從第一種抗病毒療法AZT出現，到每月僅一次的愛滋長效注射劑獲批，愛滋治療已取得了巨大進步。現在，一項9月25日發表在《美國化學學會雜誌》的研究報告說，研究人員已開發出一種全新的可注射水凝膠，能在小鼠體內維持一種常見HIV藥物，即拉米夫定(3TC)的血漿濃度長達六周，研究主要作者來自美國約翰霍普金斯大學醫學院。
「這是一種全新的用藥方式，優點是一個單一聚合物可被設計成傳遞多種不同藥物，」研究合著者Charles Flexner博士說。水凝膠是藥物本身的新配方，不是「載體」，也不是單獨的遞送系統。水凝膠被注射到皮下後，會自我變形成一種儲存點，讓藥物在血液中逐漸擴散。
在調整聚合物以最大限度延長使用壽命後，研究人員將其注射到五隻成年雄性小鼠背部，與對照組接受無水凝膠3TC注射的小鼠進行了比較。在對照組中，藥物在第3天就檢測不到了，但在實驗組中，前7天藥物濃度持續上升，然後在接下來的36天內保持了足夠高的、能抑制愛滋病毒的水平。即使在第49天，藥物在肝臟、脾臟、淋巴結、肺和腎臟等組織中的含量仍很高。
研究人員目前正在想辦法，在水凝膠中加入與3TC一起使用的其他愛滋藥物。他們認為通過優化水凝膠和藥物劑量，可以讓給藥間隔持續「幾個月甚至更長」，也可能讓其擁有預防愛滋病毒的作用。
「在血漿中保持42天的高水平藥物濃度是非常令人高興的，但我們還希望它能保持更長時間，」首席研究員Honggang Cui博士說:「而且水凝膠由治療藥物本身構成，這種簡單的製劑可能有助於簡化監管機構的審批流程。」
同時研究人員還指出，由於拉米夫定也用於治療B肝，這種新的水凝膠也有可能治療B肝，B肝是一種常見的HIV合併感染。此外，水凝膠也可以進行修改，以容納替諾福韋(tenofovir)。替諾福韋是慢性B肝的標準治療藥物，也是另一種愛滋防治藥物。
「愛滋治療的主要問題是需要每日服藥，」Cui博士說:「但這種新設計讓我們看到了解決問題的希望。」
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