方臘的結局，不管是在電視劇、小說，還是正史中，都比較慘。
電視劇中，武松單臂擒方臘，堪稱水滸終極之戰。武松此戰丟了一條胳膊，方臘則被武松像打老虎一般，給活活打暈了過去。古有霸王舉鼎，武松則是怒吼著，用單臂高高舉起了被擒的方臘。
而在小說原著中，方臘則是在逃跑途中，到山坳的一處草庵找吃的，正好遇到了追趕而來的魯智深。方臘猝不及防，被魯智深一禪杖打倒，給捆了個結結實實。
方臘在電視劇中，還比較英雄，至少跟武松大戰數十合，甚至還廢了武松的一條胳膊。可是，小說中的方臘，就顯得實在窩囊，面對魯智深，竟然毫無還手之力。
到了正史中，方臘是更加的「窩囊」。
一員宋將，孤身一人，手持長矛，殺進方臘藏身地洞中，幹掉了方臘手下幾十號人，然後，平安無事地將方臘給活捉了出來。你說這方臘糗不糗！
好在，擒方臘的那位宋將，後來還混得不錯，成了家喻戶曉的大英雄，總算讓方臘找回了點面子。
方臘本是睦州青溪（浙江淳安）的一個漆園主，小日子過得還算不錯。可是，很不走運，他遇到了藝術造詣極高的宋徽宗。而宋徽宗也很不走運，遇到了蔡京、童貫、王黼、梁師成、朱勔和李彥六人。這六位，可是史稱「六賊」，也是導致北宋滅亡的禍根之一。
在六賊的蠱惑之下，宋徽宗迷戀山水園林。為了建造御花園艮岳，宋徽宗下旨在全國搜羅「名花奇石」。宋時，通常由十艘船組成一個運輸隊，被稱作「一綱」。因此，這些搜集到的物品就被稱為了「花石綱」。
宋徽宗心滿意足了，可百姓遭殃了。負責花石綱的官員，自然也要給自己撈點好處。統治者們窮奢極欲，百姓呢，辛辛苦苦，卻落得難得一頓飽餐。
特別是江浙地區，是花石綱的主要供應地，百姓是過得更加困苦。方臘的漆園，同樣沒能倖免，經常被採集花石綱的官員強取林木。
方臘是敢怒不敢言，當地的民眾也是怨聲載道。
方臘利用這一點，在宣和二年十月，率眾起義，自稱「聖公」。很快，就聚集了數十萬眾，攻占了六州五十二縣。
宋朝廷的反應，可謂「神」，但不一定「速」。
直到當年十二月，起義軍攻占杭州，各地義軍紛紛響應，切斷了宋朝在南方的經濟命脈，這才引起了宋朝廷的重視。
宋徽宗任命童貫為江浙等路宣撫使，譚稹為兩浙路制置使，調集京畿禁軍和防禦西夏的西軍，共計十五萬大軍平叛。
童貫是個奸臣，但不等於無能。
童貫知道百姓跟隨方臘起義的原因，祭出了三大「法寶」。
一、撤銷蘇、杭兩地負責花石綱的應奉局和造作局，停運花石綱。
二、將負責徵集花石綱，民怨極深的應奉局朱勔父子革職，勒令歸鄉。
三、赦免所有願意回家繼續務農的百姓，不管是否在起義中殺過官吏，搶過官府，一律既往不咎。
童貫此舉，絕對有效，很快就瓦解了起義軍。
原本跟隨方臘的百姓，是因為官吏的巧取豪奪，賦役過於繁重，才揭竿而起。現在賦役減輕了，贓官也被罷免了，還有一些被起義軍殺死了，而在起義中所犯的一切罪責也都被赦免了，於是，很多人開了小差，逃走了。
第二年正月，童貫、譚稹兵分兩路，一路攻歙州，一路取杭州。他們的最終目標，睦州，準備一舉平定方臘。
結果，也正如童貫所料。
方臘起義軍，雖然人數眾多，但都是沒有經過訓練的烏合之眾。他們面對大宋正規軍，特別是戰鬥力兇悍的西軍，根本就毫無招架之力。
到了四月初，節節敗退的方臘，只能帶著殘餘起義軍，退到了青溪的大山之中，跟宋軍打起了游擊。
十餘萬大軍包圍了青溪，可是，童貫卻不敢輕易下令強攻。畢竟，童貫對於青溪，人生地不熟，而方臘卻是地頭蛇。強攻方臘，可能會讓宋軍遭受重大損失，童貫捨不得。
當時，宋徽宗開出了懸賞條件，「詔能得臘首者，授兩鎮節鉞」。
常說，重賞之下必有勇夫。「挽強馳射，勇冠三軍」，素有大宋「萬人敵」美譽的牛人現身。他就是大宋「中興四將」之一的韓世忠。
韓世忠當時還只是一名偏將，悄悄進了山。韓世忠遇到了一名生活在深山裡的婦人。這名婦人告訴韓世忠，方臘此時正躲在山中的幫源洞內。
在婦人的指引之下，韓世忠躲過了方臘在山中安置的明崗暗哨，走了幾里的山路，摸到了幫源洞前。他手持長矛，毫不猶豫地沖了進去。
《宋史》用一句話，講完了方臘被擒的整個過程，「世忠潛行溪谷，問野婦得徑，即挺身仗戈直前，渡險數里，搗其穴，格殺數十人，禽臘以出。」
不管怎麼說，在電視劇和小說里，方臘還是一對一被擒，打不過，也不算丟人。可在正史中，卻是數十人打一個韓世忠，結果，還被韓世忠給捉了。這不止是窩囊，而是太窩囊了。
韓世忠抓到了方臘，卻並沒能得到「兩鎮節度」的賞賜，「辛興宗領兵截峒口，掠其俘為己功」。
有些人，做事的時候不一定往前沖，可在搶功時，卻猶如天降。
這件事，讓韓世忠見識了什麼是社會真相，但是，他並沒有被擊垮。韓世忠還是一如既往的英勇殺敵，為國效力，只是，他從此多了一個心眼。這也讓他在後來宋高宗趙構的清算中，活了下來。
方臘被俘了，但是，他並沒有投降宋廷。當年八月，方臘在京城被處死。至少在氣節上，方臘沒有輸。
自宣和二年十月，方臘起義開始，到宣和三年四月，方臘被俘為止，方臘大起義，才僅僅經歷了半年多的時間，就被平定了。原本打算打過長江，十年之內統一天下的方臘，最終沒能實現願望。
而在北方，由宋江發起的水泊梁山起義，自宣和元年開始，一直堅持到了宣和三年五月，才被時任海州知州的張叔夜平定。宋江起義雖然堅持的比較久，但是規模相較方臘要小很多。
宋江起義軍由36人組成核心，這應該也是《水滸傳》中三十六天罡星的原型，總人數也就萬餘人。
宋江被俘後，不像方臘那樣，不肯投降，而是被招安成了大宋官員。這應該也是《水滸傳》中，一直寫宋江希望被招安的歷史原型。
按照《宋史》記載的時間來看，在宋江被招安的前一個月，方臘已經被俘。所以，梁山好漢征方臘的事情，應該沒有發生過。