上個世紀70年代，鮑方導演的《畫皮》，在華語電影市場上掀起過一陣「聊齋熱」。
因此，蒲松齡的志怪小說《聊齋志異》，也成為了當時取之不盡的創作源泉。
比如風靡一時的《精變》，《胭脂》、《鬼妹》、《狐緣》、《碧水雙魂》，以及當年最有名的徐克版《倩女幽魂》。
但是，要說到改編《聊齋志異》的影壇第一人，其實是導演李翰祥。
在1960年，李翰祥憑藉一部《倩女幽魂》，在坎城國際電影節上，獲得了金棕櫚獎的提名。
時隔多年，在徐克導演的《倩女幽魂》里，很多橋段都是借鑑李翰祥的版本。
比如說，寧采臣寫給聶小倩的那首詩，原著中並沒有這樣的情節，是李翰祥自創的。
縱觀李翰祥的整個導演生涯，他拍的《聊齋》的故事，無論是票房，還是口碑都頗為成功。
唯獨有一部作品，卻在票房和口碑方面堪稱慘敗。
當年，在結束《一代妖后》的拍攝後，李翰祥帶著劇組遠赴敦煌莫高窟，再次將《聊齋志異》搬上了銀幕。
《敦煌夜譚》這部電影，改編自《聊齋志異》里的「蓮香」一章。
導演李翰祥將蒲松齡筆下的「鬼狐愛情」，與敦煌的文化氣息相融合，在藝術上達到了一個全新的高度。
而且在敦煌莫高窟的戲份，全部都是實景拍攝，這在當時算是國內首例。
從前期的籌備到整部電影拍攝完成，《敦煌夜譚》可謂是一波三折。
據了解，在拍攝期間，經費一度陷入緊張，為此導演李翰祥去接拍了幾部風月片，才最終籌集到資金。
直到1991年，電影才得以與觀眾見面，只可惜僅僅上映7天，只斬獲了52萬的票房。
儘管這樣的成績不盡如人意，但是電影本身並沒有太大問題，被埋沒著實令人感到惋惜。
故事剛開始，畫師桑子明（王霄 飾演）奉朝廷的命令，在莫高窟第三十八洞繪製壁畫。
為了心無旁騖，他選擇住在了一個山洞裡。
每當桑子明在洞中作畫時，洞口都會有一隻狐狸在遠處觀望。
聽說這件事的好友于飛（蕭小華 飾演）告訴他，此狐狸是個妖精，讓他多加小心。
由於桑子明的畫技高超，得到了節度使李懷讓的賞識，所以讓他為自己的女兒畫一幅人像畫。
原本這件差事也難不倒他，但是問題在於，李懷讓的女兒早就去世，只能通過他的描述，靠想像來畫出他女兒的模樣。
於是李懷讓說了一大堆，李懷讓硬是無從下筆，所以乾脆表示，你就按照你的想像畫，哪裡不行在改。
為了尋找創作靈感，桑子明與好友于飛，來到月牙泉附近散步。
結果，他意外在這裡撿到了一幅古琴。
桑子明想將古琴帶回去，于飛卻勸說他，這是無主之物，附近還鬧鬼，容易給自己引來災難。
但是這個桑子明偏偏不信邪，對著于飛說道：「男鬼我有利劍，女鬼我則開門納之。」
夜裡，天突然下起了大雨。
桑子明聽到洞外有人呼喊救命，只見一名女子昏倒在地上。
他趕緊將女子帶到洞內，並給她換下了衣服。
等女子醒來後，發現自己一絲不掛，立刻認為眼前的這個男子對自己做了不軌之舉。
還沒等桑子明解釋，便要求他對自己負責。
見此情況，桑子明所幸「認罪」，並把女子留在了洞中，兩人共度了一個美好的夜晚。
事後，女子告訴桑子明，小女子名叫蓮香（王小鳳 飾演），原本是個青樓女子。
有幸遇到公子，只要對方不嫌棄自己，甘願永遠陪伴在公子身邊。
貪圖美色的桑子明，卻不想給蓮香一個名分。
看到這裡，其實大概有些觀眾應該能夠猜到，這個蓮香並非是人，而是那個每日守在洞中的狐狸精，她一直仰慕桑子明的才華，所以想盡辦法接近他。
第二天，桑子明就以蓮香的樣貌，畫了一幅畫交給了李大人。
李大人看後並不太滿意，認為畫中的女子與自己的女兒的氣質相差太大。
根據李大人的描述，桑子明又將畫拿回去修改。
當天夜裡，桑子明翻來覆去都想不到該如何畫。
就在這時，他一時興起，就把撿來的古琴彈上了一曲。
結果，就有一位容貌姣好的女子聞聲而來，對方自稱是李懷讓的侄女，名叫李燕兒。
兩人可謂是一見如故、互生愛慕，很快就確定了情人關係。
桑子明根據眼前的李燕兒，畫了一幅畫送給李大人看，結果對方讚不絕口，說是和自己去世的女兒一模一樣。
其實，這個李燕兒是李懷讓死去的女兒，她遊蕩於人間時，聽說父親對她甚是想念，要求桑子明為自己畫像，便現身讓他來畫。
然而，令桑子明沒想到的是，自己和李燕兒相處久了，偷嘗了禁果，被吸了陽氣渾然不知，很快就一病不起。
蓮香見到自己的愛人如此，便勸說他離李燕兒遠一點，卻被桑子明大聲斥責，說是女人之間的爭風吃醋。
而李燕兒在聽說此事後，深知問題的嚴重性，便打算在離開前，幫助桑子明恢復元氣。
在此期間，蓮香也意外得知了李燕兒的悲慘遭遇。
原來，李燕兒起初並非孤魂野鬼，奈何地府的判官收受賄賂，將她從投胎的名單上替換。
於是蓮香決定幫助她，以同樣的方式賄賂鬼差，幫助李燕兒成功還魂。
最後，李燕兒換了一個身份，和桑子明有情人終成眷屬。
《敦煌夜譚》的故事，也就到此結束。
整個故事看下來，不得不承認《敦煌夜譚》改編得非常成功。
首先，它忠於原著。
《聊齋志異》的主題，大體分為三類：
第一類，是歌頌美好愛情；
第二類，是窺探複雜人性；
第三類，是諷刺貪官污吏。
而《敦煌夜譚》的故事，將這三種主題進行了巧妙地融合。
故事的開篇，大量的篇幅來描寫桑子明和蓮香，以及李燕兒的愛情故事。
緊接著，通過對桑子明的心理描寫，來說明人性不可測。
在結尾處，對地府的暗諷，藉此來諷刺官場上的貪污腐敗。
其次，在服裝、場景、人物塑造方面，《敦煌夜譚》都做到了相當的精細到位。
特別是飾演李燕兒的演員周潔，她原本是國家一級舞蹈演員。
在片中，她的那段羯鼓舞蹈表演，將古典舞蹈的意韻，表現得美輪美奐，令人心曠神怡。
值得一提的是，《敦煌夜譚》在上映前，電影就被刪減了大概5分鐘，才得以與觀眾見面。
但是在一些電影評分網站上，該片卻被打上了「情色片」的標籤。
雖說片中是有一些大尺度鏡頭，但是目的並不是為了博人眼球，而是一種藝術上的呈現。
而且，在很多年以前，《敦煌夜譚》曾被央視電影頻道多次重播，片中的鏡頭一個沒有迴避。
由此可見，這樣的定義有些不實。
總的來說，《敦煌夜譚》是一部改編極其成功的電影。
被埋沒至今，與當時電影市場的大環境有一定關係。
隨著時間的推移，該片憑藉著濃厚的藝術氛圍，成為了很多影迷心中的經典。