第四名則需通過附加賽獲得晉級機會。中國隊想要爭奪小組第三的道路看起來十分艱難，但在足球場上，奇蹟總是可能發生。
中國足球隊有望超越巴林和印尼爭取小組賽第四的位置，爭取下一輪的晉級資格，避免過早出局。提起巴林，人們或許仍停留在他們與中國隊在2004年亞洲杯上的對決上。作為東道主的中國隊與巴林同組競技，或許亞足聯在安排中多少帶有對中國隊的照顧，誤以為巴林實力較弱才導致這場對決。現在，歷史能否重演，為中國隊開啟新的篇章呢？
國足在小組賽首戰中迎戰巴林，外界普遍看好國足能輕鬆獲勝。然而，巴林隊卻給中國隊帶來了嚴峻挑戰，在一場比賽中以2比2戰平。回想起2004年，國足擁有鄭智、邵佳一、孫繼海等一流球員，卻未能在家門口擊敗巴林，那場平局至今讓球迷記憶猶新。
國足與巴林隊的再次對決絕非輕鬆之事，球隊需要保持高度警惕。要想在小組賽中脫穎而出，國足需努力擊敗巴林兩次。過去，國足對陣印尼似乎占據優勢，但如今對手引進了多名荷蘭籍歸化球員，實力大增。面對這個升級版的印尼隊，國足想要在主客場全勝恐怕不易。最現實的策略是國足應當著眼於主場取勝，客場保持不敗已經是不錯的結果。
國足要想在與巴林和印尼的比賽中取勝，關鍵在於積累足夠的積分，這樣才能有望進入下一輪。球迷們希望伊萬科維奇在18強賽中避免冒險，持續運用他擅長的戰術體系。畢竟，過去單後腰配置讓國足在外戰中吃過苦頭，甚至在主場險些敗給泰國。如果伊帥仍固執於單後腰陣型，可能會自毀前程。此刻，球迷們更希望看到他能更為現實一點，採取穩妥的防守和快速反擊策略。也許這樣務實的舉措能讓國足夢想繼續延續下去。